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Auf seinen ausgedehnten Papstreisen ist Papst Franziskus nie weiter nach Norden gereist als nach Iqaluit, der Hauptstadt des von den Inuit regierten Territoriums Nunavut. Am Freitag wird es die letzte Station seines düsteren sechstägigen Besuchs in Kanada sein.
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Es ist ein unverwechselbares Reiseziel – Heimat von etwa 7.500 Menschen, aber ohne eine einzige Ampel, ohne Straßen- oder Schienenverbindungen zur Außenwelt. Seine einsame katholische Kirche dient Gemeindemitgliedern aus mindestens fünf Kontinenten; mehr als 100 von ihnen füllen routinemäßig jeden Sonntag die Kirchenbänke.
Iqaluit hat schon früher Weltführer begrüßt. Königin Elizabeth zum Beispiel besuchte die Insel im Jahr 2002 für etwa zweieinhalb Stunden, drei Jahre nachdem Nunavut aus dem östlichen Teil der Nordwest-Territorien herausgeschnitten worden war, um ein eigenes Territorium zu werden.
Der ähnlich kurze Zwischenstopp des Papstes ist dagegen nicht als Feier gedacht. Er wird einen kanadischen Besuch beenden, der sich auf persönliche Entschuldigungen für den Missbrauch und die Respektlosigkeit konzentriert, die vielen Tausend indigenen Kanadiern – einschließlich Inuit-Jugendlichen – zugefügt wurden, die vom späten 18. bis in die 1970er Jahre katholisch geführte Internate besuchten.
Angesichts des Zwecks des Besuchs gibt es in Iqaluit gemischte Gefühle darüber, unter den Inuit-Führern und auch auf Seiten von Rev. Daniel Perreault, der die römisch-katholische Pfarrei Unserer Lieben Frau von der Himmelfahrt leitet.
Er sagte, nur eine Handvoll seiner Gemeindemitglieder seien Inuit. Die meisten anderen kämen aus Afrika, Südamerika, Asien und anderen fernen Ländern, hätten keinen Bezug zu den vergangenen Problemen der Internate und würden Papst Franziskus am Freitag freudig begrüßen, sagte Perreault.
Aber die Inuit-Organisationen der Region möchten, dass sich der Besuch auf ihre eigene Gemeinde konzentriert, sagte der Priester. „Sie wollen nicht, dass es ein Anlass für ein katholisches Fest ist.“
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Der stellvertretende Bürgermeister von Iqaluit, Solomon Awa, sagte, die Inuit-Gemeinde – die mehr als die Hälfte der Stadtbevölkerung ausmacht – sei voller wirbelnder Emotionen. Es gibt Dankbarkeit, dass eine Entschuldigung bevorsteht, und Frustration, dass es so lange gedauert hat, bis sie zustande kam.
„Es wird sehr aufregend für die Menschen“, sagte Awa. „Ich hoffe, dass uns dies voranbringen wird, um uns als Inuit zu erheben, bis zu dem Punkt, an dem wir sagen: ‚Ja, wir hatten in der Vergangenheit viele Nachteile, aber wir müssen weitermachen.“’
Anders als zwei seiner Brüder blieb Awa der Besuch eines Internats erspart – sein Vater bestand darauf, ihn als helfende Hand zu Hause zu behalten.
„Es gibt immer noch Menschen mit gebrochenem Herzen, die in Internate gegangen sind … einige von ihnen hegen immer noch Groll über das, was passiert ist“, sagte Awa. „Sie sind froh, dass der Papst endlich kommt, um sich zu entschuldigen für das, was passiert ist.“
Iqaluit ist bei weitem die größte Gemeinde in Nunavut, einem riesigen Gebiet, das sich über den Polarkreis erstreckt. Es ist ungefähr so groß wie Alaska und Kalifornien zusammen, mit einer überwiegend Inuit-Bevölkerung von etwa 40.000.
