„Kritischer Moment“: Hongkongs Zero-COVID-Politik ist Omicron nicht gewachsen, da sich die Fälle an einem Tag verdoppeln

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Ann Chan verbrachte die letzte Januarwoche eingesperrt mit ihrem Mann und ihren zwei Söhnen in ihrer winzigen 300 Quadratmeter großen Wohnung.

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Ihr Sozialwohnungskomplex Kwai Chung hatte sich in ein dystopisches Tableau verwandelt. Von der Regierung aus Angst vor einem Ausbruch des Coronavirus eingesperrt, konnten die Bewohner nur zu täglichen Tests gehen, die von Gesundheitspersonal in Schutzkleidung in blauen Popup-Zelten durchgeführt wurden. Nachdem alle Vorräte abgeschnitten waren, wurden Mahlzeiten – ölig und kaum essbar – von den Behörden verteilt. Müll türmte sich „wie ein Berg“, sagte Chan, 37, und aus einigen Säcken lief braune Flüssigkeit über den Boden.

Es fühlte sich an, als „kämpften wir (das Virus) wie in die Enge getriebene Bestien“, sagte sie.

Die siebentägige Sperrung von Kwai Chung, die Keulung Tausender Hamster, die Aussetzung von Flügen aus Großstädten und andere soziale Distanzierungsmaßnahmen sollten Hongkong Zeit gegen die am stärksten übertragbaren Varianten der Pandemie verschaffen und die Stadt wieder auf Null Infektionen bringen.

Sie haben nicht.

Hongkong kämpft stattdessen seinen schwersten Kampf gegen das Coronavirus seit seiner ersten Entdeckung vor mehr als zwei Jahren und bringt die Pandemiestrategie der Regierung von „Zero COVID“ an die Grenze ihrer Belastbarkeit. Das Programm hat bisher für das chinesische Festland funktioniert, bricht jedoch in Hongkong zusammen, das nicht in der Lage ist, die in Wuhan und Xian angewandten extremen Sperren durchzusetzen. Unterdessen zerstören die Bemühungen die Rolle des Territoriums als offene internationale Stadt.

Im Gegensatz dazu bewegen sich einst restriktive Länder wie Singapur, Australien und Neuseeland dazu, innerhalb gewisser Grenzen mit COVID zu leben, indem sie die Grenzen wieder öffnen und die Regeln zur sozialen Distanzierung lockern.

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„Es besteht kein Zweifel, dass wir uns an einem absolut kritischen Punkt befinden“, sagte Siddharth Sridhar, ein klinischer Virologe an der School of Clinical Medicine der Universität von Hongkong. „Wir sind durch einen großen COVID-19-Ausbruch gezwungen, sehr praktisch zu sein, um zu versuchen, das zu erreichen, was wir erreichen können, anstatt wirklich darauf aus zu sein, null Fälle zu erreichen.“

Wir kämpften (gegen den Virus) wie in die Enge getriebene Bestien

Bewohnerin Ann Chan

Die Isolationszentren füllen sich und Sperren erweisen sich als unwirksam, da die Zahl der neuen Coronavirus-Fälle steigt. In den vergangenen zwei Tagen wurden mehr als 1.200 Neuinfektionen registriert. Fast 4.000 Menschen sind in von der Regierung geführten Zentren in der ganzen Stadt unter Quarantäne gestellt.

Hongkong wird am Mittwoch mehr als 1.100 Fälle melden, berichtete Bloomberg. Es wird eine fast Verdopplung der Fälle gegenüber einem Tag zuvor sein, berichteten lokale Medien unter Berufung auf Personen, die sie nicht identifiziert haben, und es wäre das erste Mal, dass tägliche Infektionen die vierstellige Schwelle überschreiten. Trotzdem sagte Bernard Chan, Vorsitzender des beratenden Exekutivrats von Chief Executive Carrie Lam, dass die Stadt nicht vollständig gesperrt werden werde.

Hongkong verschärft die Quarantäneregeln für das Personal von Fluggesellschaften weiter, stellte Bloomberg fest, wobei sich Frachtpiloten zu Hause isolieren, um mit elektronischen Überwachungsarmbändern und Besatzungsmitgliedern in Passagierflugzeugen verfolgt zu werden, die sich in Ländern mit hohen Viruskonzentrationen befanden, die 14 Tage lang unter Quarantäne gestellt wurden.

Am Dienstag verschärften die Behörden von Hongkong die Regeln zur sozialen Distanzierung weiter, beschränkten Versammlungen im Freien auf zwei Personen und schlossen weitere Veranstaltungsorte, darunter religiöse Stätten und Friseursalons. Zum ersten Mal gelten die Beschränkungen nun auch für Privateigentum, wobei sich maximal zwei Familien gleichzeitig in einer Residenz versammeln dürfen.

