Orangefarbene Hemden erinnern daran, dass selbst die besten Internatsschulen eine „traumatische“ Mission trugen

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2013 fand Kanadas allererster Orange Shirt Day an Schulen in Williams Lake und 100 Mile House statt. So wie die Schüler am 22. Februar rosa Hemden trugen, um sich gegen Mobbing zu wehren, trugen sie am 30. September orangefarbene Hemden, um an das Erbe der indischen Internatsschulen zu erinnern.

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Es war der Höhepunkt der Bemühungen lokaler First Nations, die indigenen und nicht-indigenen Völker des Landesinneren von BC zusammenzubringen, um ein besseres Verständnis der seismischen Zerstörung zu erlangen, die die nahe gelegene St. Joseph’s Indian Residential School über Generationen von First Nations-Familien angerichtet hatte .

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Und es würde Ereignisse in Gang setzen, die nur acht Jahre später dazu führen würden, dass das orange Hemd das national anerkannte Symbol von Kanadas neuestem Feiertag ist; Tag der Wahrheit und Versöhnung.

In den frühen 2010er Jahren kann man sagen, dass die Kanadier ein allgemeines Verständnis für die schlimmsten Schrecken des indischen Residential School-Systems hatten: den grassierenden sexuellen Missbrauch, die allgegenwärtige Anwendung körperlicher Bestrafung, die zahlreichen kleinen Kinder, die in unkontrollierten Ausbrüchen getötet wurden Tuberkulose.

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Der Abschlussbericht der Wahrheits- und Versöhnungskommission, der 2015 veröffentlicht wurde, ging nicht auf die dunkelsten Details ein: Kranke Kinder, die zum Sterben zurückgelassen wurden, nicht markierte Bestattungen, Unterernährung.

Aber der Orange Shirt Day sollte die subtileren Traumata hervorheben, die das System Generationen von indigenen Jugendlichen auferlegte.

Selbst die bestmögliche indische Schule – eine gut finanzierte, frei von Sexualstraftätern und mit fürsorglichen und sympathischen Geistlichen besetzte – hatte immer noch eine animierende Mission der Routine-Assimilation. Kleine Kinder sollten ihrer Kultur und Sprache beraubt und mit einer kalten, klinischen Vision ihres angemessenen Platzes in der kanadischen Gesellschaft indoktriniert werden.

„Die Indianer müssen in unsere Wirtschaft integriert werden, und je früher wir anfangen, desto besser“, erklärte ein Abgeordneter aus Manitoba 1944 die Philosophie, die die letzten Jahrzehnte des indischen Schulsystems bestimmen sollte.

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An einer dieser Schulen wurde Phyllis Webstad, ein Mitglied der Stswecem’c Xget’tem First Nation, erstmals 1973 im Alter von sechs Jahren eingeschrieben.

Webstad war die dritte Generation ihrer Familie, die die St. Joseph’s Mission Residential School außerhalb von Williams Lake, BC, besuchte. Ihre Großmutter besuchte sie in den 1920er Jahren, als die körperliche Disziplin an der Schule so hart war, dass eine Gruppe von neun Jungen versucht hatte, sich umzubringen in einem Selbstmordpakt. Webstads Mutter besuchte die Schule in den 1950er Jahren, als die Schule Gegenstand nationaler Kontroversen darüber war, dass ihre Schüler von den Administratoren ausgehungert wurden.

2013 war Webstad Teil eines Lenkungsausschusses, der gebildet wurde, um an das düstere Erbe der Schule zu erinnern, die in den 1980er Jahren abgerissen worden war.

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Als sie gebeten wurde, ihre Erfahrungen mit der Internatsschule vor den Klassenzimmern von Williams Lake-Schülern zu erzählen, sagte Webstad, sie sei zunächst „enttäuschend“ gewesen. „Ich habe nicht die harten Geschichten, von denen sie lernen … Menschen sterben, Menschen werden verprügelt und Menschen werden missbraucht“, sagte sie 2018 dem Comox Valley Record.

Im Gegensatz zu ihrer Mutter und Großmutter würde Webstad im folgenden Jahr auch in eine Tagesschule verlegt werden, um sie vom Leben im Schlafsaal in St. Joseph zu verschonen.

Aber was Webstad hatte, war eine viel nachvollziehbarere Geschichte über die Angst und Demütigung, die indische Internatsschulen ihren Schülern von Anfang an auferlegten.

Vor ihrem ersten Tag in St. Joseph’s war Webstad von ihrer Großmutter in die Stadt mitgenommen worden, um ein Schuloutfit auszusuchen.

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„Ich habe mich für ein knalloranges Hemd mit Schnürsenkeln vorne entschieden; es war hell und aufregend, genau wie ich mich fühlte, als würde ich zum ersten Mal zur Schule gehen“, erzählt Webstad in ihrem Buch „Beyond the Orange Shirt Story“.

Bei der Ankunft im imposanten Schulgebäude von St. Joseph’s wurde Webstad ausgezogen und in eine Gruppendusche voller weinender Mitschüler getrieben. Am Ende des Tages waren ihre Haare geschnitten, sie hatte eine Uniform bekommen und ihr das Bett im Schlafsaal zugewiesen, in dem sie die nächsten 10 Monate schlafen würde.

Trotz ihrer Bitten um Rückgabe des orangefarbenen Hemdes sah Webstad es nie wieder; es wurde wahrscheinlich in einer Verbrennungsanlage von St. Joseph zerstört.

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„Das war der Anfang dieses Gefühls, dass ich keine Rolle spielte“, schrieb Webstad. Jahrzehntelang danach bewahrte sie einen tief verwurzelten Hass auf die Farbe Orange.

Das blanke Entsetzen, das am ersten Tag des Internats verspürt wurde, war allgegenwärtig unter denen, die es erlebt hatten. Die Schüler wurden ihres Besitzes beraubt, in institutionelle Umgebungen getrieben, die sich völlig von allem unterschieden, was sie kannten, und in einigen Fällen wurden Nummern anstelle von Namen zugewiesen.

„Es war fast wie ein Gefühl, dass ich sofort verloren war, ich war getrennt, es war pure Angstpanik“, beschrieb der Geschäftsmann Simon Moses aus Williams Lake seinen ersten Tag an der Kamloops Indian Residential School. Lily Bruce erzählte der Wahrheits- und Versöhnungskommission, dass sie an ihrem ersten Tag an der Alberni Residential School nicht aufgehört hatte zu weinen, besonders nachdem ein Mitarbeiter zu ihr gesagt hatte: „Wenn deine Mutter und dein Vater sich wirklich um dich gekümmert hätten, hätten sie dich nicht verlassen hier.”

Es war an Kanadas allererstem Nationalen Wahrheits- und Versöhnungstag, als Webstads Tante Agness Jack in einem Video erschien, um ihren ersten Tag im St. Joseph’s als von dem Gefühl dominiert zu beschreiben, dass sie ins Gefängnis kommen würde.

Ihr war damals nicht bekannt, dass ihr Vater am selben Tag buchstäblich ins Gefängnis gebracht worden war, als er sich dagegen ausgesprochen hatte, dass seine Tochter zur Schule ging – ein Verstoß gegen das Indian Act. „Er hätte sie uns nicht mitnehmen lassen“, sagte Jack.