Letzter kanadischer Kabinettsminister, der Taiwan wegen Chinas aggressiverer Außenpolitik besuchte

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John Manley ist sich all diese Jahre später immer noch nicht sicher, ob es inszeniert war oder nur ein seltsamer Zufall.

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Als letzter kanadischer Kabinettsminister, der Taiwan einen offiziellen Besuch abstattete, konzentrierte er sich auf seiner Reise 1998 auf Handel und Investitionen – damals Teil seines Portfolios – und fern von der Politik. Um Peking nicht zu verärgern, lehnte Manley es tatsächlich ab, sich mit dem verstorbenen Präsidenten Lee Teng-hui oder seinem Außenminister zu treffen.

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Dann kam Golf dazwischen.

Als der liberale Minister eine Runde mit Kanadas Vertreter in Taipeh zu Ende gespielt hatte, öffnete sich eine Tür im Clubhaus und „knallte heraus – raten Sie mal, wer? – der Präsident von Taiwan“, was zu einer Begegnung führte, die lange unter Verschluss gehalten wurde.

„Wir haben die Beziehungen zwischen Kanada und Taiwan oder irgendetwas Wesentliches nicht besprochen. Wir haben über den Golfplatz gesprochen“, sagte Manley kürzlich in einem Interview. “Es wurde nicht öffentlich gemacht.”

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Es scheint sowieso nicht viel Grund zur Sorge zu geben.

China hat verärgert auf die vorläufigen Pläne einer Gruppe von Hinterbänkler-Abgeordneten reagiert, diesen Herbst Taiwan zu besuchen, und auf die Reise der Sprecherin des US-Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, im vergangenen Monat mit einem dramatischen Säbelrasseln reagiert.

Aber der Besuch eines Mitglieds des Kabinetts von Jean Chrétien vor 24 Jahren – seitdem nie wieder von einer liberalen oder konservativen Regierung wiederholt – verlief mit wenig Reaktion aus Peking, sagte Manley, jetzt Unternehmensberater und Vorstandsvorsitzender von CIBC.

„Ich kann mich nicht erinnern, einen größeren Rückschlag bekommen zu haben“, sagt er. „Später als Außenminister habe ich mich oft mit dem chinesischen Außenminister getroffen. Es wurde nie, nie in irgendeinem Zusammenhang angesprochen.“

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Die gegensätzliche Reaktion der Volksrepublik damals und heute unterstreicht, wie Pekings Außenpolitik im letzten Vierteljahrhundert viel kämpferischer geworden ist, insbesondere unter Präsident Xi Jinping.

Sie betrachtet das demokratisch regierte Taiwan als Teil der Volksrepublik, die eines Tages „wiedervereinigt“ werden wird, und wendet sich mehr denn je gegen offizielle Auftritte ausländischer Regierungen.

Die Erinnerung an Manleys Besuch wirft auch die Frage auf: Da Taiwan immer größeren Drohungen aus Peking ausgesetzt ist, sollte Ottawa Chinas Rügen ignorieren und erneut Spitzenbeamte auf die Insel schicken?

Solche Reisen sind nicht geplant, betont Harry Ho-jen Tseng, Leiter des Wirtschafts- und Kulturbüros von Taipeh in Kanada, de-facto Botschafter des Landes. Aber Taiwan selbst würde sie sicherlich als Zeichen der Unterstützung begrüßen, sagte er.

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„In einer sich schnell verändernden Welt müssen wir über unsere Komfortzone hinaus denken und handeln. Taiwan sieht sich Zwang und Druck aus China in einer noch nie dagewesenen Weise ausgesetzt“, sagte Tseng per E-Mail. „Kanada sollte nicht gezwungen werden, mit Taiwan zu Chinas Bedingungen zu verhandeln.“

Kanada verfolgt, wie die meisten Länder, eine „Ein-China“-Politik, die Taiwan nicht als unabhängige Nation anerkennt, aber gleichzeitig Pekings Anspruch auf diesen Platz weder anerkennt noch ablehnt.

