Rola Dagher, von Flüchtling zur Tech-Managerin: „Wenn ich mich anpassen müsste, wäre ich nicht da, wo ich bin“

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Rola Dagher, eine Technologie-Führungskraft, die nach einer Pandemie-Pause für die Bildungs-Wohltätigkeitsgala bald einen Horatio Alger Award erhalten wird, ist ein ehemaliges Flüchtlingskind aus dem Libanon, das letzte Woche in ihr Heimatdorf in den Hügeln außerhalb von Beirut zurückgekehrt ist, um bei Reparaturen und Spenden zu helfen ihr Familienheim an die örtliche Kirche.

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Die Horatio Alger Association of Canada, eine Tochtergesellschaft der größeren amerikanischen Gruppe, ist eine gemeinnützige Organisation, die Geld sammelt, um Stipendien für postsekundäre Bildung anzubieten. Der Preis würdigt den Erfolg gegen Widrigkeiten durch Mut und Tugend, wie in den Gilded Age-Geschichten des amerikanischen Autors für Jungen, in der Regel über arme Jungen, die mit Hilfe eines mysteriösen Fremden über gierige Gegner triumphieren.

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Dagher, der Global Channel Chief von Dell Technologies und ehemaliger Präsident von Cisco Systems Canada, wird zusammen mit dem ehemaligen Air-Canada-Chef Calin Rovinescu, dem Immobilienmagnaten Edward Sonshine, dem Telus-Chef Darren Entwistle, dem TD-Chef Bharat Masrani und Saturday Night Live gewürdigt Honcho Lorne Michaels.

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Diese sechs Kanadier „haben alle eine unglaubliche Lebensgeschichte und sind lebende Beispiele dafür, dass eine ‚Can-Do’-Mentalität, harte Arbeit und Ausdauer helfen können, jedes Hindernis zu überwinden“, sagte der Präsident der Vereinigung, Fairfax Financial CEO Prem Watsa.

In einem Interview reflektierte Dagher (auf Englisch ausgesprochen wie die Klingenwaffe) ihre Erfahrungen mit Krieg, Armut, Krebs und COVID, um zu erklären, wie „emotional und erstaunlich“ es war, ihrem Vater zu helfen, das Haus der Familie der St. Elias-Kirche in ihrer Kirche zu spenden Dorf, Dahr al Maghara, das hauptsächlich von ihrer Großfamilie bewohnt wird.

In 34 Jahren, seit sie gegangen ist, war sie nur vier Mal zurück. Sie sagte, sie habe vergessen, dass man unten das Meer sehen könne, wenn man aufs Dach steige.

“Sie schätzen diese Aussicht nicht, bis Sie diese Umgebung verlassen und zurückkommen”, sagte sie.

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Als sie ging, war die Aussicht ringsum anders. Der lange Krieg im Libanon wurde von Tag zu Tag schlimmer.

Als kleines Kind, eines von sechs Mädchen, war sie von ihrem Automechaniker-Vater als sein „kleiner Junge“ bezeichnet worden. Ihr Haar war kurz geschnitten, und sie neigte dazu, Ärger mit ihrer Mutter zu bekommen, wenn sie beispielsweise ihr Osterkleid beschmutzte, während sie einen platten Reifen wechselte.

Wie so oft bei Kriegsflüchtlingen erfolgte ihre endgültige Abreise mitten in der Nacht nach Beirut, wo sie zwischen den Unterkünften wechselten. Dank der Verbindung eines Onkels nach Kanada wanderten ihre Eltern schließlich aus, aber sie blieb zurück, heiratete mit 16 und wurde Mutter mit 17, ihr kleines Mädchen wurde in einem Luftschutzkeller geboren. Diese Tochter, jetzt 33 Jahre alt, war letzte Woche bei ihr und postete Bilder des Tierheims online und sagte, ihr Geburtsort sei der Ort, an dem ihre Mutter „ihre Wunden in Weisheit und ihren Kampf in Stärke verwandelte“.

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Mit ihrem jetzt ehemaligen Ehemann und ihrer Tochter flohen sie nach Zypern und schließlich nach Kanada, wo Dagher später einen Sohn hatte, der jetzt 28 Jahre alt ist. Sie sagte, sie sei nach wie vor die stolzeste Libanesin, die Sie jemals treffen werden, aber auch die dankbarste Kanadierin.

Sie lernte Englisch zuerst von ihren Schwestern und dann durch ihre Arbeit im Einzelhandel, wo sie fest entschlossen war, einen Bürojob zu finden, als sie ihre Kunden in neuer Kleidung sah, „etwas, das mich dazu bringen wird, einer dieser Menschen zu werden, die so gut aussehen.“

Das Telemarketing führte zu einem Job im Verkauf bei Bell und zum Aufstieg ins mittlere Management. Ein Mentor brachte sie zu Dell Technologies, das sie für einige Jahre verließ, um Cisco Systems Canada zu leiten, und kehrte während der Pandemie als Global Channel Chief zurück.

Ihre eigenen Erfahrungen mit Krebs, der vor mehr als einem Jahrzehnt diagnostiziert und erstmals behandelt wurde, und die anhaltenden Auswirkungen einer fast tödlichen COVID-Infektion vor zwei Jahren inspirierten ihr Pflichtgefühl gegenüber anderen am Arbeitsplatz, insbesondere in einer zunehmend offenen Kultur über persönliche Verwundbarkeit. Sie sprach vom „Return on Investment“ zur Förderung der psychischen Gesundheit, machte aber deutlich, dass sie dies sowohl als moralisches Gebot als auch als Unternehmensziel ansieht.

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„Schande über uns als Führungskräfte, wenn wir diese psychologische Sicherheit am Arbeitsplatz nicht bieten“, sagte sie.

Komfort ist jedoch etwas anderes als Sicherheit, und sie ist sich darüber im Klaren, dass Komfort und Wachstum ihrer Ansicht nach nicht nebeneinander existieren.

„Stellen Sie sich jemanden wie mich vor, der trotz aller Herausforderungen nie aufgegeben hat“, sagte sie. „Das Leben schuldet uns nichts. Das Leben ist eine Chance für uns, das Beste daraus zu machen.“

Algers vertrauter Bilderbuchmythos eines bescheidenen und tugendhaften jungen Menschen, der sich an seinen Stiefeln hochzieht, funktioniert im Nachhinein perfekt für Menschen, die bereits erfolgreiche Unternehmensführer sind, und die Führung der Horatio Alger Association of Canada umfasst einige der angesehensten Namen Kanadas, darunter ehemalige Prime Minister Brian Mulroney, ehemaliger Generalgouverneur David Johnston und ehemaliger Manulife-Präsident Dominic D’Alessandro.

Aber als moderne Karriereinspiration kann es heute veraltet erscheinen, wenn bloßer Mut für ein erschwingliches Leben in einer kanadischen Stadt nicht ausreicht und das demografische und wirtschaftliche Deck gegen die Jungen gestapelt zu sein scheint.

Dagher sagte, dies sei ein Grund mehr, wohltätig zu sein, anderen gegen ihre eigenen Widrigkeiten zu helfen, sei es durch die Spende eines Hauses im Libanon oder Geld an einen kanadischen Stipendienfonds, um anderen die formale Bildung zu finanzieren, die sie nie hatte.

„Es geht nicht mehr darum, sich anzupassen. Es geht darum, aufzufallen“, sagte sie. „Wenn ich mich anpassen müsste, wäre ich nicht da, wo ich bin.“