Harte Verhandlungen: Gewerkschaftlich organisierte Arbeitnehmer bereiten sich auf den Kampf um große Lohnerhöhungen inmitten einer überhöhten Inflation vor

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Mark Hancock dachte, er wolle Lehrer werden, ein Karriereweg, der seiner Meinung nach viel besser passen würde als die beiden möglichen Wege, die der Eignungstest seiner Highschool ausspuckte.

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„Der Test kam mit Bestattungsunternehmen oder Hotelmanagern zurück“, sagte er aus seiner Heimatstadt Port Coquitlam, BC, wo er in einer Ein-Zimmer-Wohnung sitzt, in der es nur ein einfaches Heimbüro gibt, drei Schritte von der Kaffeemaschine entfernt in einer Richtung , und drei Schritte vom Balkon entfernt, wo der 57-Jährige zwischen den Telefonaten in die Zigarettenpause geht.

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Hancock wurde nie Lehrer. Aber als nationaler Präsident der Canadian Union of Public Employees (CUPE) – der größten Gewerkschaft des Landes mit mehr als 700.000 Mitgliedern – vertritt er die Interessen von Zehntausenden von Bildungsarbeitern sowie Sanitätern, Mitarbeitern des Gesundheitswesens, Flugpersonal und Bibliothekaren , Hydro-Crews und städtische Angestellte bis hin zu den „Eisbahnratten“, die die jugendlichen „Hooligans“ während der öffentlichen Eislaufzeiten auf den städtischen Eisbahnen in Schach halten.

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„Ich habe ein paar Jahre auf der Eisbahnpatrouille gearbeitet“, sagte er. „Wir hatten diese hässlichen grünen Jacken, damit uns die Leute von den anderen Teenagern unterscheiden konnten.“

Heutzutage tendieren die Arbeitsoutfits des Gewerkschaftsführers zu bequemen Blue Jeans, Laufschuhen und einem Kurzarmhemd mit Kragen. Zu formelleren Anlässen wie Arbeitskonferenzen trägt er ein dunkles Sakko, das mit einer Art zerknittertem Arbeiterstolz getragen wird – ohne natürlich eine Krawatte.

Diese Kleidungsstücke werden in den kommenden Monaten einige ernsthafte Kilometer zurücklegen, da gewerkschaftlich organisierte Arbeitnehmer – CUPEs und andere – und diejenigen, die sie beschäftigen, die Einzelheiten neuer Tarifverträge in einer aufgeladenen inflationären Zeit ausfeilschen, wie solche Zufluchtsorte. Seit den 1980er Jahren, als die jährliche Inflationsrate der Verbraucher häufig fünf Prozent überstieg, hat sich dies nicht mehr gezeigt.

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Seitdem hat sich die Inflation nur selten außerhalb der Zielspanne der Bank of Canada von ein bis drei Prozent bewegt. Arbeitsverhandlungen kamen und gingen. Gewerkschaftlich organisierte Arbeitnehmer erhielten jährliche Gehaltserhöhungen von zwei und manchmal einem oder sogar null Prozent.

Alles war gut genug, bis eine Pandemie ausbrach, Lieferketten durcheinanderbrachen, die Verbrauchernachfrage anstieg und dann überkochte und die Kraftstoffpreise in die Höhe schnellten. Jetzt ärgern wir uns über Lebensmittelrechnungen und fallen an den Zapfsäulen praktisch in Ohnmacht, da der Verbraucherpreisindex im Jahresvergleich im Juli um 7,6 Prozent gestiegen ist, nachdem er im Juni um 8,1 Prozent gestiegen war.

„Ich denke, man muss dies in den gesamten Kontext von Arbeitern und Frustration stellen“, sagte Hancock. „Wir haben die Pandemie überlebt – und ich habe mich in meine Wohnung zurückgezogen und mein Bestes getan, um die Kurve zu biegen – aber so viele andere Arbeiter, gewerkschaftlich organisierte und nicht gewerkschaftlich organisierte Arbeiter, gingen weiter zur Arbeit. Die Arbeiter haben genug.“

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Nehmen Sie die 55.000 Beschäftigten des CUPE-Bildungssektors in Ontario – Busfahrer, Betreuer, Erzieher, fast alle außer Lehrern und Management – ​​die in Verhandlungen mit der Provinzregierung eine jährliche Lohnerhöhung von mehr als 11 Prozent fordern. Oder aber.