Für einen Großteil des Jahres kann das Wetter streng sein. Im Februar 2010 war Iqaluit Gastgeber eines Treffens von Finanzministern und Zentralbankgouverneuren aus den Nationen der Gruppe der Sieben; Einige der Würdenträger fuhren bei Minustemperaturen mit dem Hundeschlitten.
Papst Franziskus wird jedoch voraussichtlich auf bewölkten Himmel und milde Temperaturen stoßen – etwa 57 F oder 14 C.
„Meine Güte, er hat sich den sanftesten Moment ausgesucht“, neckte David Phillips, leitender Klimatologe für Environment Canada. „Bis er fühlt, wie es im Februar ist, ist es kein Zeichen von Mut.“
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Die milde Vorhersage spiegelt einige ernsthafte Bedenken hinsichtlich des Klimas im hohen Norden wider. Nach Angaben der kanadischen Regierung sind die Durchschnittstemperaturen in Nunavut in den letzten Jahrzehnten weitaus stärker gestiegen als in ganz Kanada.
Francis hat in einer Rede am Mittwoch in Quebec City den Klimawandel als eine der „großen Herausforderungen unserer Zeit“ bezeichnet. Es wird erwartet, dass er in Iqaluit für ein Foto zum Thema Natur und Klimawandel posiert, aber das Thema steht nicht im Mittelpunkt dieses speziellen Besuchs.
„Der Klimawandel ist natürlich etwas, das uns sehr wichtig ist, aber ich hoffe wirklich, dass die Aufmerksamkeit nicht von den Studenten abgelenkt wird, die gespannt auf die Entschuldigung warten“, sagte Nunavuts Ministerpräsident PJ Akeeagok.
Akeeagok ist erfreut und dankbar, dass Iqaluit als eine der drei Hauptstationen auf der Reiseroute des Papstes ausgewählt wurde.
„Wenn Menschen aus der ganzen Welt an den Norden denken, denken sie oft, dass er riesig, weiß und unfruchtbar ist, obwohl er das genaue Gegenteil ist“, sagte er gegenüber The Associated Press. „Wir haben so viel Leben in Bezug auf die Widerstandsfähigkeit der Menschen … Wir haben unglaubliche Möglichkeiten, sowohl kulturell als auch wirtschaftlich.“
Neben Chancen hat Iqaluit auch Probleme. Im vergangenen Herbst erklärten Regierungsbeamte den Ausnahmezustand, nachdem das Wasser in der Hauptstadt als ungenießbar und möglicherweise mit Erdöl verunreinigt galt. Sie erließen ein Konsumverbot, und Trinkwasser wurde per Flugzeug eingeflogen.
Im Mai gab die Stadt eine Warnung heraus, dass einige örtliche Jugendliche Steine auf Taxis werfen – die Hauptquelle des öffentlichen Verkehrs in Iqaluit.
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Was den Papstbesuch betrifft, waren die Vorbereitungen der Gemeinde zurückhaltend. Die Stadt sagt, dass die Hauptstraße am Freitag für fünf Stunden für den regulären Verkehr gesperrt sein wird, und im Vorfeld des Besuchs wurden Freiwillige eingeladen, sich an einer Säuberung der Innenstadt zu beteiligen.
Perreault, der katholische Priester, sagte, seine Gemeindemitglieder hätten sich eingemischt und angeboten, Priestern und anderem katholischen Personal, die aus der Ferne zum Besuch des Papstes nach Iqaluit gereist seien, Essen und Unterkunft zur Verfügung zu stellen.
„Das Leben hier ist nicht immer aufregend“, sagte Perreault. „Aber die Menschen hier sind glücklich und genießen es, in einer Gemeinschaft zu sein, zu teilen und gemeinsam zu beten. Es ist eine sehr nette, fröhliche Gemeinschaft.“
— Gillies berichtete aus Toronto, wo er Büroleiter von AP ist. Crary, der aus New York berichtete, ist ein ehemaliger Büroleiter in Toronto, der 1999 über die Gründung von Nunavut berichtete.