Rückblick auf die Chrysler Minivans, die die Autoindustrie revolutionierten

Inhalt des Artikels

Fast 40 Jahre nach ihrer Einführung ist es immer noch schwierig, den Einfluss und die Auswirkungen zu überschätzen, die die Zwillings-Minivans von Chrysler auf die Automobilindustrie und den Markt hatten. Die beiden in Windsor gebauten Fahrzeuge – der Plymouth Voyager und der Dodge Caravan – waren für das Modelljahr 1984 in Konzept und Aussehen neu, aber im Gegensatz zu anderen revolutionären Fahrzeugen aus der Vergangenheit eroberten Voyager und Caravan schnell die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit.

Inhalt des Artikels

Tatsächlich war der Einfluss dieser Fahrzeuge auf den Markt so tiefgreifend wie der Mustang von Ford, da fast jeder globale Autohersteller schließlich seinen eigenen Minivan vorstellte.

Die Idee wurde von einem der Leutnants von Lee Iacocca bei der Ford Motor Company, Norm Krandall, entwickelt, der Anfang der 1970er Jahre berechnete, dass ein großer Markt für einen kleinen Lieferwagen mit Sitzgelegenheiten für bis zu vier Personen und vielleicht sogar mehr als existierte sechs. Krandalls Untersuchungen zeigten, dass bis zu 800.000 Einheiten in einem einzigen Jahr verkauft werden könnten.

Die Zahlen wurden Iacocca vorgelegt, der der Meinung war, dass die Forschung einen gewissen Wert hatte. Selbst wenn nur halb so viele der Kleintransporter in einem Jahr verkauft würden, würden diese Verkäufe für Ford ein beträchtliches Volumen darstellen und könnten durchaus einen Hit darstellen, ähnlich wie der Mustang.

Inhalt des Artikels

Aber Henry Ford II, dessen Beziehung zu Iacocca angespannt war, mochte die Idee nicht. Außerdem sahen sich Ford und die anderen Automobilunternehmen in Detroit unzähligen Herausforderungen gegenüber, darunter steigende Kraftstoffpreise sowie neue bundesstaatliche Emissions- und Sicherheitsstandards. Und so wurde das Ford-Minivan-Konzept auf Eis gelegt.

Lee Iacocca wurde Mitte 1978 von Ford gefeuert, aber anschließend von der angeschlagenen Chrysler Corporation eingestellt. Iacocca und sein neues Chrysler-Team (darunter Hal Sperlich, ein ehemaliger Ford-Designer, der ebenfalls auf einen kleinen Minivan gedrängt hatte) entwickelten neue Kompaktwagen, den Dodge Aries und den Plymouth Reliant. Sie waren mit Frontantrieb und Vierzylindermotoren ausgestattet. Es waren bescheidene Angebote, aber die Öffentlichkeit schnappte sich die sogenannten K-Autos und half dabei, Chrysler finanziell gesund zu machen.

Inhalt des Artikels

Um die Technologie der K-Autos zu nutzen, schlug Sperlich vor, dass Iacoccas Team auf die Minivan-Idee zurückgreifen sollte, die während ihrer Zeit bei Ford entwickelt wurde. Die Idee war, die K-Car-Plattform zu nutzen.

Was folgte, war automobile Magie pur. Der Caravan und der Voyager waren sofortige Hits, da Teil ihrer Attraktivität der Nutzen und der Platz waren, den sie boten. Sie hatten ein niedrigeres Profil, sodass sie problemlos in einer Garage geparkt werden konnten. Dieses Profil war möglich, weil die Minivans Frontantrieb hatten.

Kein anderes Unternehmen in Detroit hätte damals dasselbe Design anbieten können, weil kein anderes Unternehmen in Detroit die Frontantriebstechnologie so umfassend angenommen hatte wie Chrysler.

Innerhalb weniger Jahre folgten GM und Ford mit ihren eigenen Minivans, konnten aber den Gesamtnutzen von Chrysler nicht erreichen, da sowohl GM als auch Ford zumindest anfangs Lkw-Plattformen mit Hinterradantrieb verwendeten.

Inhalt des Artikels

Chrysler verfeinerte Caravan und Voyager (nachdem eine dritte Linie, der Chrysler Town and Country, hinzugefügt wurde) mit einer Neugestaltung im Jahr 1990, einer weiteren im Jahr 1996, einer weiteren im Jahr 2000 und einer weiteren, die für 2008 eingeführt wurde.

Der aktuelle Chrysler Minivan, Pacifica, wurde für das Modelljahr 2016 auf den Markt gebracht und präsentiert, obwohl er vor neuer Technologie und Wundern strotzt, die gleiche Grundidee wie der ursprüngliche Minivan, der vor fast 40 Jahren angeboten wurde.

Die Minivans von Chrysler wurden im Montagewerk in Windsor gebaut. Das Werk war zuvor dem Bau von Cordoba gewidmet, aber in den späten 1970er Jahren hatte sich die Cordoba-Produktion verlangsamt. In den frühen 1980er Jahren wurde die Produktion von Windsor um ein neues Imperial-Coupé erweitert, aber die Verkäufe von Imperial waren nie stark. Beide wurden bis zum Modelljahr 1983 gebaut und ließen eine Öffnung für ein neues Chrysler-Projekt.

