Eugene Melnyks unerledigte Geschäfte: Gewinne, eine neue Arena und dieser Milliardenprozess

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Dies sollte ein wegweisendes Jahr für den Eigentümer der Ottawa Senators, Eugene Melnyk, gewesen sein, der am späten Montag im Alter von 62 Jahren starb.

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Melnyk hatte sich auf die Lockerung der COVID-19-Protokolle gefreut. Seine Jagd nach einem Deal, der eine neue Arena hervorbringen würde, wurde intensiver. Und er genoss den Gedanken, seinen ehemaligen Geschäftspartner, den Gründer von Trinity Development, John Ruddy, in einer 700-Millionen-Dollar-Zivilklage zu übernehmen, die am 12. September in Ottawa vor Gericht gestellt werden sollte.

Jetzt steht alles in den Sternen, auch das Schicksal des Teams. Während Melnyk seit langem seinen Wunsch deutlich gemacht hat, die Kontrolle über die Senatoren in der Familie zu behalten, ist öffentlich nicht viel über die Wünsche seiner Töchter Anna und Olivia im Universitätsalter bekannt. Abhängig von den Bedingungen des Testaments könnten auch Melnyks Partnerin Sharlyne Anderson oder Mutter Vera Einfluss nehmen.

Die neuen Eigentümer erwerben ein Verlustobjekt, das dennoch über die Jahre an Wert gewonnen hat. Sollten sie sich für einen Verkauf entscheiden, könnten Melnyks Töchter einen sehr großen Kapitalgewinn erzielen und müssen sich keine Gedanken über die schwierigen wirtschaftlichen Verhältnisse machen, die es mit sich bringt, ein Franchise-Unternehmen der National Hockey League in einer kleinen Marktstadt zu führen. Sind Anna und Olivia genauso begeistert vom NHL-Eishockey wie ihr Vater? Vielleicht nicht.

Melnyk erwarb das Team und die Arena 2003 aus der Insolvenz für weniger als 100 Millionen US-Dollar. Die neueste Schätzung des Forbes Magazine beziffert das NHL-Franchise auf 525 Millionen US-Dollar. Die Verschuldung des Teams ist jedoch gleichzeitig stetig gestiegen – von 40 Millionen US-Dollar auf geschätzte 250 Millionen US-Dollar – dank regelmäßiger Betriebsverluste.

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Während der Pandemie waren die Verluste beträchtlich. Dank eines Umsatzrückgangs von fast 50 Millionen US-Dollar im Geschäftsjahr 2021 (Ende 30. Juni) verlor das Team schätzungsweise 30 Millionen US-Dollar, verglichen mit einem kleinen Gewinn im Geschäftsjahr 2019. Auch in diesem Jahr werden die Betriebsverluste erheblich sein. Dank der COVID-19-Gesundheitsprotokolle waren die Plätze in Melnyks Kanata-Arena in dieser Saison größtenteils leer. Die Einnahmen sind unter anderem auch bei Sponsoring, Beschilderung in der Arena und Essenskonzessionen zurückgegangen.

Darüber hinaus werden die Senatoren erneut keine Playoff-Einnahmen erzielen.

Melnyk kam jedoch dank niedrigerer Betriebskosten und von der Liga unterstützter finanzieller Unterstützung zurecht. Vor etwas mehr als einem Jahr hat die NHL jedem der Teams 30 Millionen US-Dollar vorgeschossen – mit freundlicher Genehmigung einer Privatplatzierung der Liga in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar, wie aus behördlichen Unterlagen der Muttergesellschaft der New York Rangers hervorgeht. Der Seattle Kraken – der in dieser Saison mit dem Spielen begann – überwies im vergangenen April die letzte Rate seiner 650 Millionen US-Dollar Franchise-Gebühr und brachte den Senatoren fast 22 Millionen US-Dollar an Einnahmen ein.

Selbst wenn die Fans vor der Pandemie in großer Zahl zurückkehren – im Fall der Senatoren kaum ein Allheilmittel – muss das Team bald eine neue Arena bauen, um die drei Jahrzehnte alte Struktur des Canadian Tire Center in Kanata zu ersetzen. Melnyk hatte um finanzielle Unterstützung von lokalen und anderen Regierungsebenen gebeten, um die Kapitalkosten von über 500 Millionen US-Dollar auszugleichen. Unter der Annahme eines Deals würden die Senatoren zu einem wichtigen Mieter werden, was zusätzliche Mietkosten nach sich ziehen würde.

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Eine neue NHL-Arena sollte das Herzstück des RendezVous LeBreton-Projekts werden, einer milliardenschweren Entwicklung zur Umgestaltung des offenen Landes westlich von Ottawas Bezirk Parliament Hill.

RendezVous LeBreton, eine Partnerschaft zwischen von Melnyk und Ruddy kontrollierten Unternehmen, zerbrach 2018 in einem Streit um wirtschaftliche Interessen. Melnyk verklagte (über Capital Sports Management Inc.) und argumentierte, dass eine separate, aber nahe gelegene Immobilienentwicklung durch Ruddy’s Trinity Development in der Albert St. 900 den Wert der Immobilien in LeBreton Flats verringern würde. Ruddy erhob (über Trinity Development) eine Gegenklage in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar und behauptete, dass die mit dem Apartment- und Einzelhandelskomplex 900 Albert St. verbundene wirtschaftliche Aktivität dem LeBreton Flats-Projekt zugute kommen würde.

Das Gericht hat vier Monate für den Zivilprozess vorgesehen, was einen Einblick in die Komplexität der Angelegenheit gibt. Aber wird es weitergehen? Melnyk war eine treibende Kraft bei der Einleitung des Rechtsstreits gewesen, weil er fest davon überzeugt war, dass ihm Unrecht getan worden war. Sein Fall beruhte jedoch wahrscheinlich stark auf persönlichen Aussagen. Vieles davon könnte während eines langwierigen Ermittlungsverfahrens, das von Anwälten durchgeführt wurde, bereitgestellt worden sein. Während solche Aussagen vor Gericht als Beweismittel herangezogen werden können, gibt es keine Möglichkeit für ein Kreuzverhör.

Was jetzt passiert, wird stark davon abhängen, wer genau die Kontrolle über die Holdinggesellschaft der Senatoren übernimmt – und ob sie für eine Einigung offen wären, die einen langwierigen Prozess vermeiden würde. Ein Faktor hier könnte durchaus sein, wie sehr sie mit Melnyks Ansichten darüber verheiratet sind, das Team in der Familie zu halten. Wenn sich herausstellt, dass die neuen Eigentümer die Idee eines Verkaufs begrüßen, könnte sich in der Innenstadt von Ottawa sehr schnell viel ändern.