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FALLS CHURCH, Virginia – Ein kanadischer Staatsbürger, der Propagandabemühungen für die Gruppe Islamischer Staat leitete und zwei syrische Soldaten in weit verbreiteten Videos persönlich hinrichtete, wurde am Freitag von einem US-Richter zu lebenslanger Haft verurteilt.
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Die Staatsanwaltschaft beantragte die lebenslange Haftstrafe für Mohammed Khalifa, 39, einen in Saudi-Arabien geborenen Kanadier, der von 2013 bis zu seiner Festnahme im Jahr 2019 eine herausragende Rolle für die Gruppe Islamischer Staat innehatte.
In einem Urteilsvermerk sagten Staatsanwälte, Khalifa spiele eine Schlüsselrolle bei den erfolgreichen Bemühungen der Gruppe, Zehntausende ausländischer Kämpfer zu rekrutieren, um ihr selbsternanntes Kalifat im Irak und in Syrien zu verteidigen.
In zwei berüchtigten Propagandavideos mit dem Titel „Flames of War“ ist Khalifa zu sehen, wie er syrischen Soldaten in den Hinterkopf schießt, nachdem sie ihre eigenen Gräber ausgehoben haben. Er hat auch die Videos erzählt.
Khalifas Verteidiger hatten bei der Anhörung am Freitag in Alexandria, Virginia, eine Haftstrafe von nur 20 Jahren beantragt. Sie argumentierten, dass er weniger schuldig sei als zwei in Großbritannien geborene Mitglieder des Islamischen Staates – Alexanda Kotey und El Shafee Elsheikh, die von ihren Gefangenen die „Beatles“ genannt wurden – die westliche Geiseln persönlich schlugen und folterten. Sowohl Kotey als auch Elsheikh wurden in Alexandria verurteilt – einer hat eine lebenslange Haftstrafe erhalten und der andere wird voraussichtlich lebenslang leben, wenn er nächsten Monat offiziell verurteilt wird.
Sie argumentierten auch, dass es von den USA falsch sei, ein so schweres Urteil gegen einen Kanadier zu verhängen, der nicht wegen direkter Tötung oder Verletzung von Amerikanern verurteilt wurde und genauso gut an Kanada hätte ausgeliefert werden können.
Khalifa bekannte sich im vergangenen Jahr wegen Terrorismusvorwürfen schuldig. In einem Brief an den US-Bezirksrichter TS Ellis, der vor der Anhörung zum Urteil am Freitag in Alexandria, Virginia, geschrieben wurde, sagte Khalifa, er fühle sich gezwungen, dem syrischen Volk bei seiner Revolte gegen Diktator Bashar al-Assad zu helfen, aber er habe einen Fehler gemacht, indem er sich dafür entschieden habe ein Kämpfer im Gegensatz zum Beitritt zu einer Hilfsorganisation.
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„Als ich die Ereignisse in Syrien verfolgte, ekelte ich mich vor mir selbst, weil ich danebensaß und nichts unternahm“, schrieb er.
Laut einer eidesstattlichen Erklärung des FBI sagte Khalifa FBI-Agenten, er erwarte, in ein IS-Trainingslager geschickt zu werden, als er Ende 2013 der Organisation beitrat. Stattdessen wurde er wegen seiner Englischkenntnisse für die Medienabteilung der Organisation eingestellt und verbrachte fast fünf Jahre Jahre als Leiter ihrer Propagandaeinheit.
Khalifa sagte Agenten, er sei im Januar 2019 gefangen genommen worden, als er sich einem Befehl des IS widersetzte, vor den vorrückenden Streitkräften zu fliehen. Stattdessen, sagte er, habe er eine Art Einzelangriff auf die syrischen Verteidigungskräfte gestartet und sich ergeben, nachdem sein AK-47-Gewehr blockiert war.