Mehr Regen, mehr Leichen in überschwemmten Bergstädten in Kentucky

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LOUISVILLE, Ky. – Eine weitere Runde von Regenstürmen traf am Montag die überfluteten Berggemeinden von Kentucky, als mehr Leichen aus der durchnässten Landschaft auftauchten, und der Gouverneur warnte, dass starke Winde eine weitere Bedrohung mit sich bringen könnten – umstürzende Bäume und Strommasten.

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Gouverneur Andy Beshear sagte, die Zahl der Todesopfer sei auf 37 gestiegen, während Hunderte von Menschen fünf Tage lang vermisst blieben, nachdem eine der ärmsten Regionen des Landes von fast einem Fuß Regen überschwemmt worden war. Das Wasser ergoss sich über Hänge und in Täler und Mulden und verschlang ganze Städte. Schlammlawinen setzten einige Menschen an steilen Hängen fest.

Beshear schlug vor, dass viele der Vermissten lokalisiert werden würden, wenn der Mobilfunkdienst wieder aufgenommen wird.

„Wenn der Mobilfunkdienst wieder verfügbar ist, sehen wir eine ganze Menge Leute, die Menschen finden, die sie lieben und die ihnen wichtig sind, also freuen wir uns auf diese Geschichten“, sagte er.

Radar zeigte an, dass am Sonntag bis zu 10,2 cm mehr Regen fielen, und der National Weather Service warnte, dass langsame Schauer und Gewitter bis Dienstagmorgen weitere Sturzfluten hervorrufen könnten.

„Wenn die Dinge für die Menschen in dieser Region nicht hart genug wären, regnen sie gerade“, sagte Beshear am Montag im Capitol in Frankfurt. „Genauso besorgniserregend sind starke Winde – denken Sie daran, wie gesättigt der Boden war.“ Der Wind „könnte Stangen umwerfen, er könnte Bäume umwerfen. Die Leute müssen also vorsichtig sein.“

Eine nahende Hitzewelle bedeute, „dass es noch härter wird, wenn der Regen aufhört“, sagte der Gouverneur. “Wir müssen sicherstellen, dass die Menschen bis zu diesem Zeitpunkt letztendlich stabil sind.”

Chris Campbell, Präsident des Letcher Funeral Home in Whitesburg, sagte, er habe begonnen, sich um Bestattungsarrangements für Verstorbene zu kümmern.

„Diese Leute, wir kennen die meisten von ihnen. Wir sind eine kleine Gemeinde“, sagte er über die Stadt etwa 110 Meilen (177 km) südöstlich von Lexington. „Es betrifft alle.“

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Sein Bestattungsunternehmen begrub kürzlich eine 67-jährige Frau, die einen Herzinfarkt erlitt, als sie versuchte, aus ihrem Haus zu fliehen, als das Wasser stieg. Campbell kannte ihren Freund gut, sagte er.

Am Montag traf er sich mit der Familie eines Ehepaars in den Siebzigern, die er auch persönlich kannte. Er sagte, es sei schwer, das Ausmaß des Verlusts zu erklären.

„Ich weiß nicht, wie ich es erklären oder was ich sagen soll, um ganz ehrlich zu sein“, sagte er. „Ich kann mir einfach nicht vorstellen, was sie durchmachen. Ich glaube nicht, dass es wirklich Worte dafür gibt.“

Campbell sagte, seine 90-jährige Großmutter habe das gesamte Haus verloren, in dem sie seit 1958 lebte. Sie habe es geschafft, mit nur einigen Fotos zum Haus eines Nachbarn zu fliehen. Alles andere ist weg, sagte er.

Mehr als 12.000 Versorgungskunden blieben ohne Strom. Mindestens 300 Menschen hielten sich in Notunterkünften auf.

Die Überschwemmungen wurden letzte Woche ausgelöst, als 8 bis 10 1/2 Zoll (20 bis 27 cm) Regen in nur 48 Stunden in Teilen von Ost-Kentucky, Süd-West Virginia und West-Virginia fielen.

Die Katastrophe war die jüngste in einer Reihe von katastrophalen Überschwemmungen, die in diesem Sommer Teile der USA heimgesucht haben, einschließlich St. Louis. Wissenschaftler warnen davor, dass der Klimawandel solche Ereignisse häufiger macht.

In der Zwischenzeit wurden nächtliche Ausgangssperren als Reaktion auf Berichte über Plünderungen in zwei der verwüsteten Gemeinden – Breathitt County und der nahe gelegenen Stadt Hindman in Knott County – verhängt.

Breathitt County verhängte eine landesweite Ausgangssperre von 22 Uhr bis 6 Uhr morgens. Die einzigen Ausnahmen waren Einsatzfahrzeuge, Ersthelfer und Personen, die zur Arbeit unterwegs waren.

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„Ich hasse es, eine Ausgangssperre verhängen zu müssen, aber Plünderungen werden absolut nicht toleriert. Unsere Freunde und Nachbarn haben so viel verloren. Wir können nicht tatenlos zusehen und zulassen, dass sie verlieren, was sie noch haben“, sagte Bezirksstaatsanwalt Brendon Miller in einem Facebook-Beitrag.

Der Sheriff von Breathitt County, John Hollan, sagte, die Entscheidung über die Ausgangssperre sei nach 18 Berichten über Plünderungen getroffen worden. Er sagte, die Leute würden von Privateigentum stehlen, wo Häuser beschädigt wurden. Es wurden keine Verhaftungen vorgenommen.

Die Bürgermeisterin von Hindman, Tracy Neice, kündigte wegen Plünderungen ebenfalls eine Ausgangssperre von Sonnenuntergang bis Sonnenaufgang an, berichtete der Fernsehsender WYMT. Beide Ausgangssperren bleiben bis auf weiteres in Kraft, sagten Beamte.

Die Überschwemmungen der vergangenen Woche erstreckten sich auf Teile von West Virginia und Virginia. Präsident Joe Biden erklärte eine Katastrophe des Bundes, um Hilfsgelder an die überfluteten Bezirke zu leiten, und die Federal Emergency Management Agency half. Eine weitere Hilfsaktion kam von der Männer-Basketballmannschaft der University of Kentucky, die am Dienstag ein offenes Training in der Rupp Arena und einen Spendenmarathon plante.

Trainer John Calipari sagte, die Spieler seien wegen der Idee auf ihn zugekommen.

„Das Team und ich freuen uns darauf, unser Möglichstes zu tun“, sagte Calipari.

— Associated Press-Autoren Dylan Lovan in Louisville, Kentucky; Gary B. Graves in Lexington, Kentucky; Mike Pesoli in der Luft mit der Nationalgarde; Leah Willingham in Charleston, West Virginia; und Julie Walker in New York City haben zu diesem Bericht beigetragen.