Kanada verliert 200.000 Arbeitsplätze, fast doppelt so viele wie von Ökonomen erwartet

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Die Kanadier arbeiteten im Januar deutlich weniger Stunden, und die Arbeitslosenquote stieg stark an, ein Beweis dafür, dass die Omicron-Welle von COVID-19 das Wirtschaftswachstum verlangsamt hat.

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Die Januar-Arbeitskräfteerhebung von Statistics Canada ergab, dass die geleisteten Arbeitsstunden gegenüber Dezember, als die Stunden wieder auf das Niveau vor der Pandemie zurückgekehrt waren, um 2,2 Prozent gesunken sind. Ein Rückgang der Wirtschaftstätigkeit dieser Größenordnung wird die Dynamik unterbrechen, die die Wirtschaft in der zweiten Hälfte des Jahres 2021 aufgebaut hat.

Die Bank of Canada schätzte letzte Woche, dass das Bruttoinlandsprodukt (BIP) im vierten Quartal mit einer Jahresrate von fast sechs Prozent gewachsen ist, räumte jedoch ein, dass die fünfte Welle von Coronavirus-Infektionen wahrscheinlich dazu führen wird, dass sich das Wachstum in diesem Quartal auf zwei Prozent verlangsamt.

Die Arbeitslosenquote stieg von sechs Prozent auf 6,5 Prozent, und die Beschäftigung ging um 200.000 Stellen zurück, mehr als die meisten Prognosen der Bay Street erwartet hatten. Die Zahlen bestätigen anekdotische Beweise dafür, was passiert ist, als die Provinzregierungen Beschränkungen in Restaurants, Arenen und anderen Geschäften mit hohem Kontakt wieder einführten, um die Ausbreitung der hoch ansteckenden Omicron-Variante zu begrenzen.

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Diese Beschränkungen beginnen sich nun zu lockern. Zum Beispiel hat Quebec, das um Weihnachten eine Ausgangssperre verhängt hat, diese Maßnahme fallen gelassen, und die Regierung von François Legault hat Restaurants erlaubt, diese Woche mit halber Kapazität wieder zu öffnen. Ähnliche Dinge passieren im ganzen Land, einschließlich Ontario, wo Sperrmaßnahmen mit denen von Quebec konkurrierten.

Die Beschäftigung ging in Ontario um etwa 146.000 Stellen und in Quebec um etwa 63.000 zurück. Die Zahl der Neueinstellungen in den westlichen Provinzen war zu gering, um die Auswirkungen strenger Gesundheitsmaßnahmen in den beiden bevölkerungsreichsten Gerichtsbarkeiten des Landes auszugleichen.

Die Vereinigten Staaten meldeten für Januar überraschend starke Beschäftigungszahlen, sodass der Gegenwind, der Kanadas Dynamik zu Beginn des Jahres bremste, möglicherweise nachlässt, sobald die Behörden entscheiden, dass sie alles in ihrer Macht Stehende getan haben, um Druck von ihren Gesundheitssystemen zu nehmen. Die USA entschieden sich im Allgemeinen dagegen, der jüngsten COVID-19-Welle mit strengen Gesundheitsbeschränkungen zu begegnen, und tolerierten einen Anstieg der Infektionen und Todesfälle, damit die Wirtschaft weiterhin normal funktionieren konnte.

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Einige Ökonomen fragten sich vor dem Bericht, ob die am stärksten von den Lockdowns betroffenen Arbeitgeber ihre Mitarbeiter auf der Gehaltsliste halten würden, anstatt zu riskieren, sie in einer Zeit extremen Wettbewerbs um Arbeitnehmer zu verlieren. Das scheint nicht passiert zu sein. Der Beschäftigungsrückgang war fast doppelt so hoch wie der Bay Street-Konsens.

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Laut Statistics Canada stieg die Zahl der Menschen, die angaben, weniger als ihre übliche Stundenzahl zu arbeiten, um 66 Prozent, der größte Sprung seit März. Das entlastet die Nachfrage, denn zehntausende Menschen haben plötzlich weniger Kaufkraft als Ende 2021.

„Während der Beschäftigungsrückgang größer war als wir im Januar erwartet hatten, war mit Arbeitsplatzverlusten zu rechnen und sollte sich als sehr vorübergehend erweisen“, sagte Veronica Clark, Ökonomin bei Citigroup Global Markets Inc., in einer Mitteilung an Kunden. Dabei wurde festgestellt, dass die meisten Arbeitsplatzverluste auf das Gastgewerbe zurückzuführen waren. „Wir gehen davon aus, dass im nächsten Bericht für Februar zumindest einige Arbeitsplätze wiedergewonnen werden und die Beschäftigung bis zum Frühjahr weiter steigt.“

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Kanadas Wirtschaft hatte im Dezember einen Zustand erreicht, den einige Ökonomen als „Vollbeschäftigung“ bezeichnen, ein theoretischer Zustand, in dem im Wesentlichen jeder, der arbeiten möchte, einen Job finden könnte, sodass zusätzliche Einstellungen die Löhne und die Inflation unter Druck setzen würden.

Ein Monat Daten wird an dieser Einschätzung wahrscheinlich nichts ändern, zumal sich die Pandemiebeschränkungen bereits zu lockern beginnen. Die Hauptsorge der Bank of Canada gilt jetzt der Inflation, die so schnell wie seit mehr als drei Jahrzehnten ist.

Die Arbeitslosenquote bewegte sich 2019 bei etwa 5,5 Prozent, und dennoch war die Inflation günstig, was darauf hindeutet, dass es möglich sein könnte, die Wirtschaft heißer zu machen, als die Bank of Canada in der Vergangenheit angenommen hat.

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Gouverneur Tiff Macklem dachte zunächst, er könnte die Kreditkosten ungewöhnlich niedrig lassen, bis die Arbeitslosenquote wieder auf dieses Niveau zurückkehrt. Doch als die Inflation zunahm, entschieden die politischen Entscheidungsträger, dass es zu riskant wäre, die Grenzen ihres Verständnisses von Vollbeschäftigung auszutesten. Macklem und seine Stellvertreter machten letzte Woche deutlich, dass sie sehr wahrscheinlich beschließen werden, die Zinssätze im nächsten Monat anzuheben.

Statistics Canada bot einige positive Nachrichten an der Inflationsfront. Die durchschnittlichen Stundenlöhne seien seit Januar 2021 um 2,4 Prozent gestiegen, verglichen mit Zuwächsen von 2,7 Prozent im Jahresvergleich in den beiden vorangegangenen Monaten. Das könnte darauf hindeuten, dass sich die Inflation noch nicht auf die Lohnforderungen ausgewirkt hat, ein wichtiger Indikator dafür, ob der aktuelle Preisanstieg nachlassen oder anhalten wird.

„Die Arbeitsplatzverluste und der Anstieg der Arbeitslosenquote wurden von der Bank of Canada erwartet und ändern nichts an ihrer Sicht der Wirtschaft“, sagte Charles St-Arnaud, ein ehemaliger Ökonom der Bank of Canada, der jetzt Chefökonom bei Alberta Central ist.

Sowohl St-Arnaud als auch Clark sagten, sie erwarten immer noch, dass Macklem und seine Stellvertreter den Leitzins am Ende ihrer nächsten Runde der politischen Beratungen am 2. März anheben.

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