Können Oktopusse und andere wirbellose Tiere Emotionen empfinden? Wenn ja, sollten wir sie trotzdem töten und essen?

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„Also können wir jetzt keine Mücke mehr töten, wenn Mücken empfindungsfähig sind?“

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Viele Menschen haben diese Frage Kristin Andrews, York Research Chair in Animal Minds und Professorin für Philosophie an der York University, gestellt. Gespräche über die emotionale Kapazität von Tieren – einschließlich wirbelloser Tiere wie Kopffüßer, Krebstiere und Insekten – haben ein interessantes psychologisches Phänomen aufgedeckt.

„Die Leute scheinen sofort diese Verbindung zwischen Empfindungsfähigkeit und ‚Du kannst sie nicht töten’ herzustellen. Wenn sie diese Verbindung zu den Tieren nicht herstellen, die wir bereits regelmäßig töten“, sagt Andrews.

„Also, ich denke, das deutet darauf hin, dass die Leute diese Vorstellung haben, dass man keine Lebewesen töten sollte. Und dennoch, spüren Sie diese Spannung, oder legen Sie sie beiseite, wenn es um die Tiere geht, die wir gewöhnlich zum Essen töten.“

Genauso wie das Leugnen der Empfindungsfähigkeit von Tieren „während der Geschichte der Ausbeutung von Tieren durch den Menschen moralisch zweckmäßig war“, schreiben Andrews und der Biologe Frans de Waal in „The question of animal emotions“, das kürzlich in veröffentlicht wurde Wissenschaft„ihre Anerkennung wird zwangsläufig die moralische Entscheidungsfindung erschüttern.“

Wissenschaftler und Philosophen haben lange darüber diskutiert, ob Tiere – darunter Tintenfische, Hummer, Krabben und andere Wirbellose – Emotionen haben, aber es scheint sich ein Konsens abzuzeichnen.

„Es ist eine Entscheidung, die wir darüber treffen, ob wir ihre Existenz akzeptieren oder nicht. Und ich denke, wir sind in der Wissenschaft an einem Punkt angelangt, an dem es wirklich einen Wendepunkt gibt“, sagt Andrews. „Der Behaviorismus brachte uns in eine Position, in der wir sagten: ‚Keine Emotionen. Wir gehen nicht einmal von ihrer Existenz aus.’ Und es ist an der Zeit, sie einfach wieder zu akzeptieren.“

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Ein „bahnbrechendes“ Tierschutzgesetz ist nur einen Schritt davon entfernt, im Vereinigten Königreich Gesetz zu werden. Wenn es die letzte Phase der königlichen Zustimmung besteht, wird das Land eines der wenigen sein, das Krabben, Hummer, Tintenfische und alle anderen Dekapoden-Krebstiere und Kopffüßer-Weichtiere als fühlende Wesen anerkennt.

Die britische Regierung gab einen Bericht der London School of Economics (LSE) in Auftrag, in dem „starke wissenschaftliche Beweise“ dafür gefunden wurden, dass Tintenfische, Hummer und Krabben „die Fähigkeit haben, Schmerzen, Leiden oder Schäden zu erleiden“.

Die Erweiterung des Umfangs tierischer Emotionen ist fortschrittlich, „weil es dazu führt, dass mehr wirbellose Tiere in die Kategorie der schutzwürdigen fühlenden Tiere aufgenommen werden“, sagt Andrews, der mit dem LSE-Team zusammenarbeitet, aber nicht an der Überprüfung beteiligt war.

Oktopusse fesseln die Menschen mit ihren Strategien zum Lösen von Rätseln und „scheinen den Status von ehrenhaften Wirbeltieren zu erhalten, weil die Leute sie interessant finden“, fügt Andrews hinzu.

Das achtgliedrige Weichtier und andere Kopffüßer „sind in der Wissenschaft seit Jahren geschützt, haben aber bis jetzt keinen Schutz außerhalb der Wissenschaft erhalten“, sagte außerordentlicher Professor Jonathan Birch, der den LSE-Bericht leitete, im November 2021, als der Gesetzentwurf geändert wurde um Dekapoden-Krebstiere und Kopffüßer-Weichtiere einzuschließen.

Es ist eine Entscheidung, die wir darüber treffen, ob wir ihre Existenz akzeptieren oder nicht. Und ich denke, wir sind in der Wissenschaft an einem Punkt angelangt, an dem es wirklich einen Wendepunkt gibt.

Ob andere Länder nachziehen, bleibt abzuwarten.

„In Kanada haben wir keinen (Schutz von Wirbellosen); Wir haben den Schutz der Wirbeltiere. Und werden wir uns in diese Richtung bewegen? Es ist nicht klar. Es ist interessant, dass verschiedene Länder „Tier“ unterschiedlich definieren. Manche definieren sie einfach als Wirbeltiere“, sagt Andrews.

