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KIEW, Ukraine – Russland beanspruchte am Sonntag die Kontrolle über die letzte von der Ukraine gehaltene Großstadt in einer von zwei östlichen Provinzen, die im Mittelpunkt des zermürbenden Krieges in Moskau standen.
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Ein ukrainischer Beamter bestritt jedoch, dass Moskaus Kontrolle vollständig sei. Sollte sich Russlands Behauptung bestätigen, es habe die letzte Hochburg des Widerstands in der Provinz Luhansk eingenommen, würde es seine Streitkräfte einem der wichtigsten Ziele von Präsident Wladimir Putin einen Schritt näher bringen, der Eroberung des gesamten Donbass, wo sich eine entscheidende Schlacht des Krieges entfaltet.
Verteidigungsminister Sergej Schoigu sagte Putin, dass Russlands Truppen zusammen mit Mitgliedern einer örtlichen Separatistenmiliz „die volle Kontrolle über die Stadt Lysychansk erlangt haben“, so eine am Sonntag veröffentlichte Erklärung des Ministeriums.
Wie es für solche Beschreibungen typisch ist, heißt es in der russischen Erklärung, die Eroberung der Stadt sei „die Befreiung der Volksrepublik Lugansk“ gewesen, einer von zwei ukrainischen Provinzen, die ihre Unabhängigkeit erklärt haben und von Moskau anerkannt werden.
Die BBC zitierte einen ukrainischen Militärsprecher, der leugnete, dass Lysychansk vollständig unter russischer Kontrolle stehe. Yuriy Sak sagte der BBC, dass es für die Donbass-Region „nicht vorbei“ sein wird, selbst wenn Russland ganz Luhansk erobert.
„Für die Ukrainer hat der Wert des menschlichen Lebens höchste Priorität, daher ziehen wir uns manchmal aus bestimmten Gebieten zurück, um sie in Zukunft zurückzuerobern“, fügte Sak hinzu.
Oleksiy Arestovych, ein Berater des ukrainischen Präsidenten, hatte am späten Samstag vorausgesagt, dass das Schicksal von Lysychansk innerhalb von Tagen bestimmt werden könnte. Am Sonntag zuvor sagte der Gouverneur von Luhansk, die russischen Streitkräfte hätten ihre Positionen gestärkt.
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„Die Besatzer warfen alle ihre Kräfte auf Lysychansk. Sie haben die Stadt mit unfassbar grausamen Taktiken angegriffen“, sagte Gouverneur Serhiy Haidai in der Nachrichten-App Telegram. „Sie erleiden erhebliche Verluste, schreiten aber hartnäckig voran. Sie fassen Fuß in der Stadt.“
Ukrainische Kämpfer versuchten wochenlang zu verhindern, dass Lysychansk an Russland fällt, wie es das benachbarte Sievierodonetsk vor einer Woche in blutigen Kämpfen tat, die beide Städte verwüsteten. Die Eroberung von Lysychansk würde den Russen eine stärkere Basis geben, um die Angriffe auf die zweite Provinz im Donbass, Donezk, zu intensivieren.
Seit Russland sich nach Rückschlägen zu Beginn des Krieges aus der Nordukraine und der Hauptstadt Kiew zurückgezogen hat, konzentriert es seine Offensive auf den Donbass, eine Region mit Minen und Fabriken, in der seit 2014 von Moskau unterstützte Separatisten gegen ukrainische Streitkräfte kämpfen.
Wenn Russland sich dort durchsetzt, würde die Ukraine nicht nur Land verlieren, sondern vielleicht den Großteil ihrer fähigsten Streitkräfte, was Moskau den Weg ebnet, mehr Territorium zu erobern und seine Fähigkeit zu stärken, Kiew Bedingungen zu diktieren.
Russische Streitkräfte haben bereits Raketenangriffe auf die beträchtliche von der Ukraine gehaltene Stadt Slowjansk in Donezk konzentriert. In der Stadt wurden am Sonntag neue Angriffe gemeldet. Mindestens sechs Menschen seien getötet worden, sagte die Sprecherin der Regionalregierung, Tatjana Ignatschenko, dem ukrainischen Fernsehen.
Kramatorsk, eine weitere Großstadt in der Region Donezk, sei ebenfalls unter Beschuss geraten, teilte die Regionalverwaltung mit.
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Weit entfernt von den Kämpfen im Osten besuchte der australische Premierminister Anthony Albanese am Sonntag eine Stadt in der Nähe der Hauptstadt, die zu Beginn des Krieges schwer beschädigt wurde. Albanese nannte die Zerstörung in Irpin „verheerend“.
„Dies sind Häuser und dies sind Lebensgrundlagen und tatsächlich Leben, die hier in dieser Stadt verloren gegangen sind“, sagte er.
An anderer Stelle sagte der im Exil lebende Bürgermeister der von Russland besetzten Stadt Melitopol am Sonntag, ukrainische Raketen hätten einen von vier russischen Militärstützpunkten in der Stadt zerstört.
Angriffe wurden auch innerhalb Russlands gemeldet, in einer Wiederbelebung sporadischer offensichtlicher ukrainischer Streiks über die Grenze. Der Gouverneur der Region Belgorod in Westrussland sagte, Fragmente einer abgefangenen ukrainischen Rakete hätten am Sonntag vier Menschen getötet. In der russischen Stadt Kursk wurden nach Angaben des russischen Verteidigungsministeriums zwei ukrainische Drohnen abgeschossen.
Der Regionalgouverneur von Kursk, Roman Starovoit, sagte, die Stadt Tetkino an der ukrainischen Grenze sei unter Mörserbeschuss geraten.