Sobeys Chef sagt, er habe die „rücksichtslose und aufrührerische“ Kritik an Lebensmittelgewinnen inmitten der Inflation satt

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Der Chef von Kanadas zweitgrößter Lebensmittelkette bezeichnete Vorschläge, dass die großen Lebensmittelhändler des Landes ihre Marktmacht ausnutzen, um von der Inflation zu profitieren, als „rücksichtslos“ und „brandstiftend“ und bezeichnete die Kritiker, die solche Behauptungen aufstellen, als faule „Sessel-Quarterbacks“, die wenig wissen über das Lebensmittelgeschäft.

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Michael Medline, Geschäftsführer von Empire Co. Ltd., das 1.600 Geschäfte unter den Bannern von Sobeys, Safeway, FreshCo, IGA und Farm Boy betreibt, machte diese ungewöhnlich leidenschaftlichen Bemerkungen auf der Jahreshauptversammlung seines Unternehmens am Donnerstag. Zuvor meldete Empire mit Sitz in Stellarton, NS, im letzten Quartal einen Nettogewinn von 187,5 Millionen US-Dollar, kaum verändert gegenüber dem Vorjahr.

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„Ehrlich gesagt habe ich diese Sessel-Quarterbacks satt, die sich wenig Mühe geben, selbst die Grundlagen unseres Geschäfts zu verstehen, aber bequem am Rand sitzen und darüber dozieren, wie kanadische Unternehmen auf dem Rücken der Inflation unangemessene Gewinne erzielen“, sagte Medline den versammelten Aktionären in einem Kino in New Glasgow, NS

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„Das ist absolut nicht wahr“, fuhr er fort. „Diese rücksichtslosen und aufrührerischen Angriffe sollen uns spalten und stehen in krassem Gegensatz zu der Zusammenarbeit und Problemlösung, die wir in den dunkelsten Momenten der Pandemie erlebt haben.“

Die Äußerungen von Medline stellen den bisher aggressivsten Versuch von irgendjemandem im Lebensmittelgeschäft dar, sich gegen einen Sommer schlechter Presse zu wehren, der bei Kunden Unmut geschürt hat und droht, die Aufmerksamkeit von Politikern zu erregen, die ein neu entdecktes Interesse an der Wettbewerbspolitik gezeigt haben.

Kanadas große Lebensmittelhändler haben in den letzten Monaten einen Rückschlag erlitten, weil sie Gewinnzuwächse verbuchten, da die Käufer mit der höchsten Lebensmittelinflation seit den 1980er Jahren konfrontiert waren. Empire und seine Hauptkonkurrenten in der Branche – Loblaw Companies Ltd. und Metro Inc. – haben die Kritik alle als unbegründet und fehlgeleitet zurückgewiesen. Das hinderte die wirbelnden Anschuldigungen der Unternehmensgier nicht daran, sich in PR-Kopfschmerzen für die Branche zu verwandeln, die gerade erst den Hero-Pay-Skandal von 2020 abgeschüttelt hatte – ganz zu schweigen von einer laufenden Bundesuntersuchung zu einem angeblichen Plan zur Festsetzung des Preises von Brot und eine langwierige Regierungskampagne, um Lebensmittelhändler daran zu hindern, ihre Lieferanten zu schikanieren.

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David Macdonald, Ökonom am Canadian Centre for Policy Alternatives, hat geschrieben, dass überhöhte Unternehmensgewinne und fettere Margen im Lebensmittelgeschäft die Inflation in die Höhe trieben. Eine im Juli veröffentlichte Untersuchung von Toronto Star kam zu einem ähnlichen Ergebnis. Und letzten Monat arbeitete die Financial Post mit Buchhaltungs- und Wirtschaftsprüfungsexperten zusammen, um die Jahresabschlüsse der drei größten Lebensmittelhändler zu analysieren, und fand ein komplizierteres Bild als das von Macdonald and the Star gezeichnete.

Die Überprüfung wurde von „einer Handvoll Politikern, Medienquellen und Denkfabriken angeheizt – nicht weil wir Probleme haben, sondern weil wir in diesem schwierigen Umfeld hoher Inflation zu erfolgreich sind“, sagte Medline gegenüber den Aktionären. „Ich schätze, es sorgt für einfache Schlagzeilen und ignoriert, was unseren Erfolg wirklich antreibt“, fügte er hinzu. „Ich weigere mich, mich für unseren Erfolg zu entschuldigen.“

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Empire hat zuvor gesagt, dass seine Marge und sein Gewinn besser werden, was teilweise auf seine dreijährige Project Horizon-Strategie zurückzuführen ist, um seine Marken FreshCo und Farm Boy zu erweitern und gleichzeitig E-Commerce und Analysen zu nutzen, um das Gewinnwachstum voranzutreiben.

In einem Ergebnis-Update vor der Jahreshauptversammlung berichtete Empire, dass die Gewinne im ersten Quartal trotz eines Umsatzschubs sogar leicht zurückgegangen seien.

Der Umsatz im Quartal zum 6. August stieg um 4,1 Prozent im Vergleich zum Vorjahreszeitraum. Der Sprung kam von höheren Lebensmittel- und Kraftstoffverkäufen, die durch den diesjährigen Anstieg der Rohstoffpreise beeinflusst wurden, sowie von der Expansion von FreshCo in Westkanada, sagte das Unternehmen.

Discountläden wie FreshCo haben in diesem Jahr die Verkäufe von konventionelleren Lebensmittelhändlern abgezogen, weil immer mehr Käufer nach Schnäppchen suchen, da die Haushaltsrechnungen für Lebensmittel immer höher steigen. In seinem jüngsten Verbraucherpreisindex vom vergangenen Monat stellte Statistics Canada fest, dass die Lebensmittelpreise im Juli um 9,9 Prozent im Jahresvergleich gestiegen waren.

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Aber der Gewinn von Empire betrug 187,5 Millionen US-Dollar, was einem Rückgang von 1 Million US-Dollar oder 0,5 Prozent im Vergleich zum Vorjahr entspricht. Der Gewinn pro Aktie lag im Quartal mit 71 Cent unter den Prognosen von 74 Cent, aber einen Cent über dem Vorjahreswert. RBC-Analystin Irene Nattel sagte, die Ergebnisse seien „solide“, obwohl Empire hinter den EPS-Erwartungen zurückblieb.

Das Unternehmen erzielte im Quartal eine etwas geringere Marge, was teilweise auf höhere Lieferkettenkosten zurückgeführt wurde. Die Bruttomarge von Empire – ein Maß für den Gewinn, den die Kette nach Berücksichtigung der Kosten für den Kauf von Waren und den Betrieb der Geschäfte übrig hat – fiel von 25,1 Prozent im letzten Jahr auf 24,9 Prozent. Das Unternehmen sagte, dass seine Bruttomarge um 63 Basispunkte höher sein würde als im Vorjahr, wenn nicht die Auswirkungen der Kraftstoffverkäufe.

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