Hyundai unterbricht die Verbindung zu einem Lieferanten, der Kinderarbeit in Alabama einsetzt

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Der südkoreanische Autohersteller Hyundai teilte den Aktionären am Freitag mit, dass er seine Mehrheitsbeteiligung an einem großen Autoteilewerk in Alabama abgeben werde, in dem Reuters letztes Jahr dokumentierte, dass Kinder im Alter von 12 Jahren arbeiteten. In einem Brief vom 24. Februar von Hyundai-Chef Jaehoon Chang an die Aktionäre sagte das Unternehmen, die jüngsten Audits bei 29 seiner direkten Lieferanten in ganz Alabama hätten es zuversichtlich gemacht, dass sie „jetzt die Arbeitsgesetze für Minderjährige vollständig einhalten“.

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Die Audits begannen im vergangenen August, nachdem Reuters erstmals über das Problem berichtet hatte, und wurden von einer externen Anwaltskanzlei durchgeführt, die Dokumente prüfte und Inspektionen vor Ort durchführte. Hyundai stellte Reuters eine Kopie des Schreibens zur Verfügung.

Hyundai teilte den Investoren auch mit, dass es umfangreiche neue Unternehmensmaßnahmen umsetze, darunter ein Schulungsprogramm für seine Teilelieferanten, das nächsten Monat in Zusammenarbeit mit dem US-Arbeitsministerium (DoL) beginnen soll, um künftige Verstöße gegen Kinderarbeit zu verhindern. DoL reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

Hyundais Versprechen an seine Aktionäre kommt, nachdem eine Reuters-Untersuchung aus dem Jahr 2022 ergab, dass mehrere Zulieferer des riesigen Fahrzeugwerks des Autoherstellers in Montgomery, Alabama, minderjährige Wanderarbeiter einsetzten, um Teile für seine beliebten in den USA hergestellten Autos und SUVs herzustellen.

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Einer der Betriebe, in denen Kinder arbeiteten, SMART Alabama LLC im ländlichen Luverne, Alabama, ist eine direkte Tochtergesellschaft von Hyundai. Laut dem Jahresabschluss von Hyundai aus dem letzten Jahr kontrolliert der Autohersteller einen Anteil von 72 Prozent an SMART. Chang schrieb, dass Hyundai „ dabei sei, seine Beteiligung an SMART zu veräußern“, aber es würde sicherstellen, „dass die wirtschaftlich wichtigen Arbeitsplätze in der Gemeinde Luverne, Alabama, erhalten bleiben“.

In dem Schreiben von Hyundai wurde weder der Abschluss der Transaktion noch die Identifizierung eines Käufers oder die Form einer Veräußerung genannt. Seit den frühen 2000er Jahren fertigt das Metallpresswerk jährlich Fahrwerksteile für Hunderttausende von Hyundai-Fahrzeugen.

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Nach der ersten Meldung von Reuters über Kinderarbeit bei SMART im vergangenen Juli wurden bis zu 10 Hyundai-Zulieferer in Alabama von staatlichen oder bundesstaatlichen Behörden wegen Verstößen gegen Kinderarbeit untersucht, berichtete Reuters im Dezember. Eine der Fabriken wurde im vergangenen August inspiziert, und die Behörden fanden und entfernten mehrere Kinder aus der Fabrikhalle und verhängten später Strafen gegen den Fabrikbetreiber und eine externe Personalfirma, die sie rekrutierte.

„Der Einsatz minderjähriger Arbeitskräfte bei einem Lieferanten oder einem anderen Betrieb ist inakzeptabel, und wir verpflichten uns, sicherzustellen, dass die Nichteinhaltung nie wieder vorkommt“, schrieb Chang in dem Brief. „Das ist ein Null-Toleranz-Thema.“