Nachdem der britische Schauspieler Stephen Critchlow letztes Jahr verstorben war, unternahm einer seiner Freunde eine 194-stündige Reise durch Final Fantasy 14, nur um seine Stimme wieder zu hören.
Dieser Freund wäre Robert Harper, ein Schauspielerkollege, der Critchlow Mitte der 90er Jahre zum ersten Mal traf. „Wir haben beide einen Vertrag bekommen, um ein Jahr lang Teil der Radio Drama Company der BBC zu sein“, sagt Harper zu GamesRadar+ und teilt mit, dass das Paar in dieser Zeit eine „riesige Menge Radio zusammen“ aufnehmen würde.
Das Duo arbeitete mit verschiedenen berühmten Schauspielern der damaligen Zeit zusammen, arbeitete den ganzen Tag hart an Aufnahmen und traf sich dann außerhalb der Geschäftszeiten zu einem Drink. „Stephen hat sich bei diesen Gelegenheiten mit Sicherheit behauptet, sowohl was das Trinken angeht als auch die Fähigkeit, Geschichten zu erzählen“, sagt Harper.
„Es gab keinen Tag, den ich mit Stephen verbracht habe, an dem ich nicht viel gelacht hätte“, fährt der Schauspieler fort. “Er könnte einen Raum vor Lachen zum Weinen bringen.”
Am 19. September 2021 starb Stephen Critchlow im Alter von 54 Jahren. Bekannt als die Stimme von Graf Edmont de Fortemps in der Heavensward-Erweiterung von Final Fantasy 14, kamen Spieler aus der ganzen Welt zusammen, um Critchlow Tribut zu zollen, und hielten eine Massenmahnwache auf Fortemps Manor ab in Isgard.
Harper erklärt, dass er „seit über 40 Jahren ein begeisterter Spieler“ ist, obwohl er nicht in Final Fantasy 14 einsteigen konnte, da ihn die überwältigende Anzahl von Spielern an Orten wie Limsa Lominsa abschreckte. Anfang dieses Jahres änderte jedoch etwas Harpers Herangehensweise an das grandiose MMO völlig.
“Als Jahrestag von Stephen’s [passing] als sich abzeichnete, fing ich an, an ihn zu denken, an unsere gemeinsame Zeit in den 90ern, und ich erinnere mich, wie liebevoll die Final Fantasy 14-Community an ihn dachte“, erklärt Harper. „Ich wurde an die Mahnwachen im Spiel im September letzten Jahres erinnert als Spieler gehört hatten, dass er gestorben war. Und ich dachte: ‚Ich möchte erleben, was sie alle haben. Ich möchte meinen Weg durch die Geschichte erforschen, finden und kämpfen, damit ich hören kann, wie mein alter Freund diese herausragende Leistung in Heavensward abliefert.'”
Und so begann Harper die kolossale Reise, die Geschichte von Final Fantasy 14 von A Realm Reborn durchzuspielen, um die Stimme seines verstorbenen Freundes in der Heavensward-Erweiterung zu hören. Nach 194 Stunden voller Abenteuer schaffte es der Schauspieler schließlich an den Anfang der Erweiterung, wo er auf den direkt darunter abgebildeten Eröffnungsfilm stieß, der von niemand Geringerem als Critchlow erzählt wurde.
Nachdem Sie 194 Stunden in Ishgard verbracht haben, die größte Belohnung? Ich höre meinen lieben alten Freund Stephen Critchlow. #FFXIV pic.twitter.com/DnMlDZkjjF6. September 2022
Harper beschreibt die Erfahrung, Critchlows Stimme zum ersten Mal in der obigen Sequenz zu hören, als „extrem emotional“. Wenn Sie selbst noch nicht so weit gekommen sind, hören Sie jetzt zum ersten Mal Stephen Critchlows Stimme, bevor Sie überhaupt seinen aufrechten Charakter Count Edmont de Fortemps im Spiel sehen.
Harper beschloss dann, über seine Erfahrungen mit dem Soldatsein durch A Realm Reborn im Subreddit von Final Fantasy 14 zu posten, und der Empfang hätte nicht besser sein können. Sein Beitrag hat jetzt über 5.000 Upvotes auf dem Subreddit, mit weit über 200 Kommentatoren, die Harper zu seiner Leistung gratulieren und Stephen Critchlows Leistung als Fortemps feiern.
„99 % der Antworten hier und auf Twitter waren wirklich wunderbar“, sagt Harper. „Sogar die 1 %, die versehentlich Spoiler fallen ließen (ohne sie hinter Tags zu verstecken), waren nett.“ Spieler haben angeboten, Harper Geschenke zu schicken, wie den Wandering Campfire Minion, aber da Harper immer noch die Testversion von Final Fantasy 14 spielt, musste er solche Angebote leider ablehnen. Und ja, er ist sich jetzt auch des Schicksals von Fortemps’ Sohn Haurchefant Greystone bewusst.
Ich dachte, ich würde eine kurze Sprachnachricht aufnehmen, um allen für ihre freundlichen Nachrichten über meinen alten Freund Stephen Critchlow zu danken. Die #FFXIV-Community ist in der Tat ein sehr liebevoller Ort. Wir sehen uns bei einer Mahnwache am 19. pic.twitter.com/l4cyZqgdta7. September 2022
„Ich hätte mir nie vorstellen können, wie viele Antworten ich bekommen würde, wenn ich über meine kleine Reise posten würde“, fügt der Schauspieler hinzu und sagt, dass es „ziemlich überwältigend“ war. Harper glaubt, dass das wunderbare Feedback ein „Beweis für die Liebe ist, die jeder Stephen hat“, und dass es eine „wunderbare Sache für ihn ist, so liebevoll in Erinnerung zu bleiben“.
Da der erste Todestag von Stephen Critchlow später in diesem Monat, am 19. September, bevorsteht, plant Harper, an diesem Tag um 20 Uhr MEZ vor dem Fortemps Manor auf dem europäischen Server von Chaos in der Welt von Phantom zu stehen, nur für den Fall, dass jemand mitmachen möchte ihn.
„Es wird großartig sein, wieder öffentlich über Critch zu sprechen“, sagt Harper. „Oh, die Geschichten, die ich dir erzählen könnte. Aber wir wären den ganzen Tag hier.“
Square Enix will a “auffälliges” 10-jähriges Jubiläum Event für Final Fantasy 14 im Jahr 2023.