Die Arbeiter haben genug

Markus Hancock

Die Regierung bietet für die nächsten vier Jahre zwei Prozent pro Jahr für diejenigen, die weniger als 40.000 Dollar verdienen, und 1,25 Prozent für den Rest. Das Arbeitspotential von Armageddon liegt in der Luft, und das ist nur eine Situation in Ontario.

Hancock hat keine Angst vor einem guten Schrott, aber er ist auch alt genug, um sich an die 1980er Jahre zu erinnern, als Inflation zuletzt ein großes Thema war. Konstruieren Sie ein Diagramm, das den Verlauf der Inflation im Vergleich zu den Lohnverhandlungen in den 1970er und 1980er Jahren darstellt, und was sich abzeichnet, ist ein Muster allgemein höherer Lohnabschlüsse in Jahren mit hoher Inflation.

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„Es ist nie eine 100-prozentige Vergütung“, sagte Anil Verma, Professor für Arbeitsbeziehungen an der Rotman School of Management der University of Toronto. „Aber historisch gesehen könnte die Gewerkschaft bei einer Inflationssteigerung von fünf Prozent eine Lohnerhöhung von drei oder 3,5 Prozent erreichen.“

Viel kann davon abhängen, wo die Verhandlungen beginnen und wen sie betreffen. Betrachten wir den Fall von Torontos Wassersportpersonal, auch bekannt als Rettungsschwimmer, Schwimmlehrer, Kinderbeckenbetreuer und Freibadmitarbeiter, deren Profil im Allgemeinen vom Teenager- bis zum Universitätsalter reicht.

Rettungsschwimmer-Zertifizierungsprogramme wurden eingestellt, als die Welt im März 2020 geschlossen wurde. Die potenzielle Ernte neuer Rettungsschwimmer und Schwimmlehrer, die normalerweise die Reihen derjenigen auffüllen, die älter werden und weiterziehen, versiegte, ebenso wie das Planschbeckenpersonal. Rühren Sie sich in die tendenziell unerträglich heißen und feuchten Sommer in Toronto, und der Mangel an Rettungsschwimmern war die perfekte Situation für CUPE, um die Stadt zu bitten, ihre Löhne Anfang dieses Jahres zu überprüfen.

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Ohne dass ein feindlicher Schuss abgefeuert wurde, war der Gewinner … die Rettungsschwimmer, die, während sie an diesem Labor-Day-Wochenende mit ihren verspiegelten Sonnenbrillen den Pool überblicken, 21,19 Dollar pro Stunde verdienen, gegenüber 17,80 Dollar. Das ist eine Gehaltserhöhung von 19 Prozent.

Und die Rettungsschwimmer sind nicht die einzigen, die bezahlt werden.

Tausende private Hausmeister in Ottawa gewannen im ersten Jahr eine 6,4-prozentige Erhöhung durch einen neuen Deal, der im Juli abgeschlossen wurde. Daten der Bundesregierung, die sieben große Gewerkschaftsvereinbarungen von März und April verfolgten, zeigten eine jährliche durchschnittliche Lohnerhöhung von 3,1 Prozent, was fast doppelt so viel ist, wie die gewerkschaftlich organisierten Arbeitnehmer zwischen März 2020 und Januar 2022 unterschrieben.

„Das sind menschliche Dienstleistungen“, sagte Verma. „Und ich erwarte, dass die Arbeitgeber bei menschlichen Dienstleistungen wie Gesundheitsversorgung und Rettungsschwimmern, wo die Nachfrage stark ist, bereit sein sollten, ihnen mehr zu zahlen.“

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Betonung auf „sollte“.

