Mounties verhaften 11 “militante” Demonstranten, nachdem Waffen und Munition bei der Coutts-Blockade beschlagnahmt wurden

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Der RCMP von Alberta verhaftete 13 Demonstranten, die als Teil einer „kriminellen Organisation“ beschrieben wurden, bei einer illegalen Blockade am Grenzübergang Coutts, nachdem sie festgestellt hatten, dass sie Zugang zu einem Lager mit Waffen, Rüstungen und Munition hatten.

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Auf die Verhaftungen folgten später am Abend Berichte von Mounties-Demonstranten, die das Gebiet verließen und möglicherweise ihre langwierige Besetzung des Grenzdorfs beendeten.

Die Untersuchung der Gruppe – die laut RCMP „bereit war, Gewalt gegen die Polizei anzuwenden“, wenn versucht wurde, die Blockade zu stören – begann Anfang dieser Woche, als sie sich dem Protest gegen das Mandat gegen COVID-19 anschloss, der den Highway 4 blockierte. südlich von Lethbridge.

In einer Pressemitteilung sagten Mounties, sie hätten am frühen Montagmorgen einen Durchsuchungsbefehl an drei mit der Gruppe verbundenen Wohnwagen vollstreckt und 13 Langwaffen, Handfeuerwaffen, mehrere Sätze Körperschutz, eine Machete, eine große Menge Munition und Zeitschriften mit hoher Kapazität gefunden.

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Nach der Durchsuchung verhafteten sie 11 Personen und später am Tag eine weitere Person, die angeblich mit derselben Gruppe verbunden war, und beschlagnahmten zwei weitere Schusswaffen. Eine 13. Person wurde am Montagnachmittag festgenommen, nachdem die Polizei mitteilte, dass der Fahrer eines Sattelschleppers in Richtung Mounties beschleunigt hatte und im letzten Moment in einige Verkehrskegel auswich. Alle 13 Personen bleiben in Polizeigewahrsam; Zum Zeitpunkt der Drucklegung waren keine Anklagen erhoben worden.

Der RCMP bestätigte jedoch, dass im Zusammenhang mit den Verhaftungen eine Reihe von Ermittlungen und möglichen Anklagen offen sind. Einer der Vorwürfe, die die Polizei untersucht, ist „Verschwörung zum Mord“, sagte Supt. Roberta McKale bei einer Rede vor Medien in der Nähe von Coutts. Diese Untersuchung basiert auf Drohungen gegen Beamte.

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„Es kam zu einem Punkt, an dem wir für die Sicherheit der Mitglieder und der Öffentlichkeit sicherlich schnell handeln mussten“, sagte McKale. „Diese Waffen wurden von Leuten mitgebracht, die die Absicht hatten, Schaden anzurichten.“

Die Polizei sagte, ein Beispiel für die „militante Denkweise eines kleinen Teils des Protests“ sei am Sonntagabend gegen 20 Uhr entstanden, als ein Sattelschlepper und ein großer Traktor versuchten, ein Polizeifahrzeug zu rammen. Der Beamte konnte sein Fahrzeug aus dem Weg manövrieren, und die RCMP sucht nun nach dem Traktorfahrer. Die Polizei beschlagnahmte den Traktor und den Sattelzug.

Chad Williamson, ein Anwalt, der mit den Demonstranten zusammenarbeitet, weigerte sich, sich zu den Umständen der Verhaftungen zu äußern, sagte jedoch gegenüber Postmedia, er prüfe die Anklage gegen Demonstranten.

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„Zur Zeit sind wir dabei, von einzelnen Mandanten beauftragt zu werden und einen Verteidiger zu ernennen“, sagte er.

Während einer unabhängigen Pressekonferenz am Montagmorgen sagte Premier Jason Kenney, die Durchsetzungsmaßnahmen „unterstreichen die Schwere dessen, was passiert ist“. Er sagte, die Untersuchung der RCMP gegen die Gruppe sei seit letzter Woche im Gange.

„Jetzt, da die RCMP diese potenzielle Bedrohung erfolgreich beseitigt hat, werden sie – wie ich informiert wurde – mit der Durchsetzung gegen andere fortfahren, die an der Blockade und in der Umgebung von Coutts beteiligt sind“, sagte er.

„Die Regierung von Alberta hat erfolgreich alle erforderlichen schweren Geräte und Dienstleistungen für den Betrieb dieser Geräte beschafft, um die Polizei bei der Entfernung von Nutzfahrzeugen und anderen Fahrzeugen zu unterstützen, die möglicherweise unsere Autobahnen blockieren.“

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Der oppositionelle NDP-Justizkritiker Irfan Sabir sagte angesichts der Entdeckung von Waffen bei der Blockade: „Es kann keine weitere Debatte darüber geben, ob dies eine friedliche Versammlung ist oder nicht.“

„Die UCP-Regierung muss alle notwendigen Schritte unternehmen, um es so schnell und so sicher wie möglich zu räumen“, sagte Sabir.

Am Montag kurz nach 18:30 Uhr angekommen, sagte RCMP, es scheine, dass die verbleibenden Demonstranten derzeit das Gebiet alleine verlassen würden.

Kenney twitterte ungefähr zur gleichen Zeit, als er erfreut war, Berichte zu hören, dass diejenigen, die immer noch an der Blockade teilnehmen, „beabsichtigen, das Gebiet zu verlassen und morgen früh nach Hause zurückzukehren“.

