Russische Sanktionen beweisen, dass die kanadische Mission in der Ukraine Auswirkungen hatte: Commander

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OTTAWA – Der jüngste Kommandant der militärischen Ausbildungsmission Kanadas in der Ukraine sagt, dass die Tatsache, dass Russland ihn und mehrere seiner Vorgänger zusammen mit Dutzenden anderer prominenter Kanadier sanktioniert hat, ein Beweis dafür ist, dass die Mission eine Wirkung hatte.

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Oberstleutnant Luc-Frederic Gilbert ist einer von sechs ehemaligen Kommandeuren der als Operation Unifier bekannten Trainingsmission, die letzte Woche von Russland sanktioniert wurde, als Moskau 61 Kanadier auf die Liste derjenigen setzte, denen jetzt die Einreise in das Land verboten ist.

„Ich bin wirklich stolz auf das, was wir erreicht haben“, sagte Gilbert in einem Interview mit The Canadian Press, als er nach seiner Aufnahme in Russlands Liste sanktionierter Kanadier gefragt wurde. „Und das ist ein großartiges Maß für die Effektivität.“

Unter den anderen sanktionierten ehemaligen Kommandeuren der Operation Unifier waren Lt.-Col. Sarah Heer und Oberstleutnant. Melanie Lake, die die Hinzufügung der sechs hochrangigen kanadischen Offiziere auch als Zeichen des Wertes der Mission bezeichnete.

Kanada hat die Operation Unifier erstmals im Jahr 2015 ins Leben gerufen. Der Schritt war eine direkte Reaktion auf Russlands Annexion der Halbinsel Krim und die Bereitstellung von Waffen, Munition und sogar Truppen für pro-russische Separatisten in der Ostukraine.

Der Zweck der Mission, die sich mehrmals weiterentwickelte, bevor sie vor der russischen Invasion ausgesetzt wurde, bestand darin, der Ukraine dabei zu helfen, ihr postsowjetisches Militär in eine moderne Streitmacht umzuwandeln, die in der Lage ist, das Land zu verteidigen.

Die Bundesregierung sagt, dass mehr als 33.000 ukrainische Soldaten von Kanada ausgebildet wurden, bevor die Mission weniger als zwei Wochen vor Beginn der groß angelegten Invasion Russlands im Februar ausgesetzt wurde.

Gilbert war vor Ort, als aus Ottawa der Befehl für seine 250 Soldaten kam, zusammenzupacken und die Ukraine vor dem Angriff Russlands nach Polen zu verlassen. Er sagt, er verstehe zwar den Befehl zu gehen, aber es sei trotzdem „ein bisschen komisch für uns“.

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„Nachdem wir in Polen umgezogen waren, gingen wir hier hin: ‚Das ist einfach passiert’“, erinnert sich Gilbert. „Das Gefühl ist ein bisschen komisch für uns, weil das gegen unsere Natur ist. … Wir sind darauf trainiert zu (kämpfen), wir sollten in solchen Situationen nicht gehen.“

Kanada und seine Verbündeten sagten im Vorfeld der russischen Invasion, dass sie keine Truppen in die Ukraine entsenden würden, da sie befürchteten, dass ein solcher Schritt den Konflikt eskalieren und zu einem umfassenden Krieg zwischen Russland und dem NATO-Militärbündnis führen würde. Stattdessen haben westliche Länder die Ukraine finanziell und militärisch unterstützt und Sanktionen gegen Russland verhängt.

Während die Planungen für den Abzug der kanadischen Truppen im November begannen, als Russland zum ersten Mal Tausende von Truppen an der Grenze zur Ukraine versammelte, sagte Gilbert, dass erst Ende Januar allen klar wurde, dass die Bedrohung real war.

Doch auch damals herrschte Unsicherheit. Gilbert erinnerte sich an sein letztes Treffen mit einem ukrainischen Militäroffizier vor seiner Abreise aus dem Land Mitte Februar, bei dem der Kommandeur der ukrainischen Nationalgarde die Drohung eines russischen Angriffs zurückwies.

„Er sagte: ‚Wir werden uns bald sehen, weil das nicht passieren wird“, sagte Gilbert. „Ich war zu diesem Zeitpunkt überzeugt, dass etwas passieren würde. Er war sich immer noch sicher, dass dies nicht wirklich passieren würde. … Leider hatte ich recht.“

Gilbert und seine Truppen verbrachten etwa einen Monat in Polen, während dieser Zeit beendeten sie das Packen, um sich auf ihre eventuelle Rückkehr nach Kanada vorzubereiten. Sie wurden auch in Bereitschaft versetzt, falls sie humanitäre oder andere Hilfe leisten mussten.

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Alle Trainer unter Gilberts Kommando sind seitdem nach Kanada zurückgekehrt, obwohl eine weitere Gruppe von 150 Mitgliedern der kanadischen Streitkräfte kürzlich nach Polen zurückgekehrt ist, um einigen der Millionen Ukrainer zu helfen, die vor der russischen Invasion geflohen sind.

Gilbert selbst ist jetzt zurück auf der Canadian Forces Base Valcartier, wo er das 5. Combat Engineer Regiment befehligt. Technisch gesehen ist er jedoch immer noch der Kommandant der Operation Unifier, die pausiert, aber bis März 2025 laufen soll.

Frühere Kommandeure der Operation Unifier haben vorgeschlagen, dass die kanadische Mission dem ukrainischen Militär geholfen hat, flexibler zu werden, indem sie die weiter unten in der Befehlskette befindlichen Personen mit Informationen und Entscheidungen befähigt und ihnen vertraut.

Dies hat es den Ukrainern ermöglicht, sich an mehreren Fronten zu verteidigen und auf eine Weise zu agieren, die die Russen nicht erwartet hatten, einschließlich des Einsatzes kleiner Teams, die maßgeblich dazu beigetragen haben, Panzer und andere russische Streitkräfte auszuschalten.

Gilbert stimmte dieser Einschätzung zu und sagte, während Operation Unifier auch Scharfschützentraining und andere spezialisierte Anweisungen bereitstellte, sei „die Taktik kleiner Einheiten die stärkste Demonstration“ des Beitrags Kanadas.