Der Spitzname/die Marke geht auf 163 Jahre zurück, als New Westminster erst ein Jahr alt war
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New Westminster wurde 1859 von Königin Victoria benannt und ist seitdem als „Royal City“ bekannt.
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Doch das soll sich zumindest offiziell ändern. Am Montagabend stimmte der Rat von New Westminster dafür, die Stadt umzubenennen und nach einem neuen Motto zu suchen.
Deane Gurney von der New Westminster Heritage Preservation Society war überrascht.
„Ich weiß nicht, ob jemand diesbezüglich konsultiert wurde, aber ich weiß, dass wir überhaupt nicht konsultiert wurden“, sagte er.
„Also war das alles eine große Überraschung für uns. Wir sind nicht dafür, weil die Königsstadt in die Provinz gebrandmarkt wurde. … Wir sind seit über 100 Jahren die königliche Stadt, und jeder weiß, wo sie liegt.“
Der neue Bürgermeister von West, Jonathan Coté, stellte den Antrag, die Stadt, die ursprünglich Queensborough hieß, als sie 1858 gegründet wurde, umzubenennen.
Coté – der dieses Jahr keine Wiederwahl anstrebt – sagte, es habe vor einigen Jahren eine Diskussion darüber gegeben, den Spitznamen Royal City loszuwerden, aber es sei nach „ziemlich viel Community-Pushback“ zunichte gemacht worden.
Aber er hat das Gefühl, dass sich die Dinge angesichts des aktuellen Schrittes zur Versöhnung mit indigenen Gemeinschaften geändert haben.
„Ich denke, es gibt eine wachsende Anerkennung, dass der Spitzname Royal City möglicherweise nicht umfassend ist oder nicht nur die derzeitige vielfältige Natur von New Westminster repräsentiert, sondern auch seine gesamte Geschichte, die weit über die britische Besiedlung dort hinausgeht“, sagte er.
„Aus meiner Sicht dachte ich, dass dies ein guter Zeitpunkt ist, um sich an dieser Diskussion zu beteiligen und den Prozess für die Stadt einzuleiten, ihr Stadt-Branding weiterzuentwickeln.“
Aber Gurney sieht darin weniger ein Beispiel für die Versöhnung mit den First Nations.
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„Ich glaube nicht, dass dies das ist, was Eingeborene als Versöhnung betrachten, Ihren Namen zu ändern“, sagte er. „Was sie, jedenfalls nach meinem Verständnis, suchen, ist eine Anerkennung dessen, was mit ihnen passiert ist, seit weiße Siedler nach Kanada kamen, und die Behandlung, die sie in dieser Zeit erhalten haben.
„Ändere den Namen in was auch immer. … Bedeutet das, dass wir Briten aus British Columbia vertreiben müssen? Wie weit werden wir damit gehen?“
Aber Rhonda Larrabee von der Qayqayt First Nation hält das Rebranding für „eine wunderbare Idee“.
Larrabee ist der Häuptling der Qayqayt, die fast ausgestorben wäre, nachdem ihr Reservat 1916 geschlossen wurde und ihre Mitglieder über andere First Nations verstreut waren.
„Tatsache ist, dass es viele ständige Einwohner von New Westminster gab, die indigen waren und 1916 von der McKenna-McBride-Kommission kurzerhand vom Land vertrieben wurden“, sagte Larrabee.
Sie sagte, historisch gesehen lebten die Qayqayt „direkt am Fluss unterhalb des Woodlands-Geländes“. Aber sie wurden auf die andere Seite des Fraser River und dann nach Poplar Island gebracht, bevor sie zerstreut wurden.
Die First Nation hat derzeit kein Land und nur 15 Mitglieder, hat aber 2012 einen Landanspruch erhoben, der laut Larrabee in den nächsten drei Jahren besiedelt werden soll.
Der New-West-Historiker Archie Miller sagte, die Idee eines Rebrandings sei angesichts der Geschichte von New West kompliziert.
“Ich kann verstehen, warum sie daran denken, die Änderung vorzunehmen”, sagte Miller. „Sie können verstehen, wie wichtig das für die Ureinwohner war, was es bedeutete, was damals geschah.
„Aber (die königliche Stadt genannt zu werden) ist ein wichtiger Teil unserer Geschichte. Sie können es nicht einfach wegwerfen und sagen, wir werden uns damit nicht mehr befassen und den Begriff nie wieder verwenden. Das sieht man nicht.“
Tatsächlich verwenden derzeit zahlreiche private Unternehmen den Namen Royal City, wie Royal City Taxi, Royal City Mall und Royal City Jewellers and Loans. Der Name wird also nicht über Nacht verschwinden.
Aber die königliche Krone auf dem Briefkopf und der Website von New West wird wahrscheinlich ziemlich bald verschwinden.