Motor Mouth: Der Automanager kommt den Schwächsten in Ontario zu Hilfe

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Mein Freund Don wurde als Strandgänger geboren und wuchs in Laguna Beach, Kalifornien, zu einem frühen Leben mit Sonne und Surfen auf. Seitdem lebt er in Saudi-Arabien und den Vereinigten Arabischen Emiraten, beides Orte, sagt er, wo +50 Grad genau dort waren, wo das Thermometer aufhörte, nicht unbedingt, wie heiß es tatsächlich wurde. Sein Lieblingssport ist Langstreckenschwimmen – das er im warmen kalifornischen Pazifik schwimmen gelernt hat – nicht Eishockey. Was ich versuche zu sagen, ist, dass Don, obwohl er die letzten 16 Jahre im Great White Frozen North gelebt hat, kein kaltblütiger Kanadier ist, der gentechnisch verändert wurde, um kühles Wetter abzuschütteln.

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Was es wahrscheinlich noch traumatischer macht, dass er letzte Donnerstagnacht draußen geschlafen hat. Ja, als wäre er auf der Straße gewesen. Obdachlos. Ohne Wohnsitz. Rau schlafen, wie wir es zu meiner Zeit nannten.

Ich erinnere Sie daran, dass der letzte Donnerstag der 3. März 2022 war, ein besonders kalter Tag für Anfang März, wenn man bedenkt, dass der Frühling – Punxsutawney Phil, das Murmeltier will – gleich um die Ecke ist. Tatsächlich war es in Newmarket, wo Don im Freien schlafen musste, -12 ° C. Diese Kälte wurde umso lähmender, weil Don, ehrlich gesagt, erbärmlich unvorbereitet war.

Im Grunde bestand seine obdachlose Überlebensausrüstung für den Winter aus einem dicken Sweatshirt, einer Windjacke mit fragwürdiger Wärmeisolierung und einer Haube, die im April nicht bestehen würde, geschweige denn an einem kalten 3. März. Ich versuchte, ihm meine Canada Goose-Jacke zu leihen, aber er würde es tun habe nichts davon. Er war auf sich allein gestellt. Also, keine Überraschung, Don fror seine Nads ab. Noch beängstigender war seine leidgeprüfte Frau Marilyn, die bei diesem sibirischen Abenteuer dabei war.

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Nun, hier ist das Ding. Mein Freund Don ist Don Romano, der CEO von Hyundai Canada. Er – und Marilyn! — sind nicht ohne Wohnung oder warmes Bett. Er hat eine heiße Schokolade, die ihn jeden Morgen begrüßt, und er versichert mir, dass der Warmwasserbereiter in seiner Villa in Stouffville ihn jeden 5:15 Uhr morgens mit einem brennenden Weckruf verwöhnt, wenn er aufsteht, um wieder einmal etwa 350 Autos zu verkaufen – die Anzahl von Sonatas, Santa Fes und Tucsons Hyundai Canada verkauft jeden einzelnen Tag des Jahres. Mit anderen Worten, mein Freund Don ist nicht ohne Zuhause oder Mittel.

Mit der Ausnahme, wie gesagt, am 3. März. In dieser Nacht – und ich spreche wieder von minus 12 Grad, nur mit einem Sweatshirt und einer dünnen Polyesterhülle bekleidet – entschied er sich, Ontario in all seiner kalten, heimatlosen Schönheit zu erleben. Es war Teil seines Beitrags zur Lösung der Jugendobdachlosigkeit in der Region York der GTA. Organisiert von 360 Kids, einer Organisation, die sich voll und ganz der Betreuung aller obdachlosen Unter-21-Jährigen in der Region verschrieben hat, heißt die Veranstaltung 360 Experience und ermöglicht im Wesentlichen Sponsoren und Spendern – Hyundai und seine Händler erzielten eine Rekordsumme von 100.000 US-Dollar Jahr – um genau die Qual zu erleben, die ihre Beiträge lösen sollen.

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Und so sehr ich meinen Hut vor Don ziehe, er war nur einer der 142 Teilnehmer, die freiwillig auf Unterkunft und warmes Essen verzichteten, um auf die Not obdachloser Jugendlicher aufmerksam zu machen. Und ich wäre schrecklich nachlässig, wenn ich nicht bemerken würde, dass sich unter diesen 142 sieben Mitglieder der York Regional Police befanden, darunter Chief Jim MacSween, der – zumindest für diese Nacht – nur mit einem Schlafsack bewaffnet, den gleichen feuchten Bedingungen trotzte als Don und seine Frau.

Nun, so sehr ich auch allen anderen Freiwilligen für ihre Hingabe applaudieren könnte, es lohnt sich, sich daran zu erinnern, dass die Jugendlichen, denen 360 Kids dient, dies jeden Abend tun. In den kältesten Nächten des Jahres – wie in dem Schneesturm, der nur alle 20 Jahre am vergangenen 6. Februar über Südontario hereinbrach – finden sie entweder einen Unterschlupf, um ihre müden Köpfe niederzulegen; oder aber, wie es Don und seine Frau schließlich taten, durch die Minusgradstraßen streifen, da niemand, nicht einmal mit den meisten Daunenschlafsäcken, diesen Scheiß verschläft.

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Und hier setzt 360 Kids an. Als Full-Service-Empfehlungssystem sagt CEO Clovis Grant, dass seine Organisation alles tut, von der Suche nach einer Notfallunterkunft für ihre „Kunden“; Suchtintervention und Langzeitberatung anzubieten. Es organisiert Bildungsprogramme, Beschäftigungsmöglichkeiten und löst Gesundheitsprobleme. Jeden Monat versorgt die Home Base in Richmond Hill mehr als 200 obdachlose und gefährdete Jugendliche im Alter zwischen 13 und 26 Jahren. Es gibt sogar eine Gang-Interventionseinheit – Leadership Engagement Gang Intervention Team oder LEGIT – die vermittelt, löst und sogar versorgt rechtliche Unterstützung, wenn es nötig ist. Mit anderen Worten, es bietet einen 360-Grad-Ansatz – daher der Name – für die Betreuung seiner jungen Kunden, und zwar an 365 Tagen im Jahr, einschließlich Tagen mit beißender Kälte wie am vergangenen 12. März.

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Um zu beschreiben, wie schwer es ist, unter diesen Bedingungen schlecht zu schlafen, zitiere ich nur Don, vielen Dank, denn ich hatte nicht die Cajones, um das Leben auf der Straße zu erleben: „Es war das Schwierigste Ich habe schon einmal durch. Am Ende sind wir fast die ganze Nacht gelaufen. Oh, wir machten einen schwachen Versuch, auf dem gefrorenen Boden neben einem riesigen Generator und einem Busdepot zu schlafen, aber nach einer Stunde war uns einfach zu kalt, um ein Auge zuzudrücken. Also haben wir zusammengepackt“, berichtet er.

„Wir dachten darüber nach, uns in einem Bushäuschen einzuquartieren, aber dort waren bereits Leute, also gingen Marilyn und ich für den Rest der Nacht einfach durch die Straßen. Wir müssen 10 Meilen gelaufen sein. Ich kann mir gar nicht vorstellen, das jeden Abend zu machen. Aber die Kälte zehrt nur an Ihrer Energie. Es war doppelt so hart wie der schwierigste Marathon, den ich je gelaufen bin [Don’s run well over 20 marathons, by the way].“

Das hat jedoch nicht davon abgehalten, sich bereits für die 360 ​​Experience im nächsten Jahr anzumelden. Ich mag meine Freunde nur ein bisschen verrückt.