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WASHINGTON – Ein mutmaßliches Mitglied einer Gruppe von Kämpfern des Islamischen Staates, die amerikanische Geiseln im Irak und in Syrien enthauptet haben und wegen ihres britischen Akzents den Spitznamen „The Beatles“ tragen, steht vor einem US-Strafprozess, der am Dienstag beginnt.
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El Shafee Elsheikh, 33, wird vor einem Bundesgericht in Alexandria, Virginia, etwas außerhalb von Washington, wegen Anklagen wie tödlicher Geiselnahme und Verschwörung zum Mord vor Gericht stehen.
Elsheikh war einer von vier ISIS-Kämpfern, die der vierköpfigen Zelle des Islamischen Staates angehörten. Die Zelle erregte internationale Aufmerksamkeit, nachdem unter anderem Videos von den Morden an den US-Journalisten James Foley und Steven Sotloff sowie den Helfern Kayla Mueller und Peter Kassig veröffentlicht wurden.
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Zwei der vier Mitglieder der Zelle, Elsheikh und Alexanda Kotey, wurden vom US-Militär im Irak festgehalten, bevor sie in die Vereinigten Staaten geflogen wurden, um dort vor Gericht gestellt zu werden.
Mohammed Emwazi, ein britischer Staatsbürger, der die Hinrichtungen beaufsichtigte, starb 2015 bei einem Drohnenangriff. Aine Lesley Davis, das vierte Mitglied der Gruppe, wurde in der Türkei wegen Terrorismus verurteilt und inhaftiert.
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Kotey bekannte sich im September 2021 der Morde an Foley, Sotloff, Mueller und Kassig schuldig. Er wird nächsten Monat verurteilt.
Kotey war Bürger des Vereinigten Königreichs, aber die britische Regierung entzog ihm die Staatsbürgerschaft.
Die Anklagen gegen Elsheikh, einen britischen Staatsbürger, beinhalten ein potenzielles Todesurteil, aber die US-Staatsanwälte haben britischen Beamten mitgeteilt, dass sie weder die Todesstrafe gegen Elsheikh noch gegen Kotey fordern werden.
Der US-Bezirksrichter TS Ellis wird den Prozess überwachen und voraussichtlich den Dienstag damit verbringen, potenzielle Geschworene zu befragen, um einen fairen Prozess zu gewährleisten.
Elsheikhs Anwälte sagten, die Morde seien von Emwazi auf Geheiß der Führung des Islamischen Staates geplant und durchgeführt worden.