Kanadas erstes erfolgreiches Benzinauto kommt im Canadian Automotive Museum an

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In den frühen Tagen des Automobils versuchten Hunderte von kleinen Unternehmen und Einzelpersonen, ihre eigenen Versionen zu bauen. Es wird angenommen, dass das früheste erfolgreiche gasbetriebene Exemplar in Kanada im Winter 1896 in Sherbrooke, Quebec, gebaut wurde, und eine originalgetreue neue Nachbildung davon hat in Ontario ein dauerhaftes Zuhause gefunden.

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Die als Fossmobile bekannte Nachbildung wurde von Ron Foss geschaffen, dem Enkel des Mannes, der das Originalauto gebaut hat. Anfang Dezember übergab er es feierlich an das Canadian Automotive Museum in Oshawa, Ontario, das bereits die bedeutendste Sammlung ausschließlich in Kanada gefertigter Fahrzeuge besitzt.

Der 1876 in Sherbrooke geborene George Foote Foss eröffnete bereits mit 19 Jahren eine Fahrradwerkstatt. Bei Schneewetter gab es nicht viel Fahrradgeschäft, und so begann er im Winter 1896 mit dem Bau eines Autos. Karl Benz und Gottlieb Daimler hatten 1886 unabhängig voneinander die ersten benzinbetriebenen Fahrzeuge gebaut, und Henry Ford hatte sein erstes Auto bereits Probe gefahren, als George Foss an seinem arbeitete. Aber laut den Recherchen von Ron Foss, während einige andere Kanadier ebenfalls versuchten, Autos zu bauen, war das Fossmobile das erste, das lief und fuhr. Er verteidigt die Kreation seines Großvaters als Kanadas erstes erfolgreiches Benzinauto.

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Es sah nicht sehr nach einem Auto aus, aber die meisten frühen Autos taten es nicht. Fahrzeuge in dieser Zeit waren typischerweise Pferdewagen, die mit Benzin- oder Elektromotoren ausgestattet waren, und Batterieantrieb war zu dieser Zeit überraschend beliebt. George Foss hatte sein Boot mit einem Elektromotor ausgestattet, aber die kurze Batteriereichweite überzeugte ihn, Benzin für sein Auto zu verwenden. Er baute seinen eigenen Motor und goss die Teile im Hochofen seiner Reparaturwerkstatt mit Artikeln aus Wissenschaftlicher Amerikaner Magazin, das ihm gezeigt hat, wie es geht.

Der ältere Foss hinterließ keine Blaupausen, und obwohl Ron Foss ihm vor seinem Tod im Jahr 1968 nahe stand: „Ich wünschte, ich hätte meinem Großvater mehr Fragen gestellt“, sagte er bei der Enthüllungszeremonie im Canadian Automotive Museum. Das neue Fossmobile wurde von der Legendary Motorcar Company in Halton Hills, Ontario, in einem als Reverse Engineering bekannten Prozess aus den wenigen alten Fotografien des Originals gebaut.

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„Du nimmst, was du weißt“, sagte Ron Foss. „Wenn es ein bestimmtes Maß gibt, das Sie bestimmen können, beginnen Sie damit und skalieren damit bis zum nächsten Verbindungsteil.“

Niemand weiß, wie der handgefertigte Motor aussah, weil er unter einer Holzabdeckung versteckt war. Er leistete vier PS und konnte das Fossmobil auf eine Höchstgeschwindigkeit von 24 km/h bringen. Die Nachbildung trägt einen alten Einzylindermotor, der von einem Autosammler in Florida gekauft wurde, aber es gibt keine Pläne, ihn zu starten.

„Eines der Kriterien, ihn ins Museum zu stellen, war, dass er nicht laufen musste“, sagte Ron Foss und fügte hinzu, dass der Motor so alt und zerbrechlich sei, dass niemand ihn riskieren wolle.

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Die Holzarbeiten wurden von Canadian Wood Craftsman in Chatsworth, Ontario, durchgeführt, einschließlich einer Reproduktion des Sitzes, von dem Ron glaubt, dass er ursprünglich ein Stuhl mit abgeschnittenen Beinen war. Ein hochklappbares Armaturenbrett, das auf den Originalfotos zu sehen ist, ermöglicht den Zugang zum Motorprimer vom Sitz aus. George Foss würde die Platte anheben, etwas Benzin in den Motor spritzen, um ihn vorzubereiten – mit einer Messingspritze, die sein Enkel noch hat – und am Startseil ziehen, um ihn zu starten.

George Foss fuhr das Auto einige Jahre, bevor er es 1902 für 75 Dollar an einen Käufer in Montreal verkaufte. Wenn es noch existiert, was zweifelhaft erscheint, weiß niemand, wo es ist. „Er hat einen Strafzettel dafür bekommen, dass er damit auf dem Bürgersteig in Montreal gefahren ist“, sagte Ron. „Die (Ladenbesitzer) haben die Bürgersteige vor ihren Geschäften freigeschaufelt, aber die Stadt hat die Straße nicht gepflügt.“

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Seine Kreation sprach sich herum, aber „mein Großvater hatte nicht die Absicht, sie zu kommerzialisieren“, sagte Ron. „Er wurde von Henry Ford angesprochen, aber er war nicht daran interessiert, für ein großes Unternehmen zu arbeiten, und er mochte Ford persönlich nicht.

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„Banken kamen wegen einer Finanzierung (um mehr Autos zu bauen) auf ihn zu, aber er wollte sich nicht verschulden. Großvater war kein Risikoträger.“ Er wurde Händler für das kurzlebige, in Massachusetts gebaute Crestmobile, das dem Fossmobile so ähnlich sah, dass vermutet wird, dass er an seinem Design mitgewirkt hat – und Ron Foss bekam einige der Maße der Nachbildung von einem der wenigen Crestmobile, die es noch gab existieren.

Es hat vier Jahre gedauert, um die Nachbildung zu bauen, und viel Geld, das meiste davon von Firmen- und Privatspendern, aber es erweckt die Vergangenheit zum Leben. „Die meisten frühen Autos haben nicht überlebt und wir haben nur Fotos“, sagte Alex Gates, Kurator des Canadian Automotive Museum. „Es gibt uns die Größe, die Form, sogar den Geruch des Holzes und des Materials.“ Diese Erfahrung ist für die Visualisierung eines Autos so wichtig, dass praktisch alle aktuellen Autohersteller ihre Fahrzeuge zwar am Computer entwerfen, aber dennoch lebensgroße Tonmodelle herstellen, um das Styling abzuschließen.

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Da es nicht unter der altersbedingten Zerbrechlichkeit einer restaurierten Antiquität leidet, wird das Fossmobile das Herzstück einer vom Canadian Automotive Museum geschaffenen Ausstellung über das Wachstum der kanadischen Autoindustrie sein, die an verschiedene Museen und Veranstaltungen in ganz Europa gehen wird das Land. Seine erste Station wird irgendwann im Jahr 2023 das Canadian Transportation Museum and Heritage Village in Kingsville, Ontario, sein. Sherbrooke errichtete 1993 ein Denkmal für George Foote Foss und sein Auto in der Nähe des ursprünglichen Standorts des Fahrradgeschäfts, das jedoch kürzlich verlegt werden musste für den Straßenbau. Ron Foss hofft, dass das nachgebaute Auto nach seiner Rückgabe dort auftauchen kann.

„Wir wollen, dass alle Kanadier es sehen“, sagte er.

Das Auto ist jetzt im Canadian Automotive Museum ausgestellt und ist ein fester Bestandteil seiner Sammlung.