Eines der Dinge, die den Gouverneur der Bank of Canada, Tiff Macklem, am meisten beunruhigen, ist die Schaffung einer gefürchteten Lohn-Preis-Spirale, wie er während einer Podiumsdiskussion mit der Canadian Federation of Independent Business am 14. Juli erzählte.

Auf makroökonomischer Ebene sind einige Lohnerhöhungen für die Gewerkschaften selbstzerstörerisch

Anil Verma

Es beginnt so: Um Arbeitskräfte anzulocken, fangen Unternehmen an, die Löhne zu erhöhen und geben die Kosten dieser Erhöhungen dann an die Verbraucher weiter. Höhere Löhne kurbeln die Verbrauchernachfrage an, sodass die Preise noch weiter steigen. Dann steigen die Löhne wieder, die Preise folgen und das gesamte Lohn-Preis-Schießen beginnt in einem sich selbst erhaltenden Kreislauf außer Kontrolle zu geraten.

„Auf makroökonomischer Ebene sind einige Lohnerhöhungen für die Gewerkschaften selbstzerstörerisch, denn wenn Sie sehr erfolgreich bei der Erzielung von Löhnen werden, trägt dies zur Inflation bei, und dann bringt die Inflation die Wirtschaft wieder dorthin zurück, wo Sie begonnen haben“, sagte Verma.

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Macklem riet CFIB-Mitgliedern im Juli, der Inflation ein paar Jahre Zeit zu geben, um wieder in ihre Komfortzone von etwa zwei Prozent zu kommen, und sich davor zu hüten, den Arbeitnehmern satte, mehrjährige Gehaltserhöhungen zu zahlen.

Hancocks Antwort auf die warnende Botschaft des Zentralbankers zur Lohnspirale an die Wirtschaft: „Es ist BS, und Macklem sollte auf seiner eigenen Spur bleiben.“

Sein Punkt? Niemand, nicht einmal ein kluger Ökonom, kann mit Gewissheit vorhersagen, wann die Inflation den Weg zurück zu den zwei Prozent der Zentralbank finden wird.

Macklem sollte in seiner eigenen Spur bleiben

Markus Hancock

In der Zwischenzeit sind noch viele Vertragsverhandlungen zu führen, und die Ära der hohen Inflation vergangener Jahre kann einen nützlichen Leitfaden dafür bieten, wie der Arbeitsfrieden am besten gewahrt werden kann.

Denken Sie an COLA, nicht an Limonade, sondern an Klauseln zur Anpassung der Lebenshaltungskosten. Laut Statistics Canada waren COLAs in den 1970er und 1980er Jahren in den meisten Tarifverträgen üblich. Wenn die Inflation beispielsweise im zweiten Jahr eines Vertragsabkommens, in dem die Arbeitnehmer eine Gehaltserhöhung von drei Prozent erhalten sollten, auf sechs Prozent anstieg, würde eine COLA-Klausel sie auf vier Prozent anheben.

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Eine stabile Inflation hat solche Klauseln praktisch abgeschafft, aber das bedeutet nicht, dass sie keinen Platz mehr am Verhandlungstisch haben.

Ein weiterer möglicher Weg, die Dinge anzugehen, ist laut Hancock die Verkürzung der Vertragslaufzeit. Dies bedeutet mehr Arbeit für die Verhandlungsführer und wahrscheinlich mehr Unsicherheit von Jahr zu Jahr auf beiden Seiten des Verhandlungstisches. Aber wenn 2022 wirklich eine Inflationsanomalie ist, dann könnte es am sinnvollsten sein, einen Einjahresvertrag abzuschließen und zu sehen, was in 12 Monaten passiert.

„Da gibt es Lösungen, und Sie müssen nicht über den Tellerrand schauen – Sie müssen in die Kiste hineinschauen – und sehen, wie es früher aussah“, sagte Hancock.

Ziemlich weise Worte von einem Typen, der einmal dachte, er würde Lehrer werden, sich aber als Eisbahnratte durchsetzen und stattdessen vom Gewerkschaftsfieber gebissen wurde.

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