Zwei kanadische Teams vermieden die Testanforderungen, indem sie Busse über die Grenze in die USA nahmen, bevor sie dann Flüge nahmen, um ihre Serie fortzusetzen
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Einige NHL-Teams entwickeln in dieser Playoff-Saison alternative Routen über die Grenze zwischen den USA und Kanada, um obligatorische COVID-19-Tests für internationale Flüge in die USA zu vermeiden.
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Die Toronto Maple Leafs und die Edmonton Oilers vermieden beide die Testanforderungen, indem sie Busse über die Grenze in die USA nahmen, bevor sie dann Flüge nahmen, um ihre Serie in Tampa Bay bzw. Los Angeles fortzusetzen.
Sheldon Keefe, Cheftrainer der Toronto Maple Leafs, sagte gegenüber CBC: „Ich denke, das Größte zu diesem Zeitpunkt des Jahres ist wirklich, alles zu tun, was wir können, um Fehlalarme oder irgendetwas zu vermeiden, das sich auf unsere Gruppe auswirken könnte.“
Keefe sagte, sein Team folge der Führung der Toronto Blue Jays und der Toronto Raptors, die beide mit dem Bus die Grenze nach Buffalo überquerten, bevor sie während ihrer Saison zu ihren Zielen für Auswärtsspiele flogen.
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Die Edmonton Oilers hatten eine Reise mit mehreren Etappen, die nach ihrem Spiel am Mittwochabend begann, als das Team von Edmonton nach Vancouver flog, wo sie in einem Hotel übernachteten, bevor sie mit dem Bus über die Grenze nach Washington State fuhren und dann ein Flugzeug nach LA nahmen. Eine Reise mit einer Gesamtlaufzeit von etwa sechs Stunden – ohne Übernachtungen –, während ein Direktflug von Edmonton nach LA etwa dreieinhalb Stunden dauert.
Oilers-Cheftrainer Jay Woodcroft sagte Reportern, die Spieler seien an den Reiseentscheidungen beteiligt und hätten den Reisetag genossen. „Wir dachten, es sei der klügste Schachzug für unsere Gruppe“, sagte er.
Die anderen Teams in internationalen Matchups, darunter Tampa Bay Lightning, Calgary Flames, LA Kings und Dallas Stars, entschieden sich für Flüge und akzeptierten die Testanforderungen für kürzere Reisezeiten. Kein Spieler wurde nach dieser Entscheidung positiv getestet.
Zu Beginn der Saison im Oktober gab NHL Commissioner Gary Bettman bekannt, dass nur vier Spieler in der Liga ungeimpft seien. Von diesen vier spielt nur Oilers-Stürmer Josh Archibald dieses Jahr in der Nachsaison. Archibald erhielt eine Impfbefreiung wegen einer als Myokarditis bekannten Herzerkrankung, nachdem er sich letztes Jahr mit COVID-19 infiziert hatte. Seitdem hat er die Freigabe erhalten, sowohl in den USA als auch in Kanada zu spielen.