Es birgt Risiken, China mit hochrangigen Besuchen zu verärgern, aber sie könnten durchaus durch die Gefahr aufgewogen werden, nicht dorthin zu gehen, sagt Scott Simon, Professor für internationale Entwicklung an der Universität Ottawa und führender Experte für Taiwan.

„Wenn wir diese Art von Treffen nicht haben oder sie ablehnen … senden wir die Botschaft aus, dass Kanada tatsächlich Chinas Anspruch auf Taiwan unterstützt“, sagte er. „Wenn dies das Risiko erhöht, dass China das Gefühl hat, tun zu können, was sie wollen, dann tragen wir tatsächlich zu einer Situation bei, die manche Leute als Beschwichtigung bezeichnen würden, in der es zu einem militärischen Konflikt kommen könnte.“

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Der Zweck sollte nicht darin bestehen, China die Nase zu rümpfen. Aus meiner Sicht bringt das nichts

John Manley

David Mulroney, der zum Zeitpunkt von Manleys Besuch 1998 kanadischer Repräsentant war – und sein Golfpartner – sagte, er sei beeindruckt gewesen, wie wenig die Taiwanesen damals über dieses Land wussten, trotz der Bedeutung des Handels mit der Hightech-Macht für Kanada. Der Besuch eines Kabinettsministers „bringt Sie in die Gespräche, an denen Sie teilnehmen müssen, wenn Sie an Wettkämpfen teilnehmen möchten“, sagt er. „Kanadas extreme Risikoaversion gegenüber Taiwan hat einen echten Preis.“

Aber China machte seine Einwände deutlich, nachdem die Kanada-Taiwan-Freundschaftsgruppe des Parlaments sagte, es erwäge einen Besuch im nächsten Monat. Die Botschaft in Ottawa forderte Kanada auf, „das Ein-China-Prinzip einzuhalten und Chinas Souveränität und territoriale Integrität zu respektieren.

„China wird entschlossene und energische Maßnahmen gegen jedes Land ergreifen, das versucht, Chinas Souveränität und territoriale Integrität zu stören oder zu verletzen.“

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Manley sagte, seine Reise nach Taiwan als Industrieminister sei sorgfältig als Teil einer Asienreise geplant worden, die zunächst einen „gründlichen“ offiziellen Besuch auf dem chinesischen Festland beinhaltete. Beim Stopp in Taiwan drehte sich alles um Handel und Investitionen, da er versuchte, dortige Unternehmen davon zu überzeugen, eine Halbleiterfabrik in Kanada zu eröffnen.

Der einzige Widerstand aus Peking schienen etwas gedämpfte Kommentare seiner Botschaft zu sein, die ihn aufforderten, abzusagen, weil es „nur ein China gibt und Taiwan ein unveräußerlicher Teil davon ist“.

„Meine Interpretation davon ist ganz offen gesagt, dass China unter Präsident Xi an einer ganzen Reihe von Fronten einen anderen, aggressiveren Ansatz für die internationalen Beziehungen eingeschlagen hat“, sagte Manley. „Es war eine andere Ära, sowohl politisch als auch wirtschaftlich.“

Und Manley, ehemaliger Leiter des Business Council of Canada, scheint nicht gerade scharf darauf zu sein, dass jemand wiederholt, was er getan hat. Die Bundesregierung sollte sorgfältig überlegen, bevor sie einen Minister nach Taiwan entsendet, argumentierte er und wägte ab, ob dies im besten Interesse dieses Landes sei und nicht nur eine Möglichkeit, Solidarität mit Taipeh zu zeigen.

„Ich vermute, dass wir nach einer Analyse entscheiden könnten, dass wir uns dadurch gut fühlen, aber es nützt niemandem wirklich etwas“, sagte er. „Der Zweck sollte nicht darin bestehen, China die Nase zu rümpfen. Aus meiner Sicht bringt das nichts.“