„Dafür trainiere ich seit acht Monaten“, sagt die Frauenmeisterin von 2018, Gelete Burka. “Ich bin sehr enttäuscht.”
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Die Bilder sagen alles. Als Gelete Burka 2018 beim Tamarack Ottawa Race Weekend die Ziellinie des Marathons überquerte, hatte sie Grund zum breiten Lächeln. Sie war die Sensation des Wochenendes.
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Die äthiopische Spitzenläuferin brach trotz einer Wadenverletzung und Magenkrämpfen immer noch den kanadischen All-Comer-Rekord im Damenteil des Scotiabank Ottawa Marathons und absolvierte die 42,195 Kilometer lange Strecke in zwei Stunden, 22 Minuten und 17 Sekunden über vier Minuten vor einem anderen Äthiopier, Hiwot Gebrekidan, über die Ziellinie.
Aber Burka und fast zwei Dutzend andere Elite-Perspektiven aus Äthiopien und Kenia sind nicht in Ottawa, um am Sonntag eine Wiederholung zu versuchen. Streitpunkt: Die Visa der afrikanischen Läufer wurden nicht rechtzeitig genehmigt.
Was passiert ist, bleibt unklar, aber es war eine große Enttäuschung sowohl für die Läufer als auch für die Organisatoren des Rennens und könnte Auswirkungen auf das internationale Marathon-Ökosystem haben.
„Ich weiß nicht, was passiert ist. Ich habe das Visum beantragt“, sagte eine frustrierte Burka am Samstagmorgen von ihrem Zuhause in Addis Abeba.
Ian Fraser, Executive Director von Race Weekend, sagte, er sei darauf aufmerksam gemacht worden, dass Visa für Elite-Läufer aus Äthiopien und Kenia „schmachten“.
„Es war entmutigend für uns. Es ist eine andere Welt, aber es ist schwierig für uns“, sagte er.
Burka kehrte 2019 nicht nach Ottawa zurück, und die Pandemie zwang Rennorganisatoren auf der ganzen Welt, Großveranstaltungen in den Jahren 2020 und 2021 abzusagen. Burka hatte sich zusammen mit 13 anderen Frauen aus Äthiopien, Kenia und Australien für den Tartan Ottawa International Marathon 2022 angemeldet Uganda. Am Samstag standen nur noch Juliet Chekwel aus Uganda und Rebeca Chesire aus Kenia auf der Startliste.
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Neun Elite-Männer aus Äthiopien und Kenia werden am Sonntag ebenfalls nicht antreten, obwohl Andualem Belay Shiferaw und Teshome Mekonen aus Äthiopien sowie Alex Kibet, Albert Kangogo und Leonard Langat aus Kenia noch an der Startlinie stehen sollten.
„Dafür trainiere ich seit acht Monaten“, sagt Burka, die seit Beginn der Pandemie erst einmal international angetreten ist und im vergangenen September beim Vienna City Marathon den dritten Platz belegte. “Ich bin sehr enttäuscht. Alle haben mir geholfen, mich auf dieses Rennen vorzubereiten.“
Im Jahr 2018 gewann Burka den Hauptpreis von 40.000 US-Dollar plus einen Bonus von 10.000 US-Dollar für das Aufstellen des Ottawa-Marathonrekords. In einem Land mit einem Pro-Kopf-Bruttonationaleinkommen von 890 US-Dollar können äthiopische Läufer ihren Heimatdörfern und Großfamilien helfen, indem sie für Bildung oder medizinische Behandlungen bezahlen. Burkas Gewinne haben es ihr ermöglicht, sich um eine Nichte und einen Neffen zu kümmern und Kindern in ihrem Heimatdorf Kofele in Süd-Zentral-Äthiopien zu helfen.
„Diese erstaunlichen Läufer kommen aus kleinen Dörfern in Äthiopien“, sagte Fraser. „Diese Frauen und Männer gehen nach Hause und eine ganze Generation hat Zugang zu Bildung und Gesundheitsversorgung. Es macht einen großen Unterschied.”
Die Läufer können nicht nur Geld und Sponsorengelder gewinnen, sondern es gibt auch Teilnahmegebühren, die einen großen Teil des Einkommens eines Elite-Läufers ausmachen können, obwohl Preise und Gebühren im Vergleich zum Niveau vor der Pandemie niedriger sind, sagte Paul Gains, ein Sportjournalist, der hat fünf Olympische Spiele und zahlreiche internationale Laufveranstaltungen abgedeckt und Äthiopien besucht, um das Elite-Läufertraining zu beobachten.
Spitzenläufer seien in Äthiopien Berühmtheiten, sagte er. „Sie sind Superstars. Wenn Sie irgendein Kind in Äthiopien fragen, kennen sie alle Läufer. Die Dorfbewohner kommen von überall her und hoffen, von einem Trainer entdeckt zu werden.“
Elite-Läufer bringen auch Prestige in Städte, in denen Marathons stattfinden, und sie tragen dazu bei, mehr Teilnehmer anzuziehen, sagte Gains. „Ihre Anwesenheit bringt die Teilnahme am Rennen. In welcher anderen Sportart können Sie sagen, dass Sie mit einem Weltrekordhalter in einer Linie stehen?’
Die Visa-Pannen werden sich auf das internationale Marathon-Ökosystem auswirken. Gains weist darauf hin, dass Agenten möglicherweise zögern, sich zu Rennen zu verpflichten, wenn es Visaprobleme gibt, und dass dies Auswirkungen auf andere bevorstehende Rennen in Kanada haben könnte.
„Welcher Agent wird sich für eine kanadische Veranstaltung engagieren wollen, wenn dies geschieht? Kanada muss dies sehr schnell korrigieren“, sagte Gains. „Der Toronto Waterfront Marathon findet im Oktober statt. Die Agenten werden sagen: ‚Lass uns stattdessen nach Lissabon oder Tokio gehen.’“
Langstreckenlaufkarrieren dauern oft länger als die für andere Sportarten, aber Burka ist jetzt 36 und wenn sie dieses Wochenende nicht nach Ottawa kommt, kann dies den Rest ihrer Rennkarriere beeinträchtigen. Sie hat sich noch nicht für andere Rennen im Jahr 2022 verpflichtet.
„Ich arbeite mehr denn je“, sagt sie.