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„In den USA gibt es nicht einmal Forschungsschutz für Mäuse und Ratten. Wir kennen nicht einmal die Anzahl der Mäuse und Ratten, die in Laborstudien getötet werden, weil es keine Verpflichtung gibt, sie zu zählen und zu melden.“

Tiere, die Menschen normalerweise essen – wie Hühner, Kühe, Fische und Schweine – sind bereits durch Tierschutzgesetze geschützt, sagt Andrews. Gesetze verbieten es jedem, ihnen Leid zuzufügen, sei es im Leben oder im Tod.

Das Hinzufügen anderer Tiere zur Kategorie der Empfindungsfähigen würde einfach dasselbe für sie bewirken.

„Es spiegelt keine große Veränderung in der Praxis wider. Niemand muss viel von dem aufgeben, was er tut“, sagt Andrews.

„Wenn du Hummer bei lebendigem Leib kochst, entscheidest du dich vielleicht, dass du das nicht tun solltest. Und tatsächlich könnte das verboten werden, weil es mehrere Minuten dauert, ein empfindungsfähiges Wesen zu töten. Es kann sehr schmerzhaft sein, wenn es (schnellere) und weniger schmerzhafte Möglichkeiten gibt, Hummer zu töten.“

Die Emotionen von Tieren – einschließlich wirbelloser Tiere wie Tintenfische, Krabben, Hummer und Flusskrebse – und warum sie wichtig sind, ist nicht nur ein wissenschaftliches Problem, betont Andrews.

Die Zusammenarbeit von Philosophen und Wissenschaftlern, wie sie und de Waal es für ihre Arbeit getan haben, ist der Schlüssel zur Identifizierung der Interessen von Lebewesen und zum Verständnis der Natur tierischer Emotionen.

Die Beantwortung von Fragen über die verschiedenen Arten von Emotionen, die nichtmenschliche Tiere haben, und die moralischen Konsequenzen dieser Emotionen, erfordert den Input eines Philosophen.

„Vielleicht interessiert es sie nicht wirklich, zu sterben. Vielleicht geht es ihnen nur darum, zu leben und eine Weile Zeit mit ihren Kälbern verbringen zu können, oder auf einer Farm nicht eine Million andere Tintenfische in ihrer Nähe zu haben“, sagt Andrews. „Aber wir wissen es nicht. Diese Fragen müssen wir uns stellen.“

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Emotionen wie Angst und Glück seien weder für Menschen noch für andere Tiere direkt sichtbar, fügt sie hinzu; Menschen verwenden Sprache, um ihre Gefühle auszudrücken.

Als Erweiterung schreiben Andrews und de Waal: „Menschen akzeptieren verbale Äußerungen über innere Zustände als Beweis für diese Zustände und setzen umgekehrt manchmal das Fehlen von Sprache mit dem Fehlen dieser Zustände gleich.“

Chirurgen operierten einst präverbale Babys ohne Anästhesie und glaubten, dass sie dagegen immun seien, weil sie Schmerzen nicht verbal ausdrücken könnten. Erst in den 1980er Jahren – angesichts der überwältigenden Beweise für das Gegenteil – änderte die medizinische Gemeinschaft ihre Haltung und erkannte Säuglingsschmerzen an.

Andrews und de Waal halten es für an der Zeit, bei nichtmenschlichen Tieren die gleiche Anerkennung zu finden, angesichts der gemeinsamen Evolutionsgeschichte und der Ähnlichkeit zwischen Nervensystemen. Nur weil Honigbienen uns zum Beispiel nicht sagen können, dass sie aufgeregt sind, heißt das nicht, dass sie keinen Stress empfinden.

„Ich hoffe, dass die Leute nach draußen gehen und sich Tiere in der natürlichen Welt in ihrem Hinterhof ansehen – die Ratten und die Eichhörnchen und die Waschbären in der Stadt und die Vögel und die Ameisen und die Bienen – und sie mit Staunen sehen.

„Und sagen Sie: ‚Wow, das sind wirklich andere fühlende Wesen, die um mich herum sind. Und ich lebe in dieser wirklich reichen Welt, die so interessant ist wie jede Cantina-Bar aus Star Wars“, sagt Andrews lachend.

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Viel ist unbekannt über das Ausmaß und die Art tierischer Emotionen und die Qualität ihres Schmerzes. Bei eingehenderer Untersuchung könnten Forscher feststellen, dass einige Tiere – wie zum Beispiel Schwämme (unsere entferntesten tierischen Verwandten) – nicht empfindungsfähig sind, fügt sie hinzu, und können sie ausschließen.

Durch die Beantwortung tiefergehender Fragen – „Wann empfinden Schwämme Schmerzen? Was verursacht ihnen Schmerzen?“ — Forscher werden in der Lage sein, spezifischere wissenschaftliche Daten zu sammeln, um moralische und ethische Bedenken auszuräumen.

„Was wir den Tieren schulden, ist, ehrlich zu sagen, was ihre Erfahrungen aus unserer besten Wissenschaft und unserer besten Philosophie sind, und dann auf dieser Grundlage Entscheidungen zu treffen“, sagt Andrews. „Lasst uns die Welt so sehen, wie sie wirklich ist, und so kommen wir besser voran.“