Überall Wasser, kein Tropfen in der Hauptstadt von Mississippi

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JACKSON, Mississippi – Die Hauptstadt von Mississippi hat mit mehreren Wasserproblemen zu kämpfen – nach starken Regenfällen in der vergangenen Woche war zu viel auf dem Boden und es kam nicht genug sicheres Wasser durch die Rohre, um es zu benutzen.

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Teile von Jackson hatten am Dienstag kein fließendes Wasser, weil Überschwemmungen die seit langem bestehenden Probleme in einer von zwei Wasseraufbereitungsanlagen verschärften. Die 150.000-Einwohner-Stadt stand bereits seit einem Monat unter Abkochungsbescheid, weil das Gesundheitsamt trübes Wasser fand, das Verdauungsprobleme verursachen könnte. An den Verteilungsstellen haben sich jeden Tag lange Schlangen für begrenzte Vorräte an abgefülltem Wasser gebildet.

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Der Restaurantbesitzer Derek Emerson sagte am Dienstag gegenüber The Associated Press, dass Wasserprobleme „es uns unmöglich machen, in Jackson, Mississippi, Geschäfte zu machen“. Emerson und seiner Frau Jennifer gehören das gehobene Walker’s Drive-In, und er sagte, dass sie im vergangenen Monat 300 Dollar pro Tag für Eis und Mineralwasser ausgegeben hätten.

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„Ich liebe es, in Jackson Geschäfte zu machen, und ich mag die Menschen in Jackson“, sagte Emerson. „Ich – ich hasse es, mich mit den Problemen auseinanderzusetzen.“

Tate Reeves, Gouverneur von Mississippi, sagte am späten Montag, dass er den Ausnahmezustand für Jacksons Wassersystem ausrufe, und er gab die Proklamation am Dienstag heraus. Der Staat wird versuchen, zur Lösung der Probleme beizutragen, indem er Auftragnehmer anstellt, um in der Kläranlage zu arbeiten, die mit Reservepumpen mit verminderter Kapazität betrieben wurde, nachdem die Hauptpumpen „vor einiger Zeit“ ausgefallen waren, sagte Reeves.

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Bürgermeister Chokwe Antar Lumumba sagte, Jacksons Wassersystem sei durch Personalknappheit und „jahrzehntelange verzögerte Wartung“ beeinträchtigt. Er sagte, der Zufluss von Wasser aus sintflutartigen Regenfällen habe die für die Behandlung erforderliche chemische Zusammensetzung verändert, was den Prozess der Wasserabgabe an die Kunden verlangsamte.

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Lumumba ist Demokrat und wurde nicht zur Pressekonferenz des republikanischen Gouverneurs am Montagabend eingeladen. Obwohl die beiden Politiker oft uneins sind, sagte Lumumba am Dienstag, dass er produktive Gespräche mit dem Gesundheitsministerium und der Mississippi Emergency Management Agency führt und für die Hilfe des Staates dankbar ist.

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Wie viele Städte sieht sich Jackson mit Wassersystemproblemen konfrontiert, die es sich nicht leisten kann, zu beheben. Die Steuerbemessungsgrundlage ist in den letzten Jahrzehnten mit dem Bevölkerungsrückgang erodiert – das Ergebnis der überwiegend weißen Flucht in die Vororte, die nach der Integration der öffentlichen Schulen im Jahr 1970 begann. Die Bevölkerung der Stadt besteht heute zu mehr als 80 % aus Schwarzen, wobei etwa 25 % der Einwohner leben in Armut.

Aufgrund des niedrigen Wasserdrucks konnten einige Menschen nicht duschen oder Toiletten spülen, und Beamte sagten, der niedrige Druck habe Anlass zur Sorge um die Brandbekämpfung gegeben. Diejenigen, bei denen Wasser aus dem Wasserhahn floss, wurden angewiesen, es abzukochen, um Bakterien abzutöten, die sie krank machen könnten.