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„Im Moment sind wir immer noch der Meinung, dass dies die beste Strategie für Hongkong ist“, sagte Lam.

Peking hat davor gewarnt, dass eine Abweichung von der Null-COVID-Politik eine Katastrophe wäre

Der Drang nach Null kommt aus Peking, das die Kontrolle über das einst autonome Hongkong verschärft hat. Chinesische Staatsmedien und Beamte aus Peking haben davor gewarnt, dass eine Abweichung von der Politik eine Katastrophe für die Stadt wäre. Hongkong bleibt zum Festland geschlossen, und die Wiedereröffnung dieser Grenze ist die erklärte Priorität der Regierung.

Hongkong entdeckte die Omicron-Variante erstmals kurz vor dem neuen Jahr und nach Monaten ohne Gemeinschaftsinfektionen bei zwei Flugbegleitern. Im vergangenen Monat löste eine Kreuzinfektion in einem Quarantänehotel eine neue Reihe lokaler Fälle aus. Seitdem sind Fälle in der ganzen Stadt wie Pilze aus dem Boden geschossen, darunter einige, die von einem Regierungsbeamten verbreitet wurden, der eine Geburtstagsfeier mit 170 Gästen veranstaltete.

Seit dem 5. Januar wurden Flüge aus acht Ländern ausgesetzt, darunter Großbritannien und die Vereinigten Staaten. Seit einem Monat gelten strenge Maßnahmen zur sozialen Distanzierung, darunter ein Verbot des Essens in Restaurants nach 18 Uhr und die Schließung von Fitnessstudios.

Beamte forderten die Bewohner auf, während der dreitägigen Feiertage zum Mondneujahr in der vergangenen Woche zu Hause zu bleiben, ohne Erfolg. Familien besuchten ihre Verwandten und versammelten sich, um das wichtigste Fest des Jahres zu feiern.

Jetzt sind obligatorische Teststellen in der ganzen Stadt die einzigen überfüllten Veranstaltungsorte inmitten der Sorge um die steigende Zahl der Coronavirus-Fälle.

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Anders als in weiten Teilen der Welt hat Hongkong nie erlebt, dass COVID seine Krankenhäuser überwältigt hat, weil es in den letzten zwei Jahren so erfolgreich bei der Eindämmung des Virus war. Aber Hongkong ist es nicht gelungen, was vielen Ländern die Öffnung ermöglicht – Impfungen.

Nur 22 Prozent der Menschen über 80 in Hongkong haben zwei Dosen eines Coronavirus-Impfstoffs, und nur die Hälfte der 70- bis 79-Jährigen ist geimpft.

Die Behörden haben sich bemüht, Anreize für Impfungen zu schaffen, zum Teil, weil das Leben unabhängig vom Impfstatus weitgehend unverändert bleibt. Es gibt keine Beschränkungen für Ungeimpfte, und alle COVID-Fälle werden in Hongkong ins Krankenhaus eingeliefert.

Die Behörden haben sich bemüht, Anreize für Schüsse zu schaffen

Ab dem 24. Februar wird die Regierung jedoch Impfungen für fast alle Veranstaltungsorte in Hongkong, einschließlich Einkaufszentren und Supermärkten, vorschreiben, in der Hoffnung, dass dies die Impfung endlich fördern wird, indem das Leben für diejenigen, die sich weigern, unbequem wird.

Die Ermüdung über das Vorgehen der Regierung hat begonnen. Gezeichnet von der SARS-Epidemie von 2003, bei der hier fast 300 Menschen ums Leben kamen, verkleideten sich die Einwohner Hongkongs schnell und blieben zu Beginn der Pandemie im Haus. Doch die meisten Geimpften fürchten nun die harte Isolation, die mit einem positiven Test einhergehen würde, mehr als das Virus.

Laut einer Ende Januar von der Demokratischen Partei Hongkongs durchgeführten Studie gaben 65 Prozent von 603 Befragten an, dass die Stadt eine Strategie zum Leben mit dem Virus ausarbeiten sollte. Das ist ein Anstieg von 42 Prozent im November.

„Wir haben das Virus durchschaut – es ist kein dystopisches Virus, das die Menschheit zerstören wird“, sagte Albert Au-yeung, ein 30-jähriger Einwohner Hongkongs, der sagte, er vermeide Versammlungen oder Menschenmassen nicht. „Jedes Jahr passen wir uns mehr an das Virus an. Warum sollten wir einen so extremen Weg gehen?“

Eine Karikatur in einer Lokalzeitung brachte die Frustration auf den Punkt. Ein Mann, der vor einem Tempel steht, dessen Boden mit Blättern übersät ist, fragt seinen Herrn, wie lange er sie noch fegen müsse.

Er antwortet: „Du fegst kein Laub. Das ist ‚dynamischer COVID-Null‘, verstehen Sie?“