Der Umzug könnte das Ende des Konvois aus Sattelschleppern und anderen Fahrzeugen bedeuten, der den Verkehr nach Coutts, Albertas verkehrsreichstem Grenzübergang, für die dritte Woche in Folge erstickt hat, da die Spannungen mit Behörden und Regierungen im ganzen Land weiter zunehmen. Der Protest und ähnliche in ganz Kanada zielen auf Einschränkungen der öffentlichen Gesundheit im Zusammenhang mit COVID-19 ab.

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Kenney sagte früher am Tag, dass der grenzüberschreitende Verkehr zwischen Alberta und Montana weitgehend ungehindert funktioniert hat, da die fünf anderen Einreisehäfen von Alberta weiterhin in Betrieb waren, einige mit verlängerten Öffnungszeiten. Er sagte, die Demonstranten hätten die Grenze nicht geschlossen und den Überquerern nur noch mehr Ärger bereitet.

„Sie haben Ihre Nachricht gesendet. Wir ermutigen die Menschen, ihre Meinung weiterhin auf rechtmäßige und friedliche Weise zu äußern“, sagte er. „Aber die anhaltende Blockade unserer Grenzen und unserer Autobahnen bei Coutts wird nicht länger toleriert.“

Die Verhaftungen folgen auf die Nachricht, dass Mounties am Wochenende Dutzende von Tickets verteilt haben, die meisten unter dem Verkehrssicherheitsgesetz.

„Der RCMP von Alberta wird seine Bemühungen zur Beendigung der illegalen Blockade fortsetzen, die den Zugang zur Coutts-Grenze verhindert hat. Wir ermutigen alle Teilnehmer, die an dieser illegalen Aktion beteiligt sind, sofort zu gehen oder sich an den für den legalen Protest vorgesehenen Ort zu begeben“, sagte der RCMP von Alberta.

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Der Calgary Police Service bestätigte, dass er vom RCMP eine Bitte um Unterstützung erhalten hat, Beamte nach Coutts zu schicken, obwohl bis Montagabend keine Beamten eingesetzt worden waren.

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Die Durchsetzung bei den landesweiten Konvoi-Protesten wurde am Montag verstärkt. Premierminister Justin Trudeau berief sich auf das Notstandsgesetz, eine selten angewandte Bestimmung, die es der Bundesregierung ermöglicht, die Provinzen außer Kraft zu setzen und vorübergehende Sondermaßnahmen zu genehmigen, um die Sicherheit bei nationalen Notfällen im ganzen Land zu gewährleisten. Trudeau sagte, das Gesetz werde verwendet, um die Strafverfolgungsbehörden zu unterstützen, nicht um die Armee hinzuzuziehen. Früher am Tag, bevor der Umzug offiziell wurde, sagte Kenney, dass er in Alberta nicht gelten sollte.

„Es ist nicht nötig. Es könnte die Situation noch komplizierter machen, und das habe ich dem Premierminister heute Morgen gesagt“, sagte er. Kenney sagte, die Provinz und die örtlichen Strafverfolgungsbehörden hätten bereits die gesetzliche Befugnis und die operative Kapazität zur Durchsetzung, „jetzt, da der RCMP die militante Zelle aufgelöst hat“ in Coutts. Er sagte, die im Rahmen des Critical Infrastructure Defense Act der Provinz verfügbaren Sanktionen hätten einen ähnlichen Umfang wie die in Ontario erlassenen einstweiligen Verfügungen.

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Am Samstag gab die Canada Border Services Agency bekannt, dass sie die Dienste am Grenzübergang Coutts bis auf weiteres vorübergehend eingestellt habe. Der Handelsverkehr wird zu den nächstgelegenen Einreisehäfen umgeleitet.

In Windsor, wo Demonstranten fast eine Woche lang Kanadas größten Einreisehafen an der Ambassador Bridge blockiert hatten, zogen Beamte am Sonntag mit Gewalt ein. Sie nahmen bis zu 30 Personen fest und beschlagnahmten mehrere Fahrzeuge. Die Brücke wurde am Montagmorgen wieder geöffnet.

Umfrage sagt: „Geh jetzt nach Hause“

Neue Umfragedaten des Angus Reid Institute zeigen, dass sich die landesweiten Konvoi-Demonstranten zwar Gehör verschafft haben, die öffentliche Meinung zu ihrer Sache jedoch in eine negative Richtung lenken.

Mehr als zwei von fünf Umfrageteilnehmern gaben an, dass die Proteste dazu geführt haben, dass sie Regierungen weniger unterstützen, die Maskenmandate und Impfanforderungen für grenzüberschreitende Reisen aufzuheben. Die Umfrage zeigt auch, dass fast drei Viertel der Kanadier (72 Prozent) glauben, dass die Zeit für die Demonstranten gekommen ist, „jetzt nach Hause zu gehen, sie haben ihren Standpunkt klar gemacht“.

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Die Online-Umfrage wurde vom 11. bis 13. Februar durchgeführt, eine repräsentative randomisierte Stichprobe von 1.622 kanadischen Erwachsenen, die Mitglieder des Angus Reid Forums sind. Eine Wahrscheinlichkeitsstichprobe dieser Größe weist in 19 von 20 Fällen eine Fehlermarge von +/- 2,5 Prozentpunkten auf.

— Mit Dateien von Jason Herring, Postmedia News Group und Bloomberg

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Twitter: @michaelrdrguez