„Ich habe mich geirrt“: Der ehemalige kanadische Botschafter, der Putin als einen der „besten“ Führer bezeichnete, bricht die Beziehungen zu Russland ab

Inhalt des Artikels

Christopher Westdal hat seit Jahren eine konsistente Botschaft über Russland.

Inhalt des Artikels

Wladimir Putin war einer der „besten Führer, die Russland seit Jahrhunderten hatte“ – nicht der Teufel, den er im Westen darstellt – sein Land will keinen Krieg, und die benachbarte Ukraine ist voller Korruption und Nationalismus, der ehemalige Botschafter in Moskau wiederholt gesagt.

Kanada schulde Moskau mehr Respekt und weniger Antagonismus, argumentierte Westdal vor parlamentarischen Ausschüssen und in den Medien.

Doch das lange Eintreten des pensionierten Diplomaten für eine Zusammenarbeit mit dem Kreml ist abgelaufen.

Westdal trat diese Woche stillschweigend als Vorstandsvorsitzender eines in Russland ansässigen Bergbauunternehmens zurück, eine Rolle, die ihm jährlich 100.000 Dollar in Bar- und Aktienabfindung einbrachte, und verwies auf den Krieg, den Putin vor einer Woche gegen seinen Nachbarn begonnen hatte.

Am Donnerstag stellte er ein eindeutiges Mea Culpa aus.

Inhalt des Artikels

Westdals Rücktritt nach 15 Jahren im Vorstand von Silver Bear ist ein weiteres Beispiel für die Kollateralschäden, die der Krieg für die Wirtschaftsbeziehungen zwischen dem Westen und Russland hat.

Inhalt des Artikels

Der Oligarch Roman Abramovich gab am Mittwoch bekannt, dass er den englischen Fußballverein Chelsea verkaufen und den Erlös an ukrainische Kriegsopfer spenden werde, während die Ölriesen British Petroleum und Shell beide sagten, dass sie Multi-Milliarden-Dollar-Anteile an russischen Projekten oder Unternehmen veräußern würden.

Sanktionen, die russische Banken und andere Teile seiner Wirtschaft von einem Großteil der Außenwelt abgeschnitten haben, haben wahrscheinlich den moralischen Druck erhöht, diese Verbindungen aufzugeben.

Silver Bear, das die Silberlagerstätte Mangazeisky im hohen Norden des Landes besitzt, aber an der Börse von Toronto gehandelt wird, erlebte in den letzten Tagen einen Kurssturz. Das Unternehmen analysiert die Auswirkungen von Sanktionen, hat aber „mehrere Alternativen, um bei Bedarf Hartwährungszahlungen zu leisten“, hieß es in einer Pressemitteilung vom Montag.

Inhalt des Artikels

Westdal hat mit seinem Rücktritt das Richtige getan, und alle anderen Kanadier mit ähnlichen Verbindungen sollten diesem Beispiel folgen, argumentierte Borys Wrzesnewskyj, ein ehemaliger liberaler Abgeordneter und prominenter ukrainisch-kanadischer Aktivist.

Der Ex-Botschafter nutzte seinen Status als angesehener ehemaliger Staatsbediensteter, um den Standpunkt des Kremls im Wesentlichen voranzutreiben, warf er vor, während er dabei half, ein Unternehmen zu beaufsichtigen, das eine exklusive Lizenz für ein großes Mineralvorkommen in Russland erhielt.

„Es ist an der Zeit, dass alle sozial verantwortlichen Unternehmen ihre Geschäftsbeziehungen zum russischen Staat und zu den russischen Oligarchen abbrechen“, fügte Wrzesnewskyj hinzu.

Westdal war nicht geschäftsführender Vorstandsvorsitzender von Silver Bear, das in den letzten Jahren mit der Silberproduktion in seinen Minen begann und 2020 einen Umsatz von 51 Millionen US-Dollar verzeichnete.

Inhalt des Artikels

Von 2003 bis 2006 war er Botschafter in Russland und krönte damit eine bemerkenswerte Karriere im Auslandsdienst, die auch Stationen als Missionsleiter in der Ukraine, Südafrika und Bangladesch umfasste.

Westdal trat etwa 2007 in den Vorstand von Silver Bear ein und begann später, sich öffentlich dafür einzusetzen, dass Kanada seine Beziehungen zu Russland verbessert und die wachsende Verleumdung Putins hinter sich lässt, der vorgeworfen wird, die politische Opposition und unabhängige Medien zu unterdrücken und brutale Kriege in Tschetschenien zu führen.

Im Nachhinein könnte er angesichts einiger seiner früheren Kommentare durchaus zusammenzucken.

Russland komme nicht in die Hölle, es „komme aus der Hölle“, sagte er laut Ottawa Citizen auf einer Veranstaltung des Canadian International Council im Jahr 2012. „Alles in allem ist (Putin) bereits einer der besten Führer, den Russland seit Jahrhunderten hatte.“

Inhalt des Artikels

Später bezeichnete er den Volksaufstand „Maidan“ 2014, der zur Absetzung des von Russland unterstützten Präsidenten Wiktor Janukowitsch führte, als einen „Kampf, den Kiew mit dem Kreml nicht gewinnen kann“. Die Ultranationalisten, die an die Macht gekommen seien, sagten der Ex-Diplomat, hätten ethnische Russen mit Maßnahmen wie einem Verbot des Russischunterrichts an Schulen entfremdet.

Selbst nachdem die russische Armee die Krim von der Ukraine erobert und an einem „hybriden“ Krieg in der östlichen Donbass-Region des Landes teilgenommen hatte, forderte er Kanada auf, auf eine Annäherung an Moskau hinzuarbeiten.

Er argumentierte, dass die rasche Expansion der NATO nach Osteuropa wenig überraschend Sicherheitsnerven im Kreml verursacht habe.

„Ich glaube nicht, dass Moskau ein aggressiver Plünderer ist“, sagte Westdal 2017 in einer Zeugenaussage vor dem ständigen Ausschuss für nationale Verteidigung des Unterhauses. „Ich glaube nicht, dass es Krieg und eine zerbrochene Ukraine an seiner Westflanke will.“

Inhalt des Artikels

Während „vieler Stunden intensiver Beobachtung“ als Botschafter „empfand ich Wladimir Putin als einnehmend, höflich, redegewandt, hochintelligent, sehr gut informiert, mit einem erstaunlichen Gedächtnis – ein Patriot und Realist, vor allem pragmatisch“, sagte er in einer Präsentation im Jahr 2015 an der Carleton University. Westdal räumte ein, dass dies wohl Putins beste Jahre gewesen seien und ihm später die Macht zu Kopf gestiegen sei.

In einem Artikel für das Magazin Esprit de Corps aus dem Jahr 2017 argumentierte er jedoch, dass Kanada die Entspannungsversuche des damaligen US-Präsidenten Donald Trump mit Russland unterstützen sollte.

„Ich glaube nicht, dass Putin ein Dämon ist“, sagte er ungefähr zur gleichen Zeit dem Unterhausausschuss. „Er kommt mir vor wie einer der rationaleren Erwachsenen im Raum.“