Inhalt des Artikels

Die Nachricht, dass die neuen Minivans in Windsor zusammengebaut würden, hat die Stadt und die Branche in Aufruhr versetzt. Obwohl das Risiko bestand, dass die Minivans keine starken Verkäufe genießen würden, gab es genug Hoffnung, dass sie auch Vorboten der Zukunft der Chrysler Corporation sein würden.

Die erste Voyager lief am 2. November 1983 aus dem Werk in Windsor aus, und die Reaktion erfolgte umgehend.

Die neuen Transporter waren anders als alles, was die Detroiter Unternehmen zuvor angeboten hatten, und daher historisch. Der Radstand betrug bescheidene 112 Zoll, doch das kleine Paket bot einen großen Innenraum. Tatsächlich gab es im Vergleich zu einem K-Car-Kombi fast doppelt so viel Laderaum.

Aber was die meisten Leute verkaufte, waren die Sitzplätze der Minivans. Eine Standardkonfiguration sah fünf Passagiere in zwei Reihen vor, aber ein dritter Sitz erweiterte diese Kapazität auf bis zu acht Passagiere.

Inhalt des Artikels

Es gab mehrere Sitzkonfigurationen, und die Möglichkeiten verzauberten nicht wenige Interessenten, die die Vorzüge des Designs der Minivans erkannten.

Da der neue Voyager und Caravan auf den K-Cars und ihrer Frontantriebsplattform basierten, musste der Boden der Minivans nicht angehoben werden, um einen Getriebetunnel unterzubringen. Und weil der Boden nicht angehoben werden musste, musste auch das Dach nicht angehoben werden. Und so waren die Minivans kompakt genug und niedrig genug, um in einer herkömmlichen Garage geparkt zu werden.

Die Minivans waren nicht teuer, und das lag daran, dass sie Teile und Mechanik mit den Aries- und Reliant-K-Autos teilten.

Aber sie teilten sich das Chassis nicht. Das K-Car-Chassis der Minivans wurde speziell angepasst, um eine McPherson-Trust-Vorderradaufhängung und eine Balken-Hinterachse mit Blattfedern aufzunehmen. Die Minivans waren mit der sogenannten S-Plattform der Chrysler Corporation ausgestattet.

Inhalt des Artikels

Aber die Motoren wurden direkt von den K-Autos übernommen. In den ersten drei Produktionsjahren boten Voyager und Caravan zwei Motoren an – einen 2,2-Liter-Vierzylinder-Basismotor mit sehr bescheidenen 96 PS und eine leistungsstärkere Version des 2,2-Liter-Motors mit Kraftstoffeinspritzung. Und optional war ein 2,6-Liter-Motor von Mitsubishi erhältlich.

Es gab drei Ausstattungsvarianten. Für den Voyager waren sie ein unbenanntes Basismodell, das mittlere SE und das obere LE. Der LE wurde mit einer simulierten Holzmaserung verkleidet – eine direkte Herausforderung für den traditionellen amerikanischen Kombi.

Voyager und Caravan zeigten große Vorstellungskraft. Am beständigsten war vielleicht die Einführung von Getränkehaltern, ein Merkmal, das heute in jedem auf dem Planeten gebauten Fahrzeug zu finden ist. Und in diesen ersten Jahren war unter dem Beifahrersitz ein praktischer Schiebestaukasten untergebracht.

Inhalt des Artikels

Natürlich war der Heckeinstieg in die Minivans durch eine Schiebetür hinter dem Beifahrer möglich. In späteren Jahren würde Chrysler zwei Schiebetüren liefern.

Die Verkäufe waren zunächst solide, aber nicht spektakulär. Für das Modelljahr 1984 verkaufte Chrysler 209.895 Minivans und für 1985 242.827. Das nächste Jahr, 1987, war mit 307.841 besser, während die Verkäufe für 1988 mit 422.418 den Höhepunkt erreichten. Für 1989, das letzte Jahr der ersten Generation, wurden 404.519 Einheiten verkauft.

Von Anfang an hatte Dodge bessere Verkaufszahlen als sein Gegenstück in Plymouth, und das sollte so bleiben, bis die Marke Plymouth um die Jahrhundertwende geschlossen wurde.

GM beantwortete die Minivan-Herausforderung mit seinem Chevrolet Astro/GMC Safari. Sie wurden gut angenommen und erfreuten sich starker Verkäufe. Aber sie waren keine Fahrzeuge mit Frontantrieb und basierten auf einem kleinen Lastwagen.

Ford reagierte 1986 mit seinem Aerostar. Sein Design zeigte mehr Fantasie als die GM-Transporter, basierte aber auch auf einer Lkw-Plattform mit herkömmlichem Hinterradantrieb.

Schließlich würden Detroits sogenannte Minivan-Kriege sowohl GM als auch Ford dazu bringen, neue Minivans mit Vorderrad einzuführen, während Chrysler den Voyager und den Caravan weiter verbesserte und verfeinerte, während er eine Chrysler-Luxusvariante, den Town and Country, für das Modell von 1990 hinzufügte Jahr.

Der Minivan tötete den amerikanischen Kombi, der seit den 1950er Jahren eine feste Größe auf Nordamerikas Highways war. Der Verkauf von Kombis ließ langsam nach, bis die auf Autos basierenden Kombis zu einer Seltenheit wurden.

Inhalt des Artikels