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WAWONA, Kalifornien – Ein sich schnell bewegendes Buschfeuer in der Nähe des Yosemite-Nationalparks explodierte am Samstag zu einem der größten Waldbrände Kaliforniens des Jahres, löste Evakuierungsbefehle für Tausende von Menschen aus und unterbrach die Stromversorgung von mehr als 2.000 Haushalten und Unternehmen.
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Das Eichenfeuer begann am Freitagnachmittag südwestlich des Parks in der Nähe der Stadt Midpines im Mariposa County und war bis Samstag auf fast 38 Quadratkilometer angewachsen, so das kalifornische Ministerium für Forstwirtschaft und Brandschutz oder Cal Fire. Es brach aus, als Feuerwehrleute Fortschritte bei einem früheren Brand machten, der bis zum Rand eines Hains mit Riesenmammutbäumen im südlichsten Teil des Yosemite-Parks brannte.
Evakuierungsbefehle wurden am Samstag für über 6.000 Menschen in Kraft gesetzt, die auf einer Spannweite von mehreren Meilen in dem dünn besiedelten, ländlichen Gebiet leben, sagte Daniel Patterson, ein Sprecher des Sierra National Forest.
Mehr als 400 Feuerwehrleute kämpften zusammen mit Hubschraubern, anderen Flugzeugen und Bulldozern gegen das Feuer und waren schwierigen Bedingungen ausgesetzt, darunter heißes Wetter, niedrige Luftfeuchtigkeit und knochentrockene Vegetation, die durch die schlimmste Dürre seit Jahrzehnten verursacht wurden, sagte Patterson.
„Explosives Brandverhalten stellt Feuerwehrleute vor Herausforderungen“, sagte Cal Fire in einer Erklärung vom Samstag, in der die Aktivität des Oak Fire als „extrem mit häufigen Läufen, Punktfeuern und Gruppenfackeln“ beschrieben wurde.
Bis Samstagmorgen hatte das Feuer 10 Wohn- und Geschäftsgebäude zerstört, fünf weitere beschädigt und bedrohte 2.000 weitere Gebäude, sagte Cal Fire. Das Feuer führte zu zahlreichen Straßensperrungen, einschließlich einer Sperrung des Highway 140 zwischen der Carstens Road und der Allred Road, wodurch eine der Hauptrouten nach Yosemite blockiert wurde.
Kalifornien hat in den letzten Jahren immer größere und tödlichere Waldbrände erlebt, da der Klimawandel den Westen in den letzten 30 Jahren viel wärmer und trockener gemacht hat. Wissenschaftler haben gesagt, dass das Wetter weiterhin extremer und Waldbrände häufiger, zerstörerischer und unvorhersehbarer sein wird.
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„Das Feuer bewegt sich schnell. Dieses Feuer hat gestern Glut bis zu 2 Meilen weit vor sich her geschleudert“, sagte Patterson. “Dies sind außergewöhnliche Brandbedingungen.” Die Brandursache wurde ermittelt.
Pacific Gas & Electric teilte auf seiner Website mit, dass am Freitagnachmittag mehr als 2.600 Haushalte und Unternehmen in der Region den Strom verloren hatten und es keinen Hinweis darauf gab, wann der Strom wiederhergestellt werden würde. „PG&E kann nicht auf die betroffenen Geräte zugreifen“, sagte das Versorgungsunternehmen.
Ein schuhloser älterer Mann, der am Freitag versuchte, vor dem Brand zu fliehen, stürzte mit seiner Limousine in einem abgesperrten Bereich in einen Graben und wurde von Feuerwehrleuten unterstützt. Er wurde sicher aus der Gegend vertrieben und erlitt offenbar keine Verletzungen. Mehrere andere Bewohner blieben Freitagnacht in ihren Häusern, als das Feuer in der Nähe brannte.
Inzwischen haben Feuerwehrleute erhebliche Fortschritte bei der Bekämpfung eines Lauffeuers erzielt, das im Yosemite-Nationalpark begann und sich in den Sierra National Forest hinein brannte.
Das Washburn-Feuer war am Freitag zu 79 % eingedämmt, nachdem etwa 7,5 Quadratmeilen (19,4 Quadratkilometer) Wald verbrannt worden waren. Es war eines der größten Brände des Jahres in Kalifornien, zusammen mit dem Lost Lake Fire in Riverside County, das im Juni auf 23 Quadratkilometern vollständig eingedämmt wurde.
Das Feuer brach am 7. Juli aus und erzwang die Schließung des Südeingangs von Yosemite und die Evakuierung der Gemeinde Wawona, als es am Rande von Mariposa Grove brannte, der Heimat von Hunderten von Riesenmammutbäumen, den volumenmäßig größten Bäumen der Welt.
Laut der Park-Website soll die Wawona Road voraussichtlich am Samstag wiedereröffnet werden.
Jocelyn Gecker steuerte aus San Francisco bei.