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Jackson-Schulen hielten am Dienstag Online-Unterricht ab, und einige Restaurants waren geschlossen. Die Jackson State University richtete provisorische Toiletten für Studenten ein, und der Fußballtrainer von Jackson State, Deion Sanders, sagte, die Wasserkrise habe seine Spieler ohne Klimaanlage oder Eis in ihrer Übungsanlage zurückgelassen. In einem Video, das einer seiner Söhne in den sozialen Medien gepostet hat, sagte Sanders – auch bekannt als Coach Prime –, er wolle Spieler in ein Hotel bringen, damit sie duschen könnten.

„Wir werden einen Ort zum Üben finden, einen Ort finden, der alles unterbringen kann, was wir brauchen und wünschen, um zu sein, wer wir sein wollen, und das ist Dominanz“, sagte Sanders. “Der Teufel ist eine Lüge. Er wird uns heute nicht kriegen, Baby.“

Die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, sagte Reportern am Dienstag, die Bundesregierung sei bereit, Mississippi bei der Reaktion auf die Wasserkrise zu helfen.

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Sie sagte, der Staat habe die FEMA nicht um Hilfe beim LKW-Transport von Trinkwasser gebeten, und lehnte es ab, zu sagen, warum. Jean-Pierre sagte, Beamte des Weißen Hauses hätten Kontakt mit örtlichen Beamten und dem staatlichen Gesundheitsministerium aufgenommen.

Präsident Joe Biden hat einen Antrag auf Notstandserklärung für den Bundesstaat Mississippi genehmigt und sein Team angewiesen, die Bundeshilfe für die Region zu erhöhen, twitterte Jean-Pierre am späten Dienstag.

„Wir setzen uns dafür ein, den Menschen in Jackson und dem Bundesstaat Mississippi in dieser dringenden Zeit der Not zu helfen“, sagte sie.

Die Probleme in der Wasseraufbereitungsanlage traten auf, nachdem die Stadt weit verbreitete Überschwemmungen durch einen durch tagelangen Starkregen angeschwollenen Pearl River offenbar weitgehend vermieden hatte. Ein Haus wurde am Montag überflutet, aber der Bürgermeister sagte, das Wasser sei nicht so hoch gestiegen wie erwartet. Frühere Prognosen zeigten, dass etwa 100 bis 150 Gebäude in der Gegend von Jackson möglichen Überschwemmungen ausgesetzt waren.

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Der Nationale Wetterdienst sagte, der Pearl River sei am Montag kurz vor dem großen Hochwasserniveau von 36 Fuß (10,97 Meter) gekrönt. Teile von Jackson wurden 2020 überflutet, nachdem der Fluss dieses Niveau überschritten hatte.

Jackson hat zwei Wasseraufbereitungsanlagen, und die größere befindet sich in der Nähe eines Reservoirs, das den größten Teil der Wasserversorgung der Stadt liefert. Der Stausee spielt auch eine Rolle beim Hochwasserschutz.

Der Bürgermeister sagte am Montag, dass niedriger Wasserdruck einige Tage anhalten könnte, aber am Dienstag sagte er, dass einige Kunden den Service wiedererlangen würden.

„Wir haben stetige Verbesserungen im System festgestellt“, sagte Lumumba.

Jackson hat seit langem Probleme mit seinem Wassersystem. Ein Kälteeinbruch im Jahr 2021 ließ eine beträchtliche Anzahl von Menschen ohne fließendes Wasser zurück, nachdem Rohre eingefroren waren. Ähnliche Probleme traten Anfang dieses Jahres in kleinerem Umfang erneut auf.

Lumumba sagte letzte Woche, dass die Reparatur von Jacksons Wassersystem 200 Millionen Dollar kosten könnte, aber am Dienstag sagte er, die Kosten könnten sich auf „möglicherweise Milliarden von Dollar“ belaufen. Mississippi erhält 75 Millionen US-Dollar, um Wasserprobleme im Rahmen eines überparteilichen Infrastrukturgesetzes anzugehen.

Der in Jackson lebende Bernard Smith sagte, er habe am Montagabend Behälter mit Wasser gefüllt, falls sein Haus den Dienst verliere. Er kaufte am Dienstag abgefülltes Wasser und sagte, er hoffe, dass Jackson auf dem Weg sei, seine Wasserprobleme zu lösen.

„Manchmal muss man durch die Härte gehen, um zum guten Schiff zurückzukehren“, sagte Smith.