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CNN-Präsident Jeff Zucker, von dem Brancheninsider spekulierten, dass er eine größere Rolle spielen würde, wenn das Netzwerk Teil von Discovery wird, trat am Mittwoch zurück und teilte den Mitarbeitern mit, er habe es versäumt, eine einvernehmliche Beziehung zu einem Kollegen offenzulegen.
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Der 56-jährige Zucker sagte in einem Memo, dass seine Beziehung während der Untersuchung des Netzwerks zum Verhalten von Chris Cuomo ans Licht kam, einem CNN-Moderator zur Hauptsendezeit, der im Dezember entlassen wurde, weil er seinem Bruder, dem ehemaligen New Yorker Gouverneur Andrew Cuomo, der beschuldigt wurde, geholfen hatte sexuelles Fehlverhalten.
Andrew Cuomo sagte, seine Ankläger hätten seine Worte, Gesten und sein Verhalten falsch interpretiert.
„Ich musste es offenlegen, als es begann, aber ich tat es nicht“, schrieb Zucker, der auch von seiner Rolle als Vorsitzender der Nachrichten- und Sportabteilung von WarnerMedia zurücktrat, in dem Memo.
Zucker lehnte über einen Sprecher eine Interviewanfrage ab. Er sei geschieden, sagte sein Vertreter.
Er nannte seine Kollegin in dem Memo nicht, aber die Beziehung bestand zu Allison Gollust, der Chief Marketing Officer des Netzwerks, sagte CNN-Moderator Brian Stelter während einer Sendung am Mittwoch und fügte hinzu, sie bleibe bei CNN.
„Jeff und ich sind seit über 20 Jahren enge Freunde und professionelle Partner“, zitierte Stelter Gollust in einem separaten, am Mittwoch veröffentlichten Memo. „Vor kurzem hat sich unsere Beziehung während COVID geändert. Ich bedauere, dass wir es nicht rechtzeitig offengelegt haben. Ich bin unglaublich stolz auf meine Zeit bei CNN und freue mich darauf, die großartige Arbeit fortzusetzen, die wir jeden Tag leisten.“
Gollust reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
CNN ist Teil von WarnerMedia, das sich im Besitz von AT&T befindet und im Rahmen einer 43-Milliarden-Dollar-Transaktion mit Discovery ausgegliedert wird.
Obwohl Zucker angedeutet hatte, dass er plante, sich von CNN zurückzuziehen, sollte er eine herausragende Rolle in der neuen Warner Bros Discovery spielen. Zucker und Discovery Chief Executive David Zaslav, der Warner Bros Discovery leiten wird, sind ehemalige Kollegen und Freunde.
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WarnerMedia plant, im ersten Quartal 2022 einen neuen Abonnement-Streaming-Video-Nachrichtendienst, CNN+, zu starten. Zaslav hat sich nach Abschluss des Deals öffentlich zu CNN verpflichtet und erklärt, dass sich das fusionierte Unternehmen „auf Nachrichten konzentrieren“ werde.
Discovery lehnte es ab, sich zu Zuckers Rücktritt zu äußern.
In einem Memo an die Mitarbeiter schrieb Jason Kilar, Chief Executive von WarnerMedia, er akzeptiere Zuckers Rücktritt und werde in Kürze einen vorläufigen Führungsplan bekannt geben.
„Die Leute sind sehr schockiert“, sagte ein ehemaliger CNN-Mitarbeiter am Mittwoch. „Jeff ist während der Pandemie für viele Menschen wie der Klebstoff.“
Zucker, der 2013 zu CNN kam, hat im TV-Geschäft einen berühmten Ruf, der von frühen Erfolgen geprägt ist. In seinen Zwanzigern war er ausführender Produzent der NBC-Show „Today“ und wurde dann Präsident von NBC Entertainment.
Zucker ist in Miami geboren und aufgewachsen, hat vier Kinder und lebt laut einem Profil auf der CNN-Website in New York City.