Omicron befand sich im Abwasser von Nova Scotia, bevor es in Südafrika identifiziert wurde

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Neue Daten von Forschern der Dalhousie University zeigen, dass Omicron sich Wochen vor seiner Identifizierung durch die Provinz im Abwasser von Nova Scotia befand – und sogar bevor die neue COVID-19-Variante von Südafrika gemeldet wurde.

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Graham Gagnon, Professor und Direktor des Center for Water Resource Studies bestätigte in einer E-Mail: „Unser Team hat Mitte November rückblickend Omicron im Abwasser von Nova Scotia entdeckt und wird in Zukunft weitere Informationen liefern können.“

Der erste Fall von Omicron in Nova Scotia wurde am 13. Dezember bestätigt, nur wenige Wochen nachdem er am 24. November in Südafrika gemeldet wurde.

Gagnons Team testet seit Dezember 2020 Abwasser aus den vier Hauptkläranlagen von Nova Scotia. Es testet auch Abwasser aus den Studentenwohnheimen auf dem Campus von Dalhousie.

Diese Art von Tests wird in den kommenden Monaten zu einem kritischen Instrument bei der Verfolgung der Verbreitung von COVID-19 werden, da der Zugang zu PCR-Tests im ganzen Land immer eingeschränkter wird, sagte Mark Servos, Professor und Forscher am Fachbereich Biologie an der University of Waterloo . Sein Labor überwacht derzeit Abwasser in den Regionen Peel, York und Waterloo in Ontario.

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„Wie Omicron fortfährt, wird das Abwasser aufsteigen oder abfallen, und das wird dazu beitragen, unsere politischen Mitarbeiter zu informieren“, sagte er.

Derzeit sind PCR-Tests in Ontario nur für symptomatische Hochrisikopersonen und diejenigen, die in Hochrisikoumgebungen arbeiten, verfügbar. Dies bedeutet, dass es schwieriger wird, sich ein genaues Bild davon zu machen, wer COVID hat, insbesondere weil Omicron so leicht übertragbar ist, sagte Servos.

Beim Abwasser sagten Servos, sie hätten sehen können, wie schnell jede Variante in der Provinz dominant wurde.

„Alpha brauchte ein paar Monate, um zu übernehmen, Delta brauchte anderthalb Monate und Omicron brauchte fast zwei Wochen.“

In Alberta, wo auch PCR-Tests begrenzt sind, überwachen Forscher Abwasser in der gesamten Provinz auf die Verbreitung von COVID-19 und seinen Varianten.

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Casey Hubert, außerordentlicher Professor an der Fakultät für Biologie an der University of Calgary und einer der Leiter eines Abwasserüberwachungsprojekts in Calgary, sagte, dass Abwassertests den Forschern eine Woche vor der Meldung sagen konnten, was passiert.

„Abwasser liefert wirklich diese Art von Frühwarnsignal, das den Fallzählungen vorausgeht“, sagte er.

Albertaner können ein von Huberts Team eingerichtetes Dashboard verwenden, um die Menge an COVID-19 im Abwasser in der gesamten Provinz zu überwachen. Dies sei ein hilfreiches Instrument, sagte Hubert, da mit weniger Tests weniger genaue Informationen darüber gegeben werden, wie viele Menschen das Virus haben könnten.

Obwohl die Abwassertests in einigen Provinzen erfolgreich waren, sehen nicht alle öffentlichen Gesundheitseinrichtungen die Vorteile.

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In Quebec, wo PCR-Tests auf diejenigen in Hochrisikoumgebungen sowie nördliche und abgelegene Gemeinden beschränkt sind, beschloss Santé Quebec, die Finanzierung eines Projekts zur Prüfung von Abwasser in der Provinz nicht zu verlängern.

Das Projekt CentrEAU-COVID, das von Forschern der Polytechnique Montréal und der McGill University durchgeführt wurde, testete Wasser in Gebieten um Montreal und Quebec City. Die Entscheidung, die Finanzierung einzustellen, wurde in derselben Woche getroffen, in der die Omicron-Variante in der Provinz entdeckt wurde.

Dominic Frigon, einer der Koordinatoren des Projekts, sagte, ihr Projekt wurde hauptsächlich während der dritten Welle der Pandemie in Quebec durchgeführt. In Montreal änderte sich die Zahl der Fälle pro Tag nicht drastisch, sagte Frigon, was die Abwasserdaten flach machte, während in Quebec City die Zahl schnell stieg und die Daten dies widerspiegelten.

„Da diese Daten relativ neu waren, fiel es uns schwer, der öffentlichen Gesundheit zu erklären, warum diese Daten nützlich sind“, sagte Frigon.

Ohne Abwassertests sagte Frigon, dass der öffentlichen Gesundheit wichtige Daten entgehen werden, die anzeigen, ob die Fälle steigen oder sinken.

“Wir hätten ein besseres Bild davon, wenn wir testen würden”, sagte er.

Bei richtiger Interpretation und in Zusammenarbeit mit anderen Maßnahmen der öffentlichen Gesundheit wie PCR-Tests sagte Servos, dass Abwassertests ein nützliches Instrument bei der kurz- und langfristigen Überwachung der Pandemie sein können.