Einwohner von Vancouver sahen sich einer erschütternden Flucht vor einem Feuer gegenüber, das 39 in den Keefer Rooms obdachlos machte

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Jemand aus dem Gebäude auf der anderen Straßenseite war der erste, der am Freitagnachmittag Alarm wegen des Feuers in den Keefer Rooms in Chinatown schlug, sagte James Spark.

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„Sie schrien: ‚Dein Dach brennt! Dein Dach brennt!’“, sagte der fünfjährige Bewohner von Keefer Rooms. „Ich nehme den Feuerlöscher und gehe zum Ende des Flurs, um danach zu suchen – wir hatten die Türen offen, weil es heiß ist, oder?“

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Spark konnte Feuer und Rauch sehen, die sich in den Fenstern des Gebäudes mit Glaswänden auf der anderen Seite der Gasse widerspiegelten.

„Rauch und Flammen brüllen aus dem Abzug“ auf dem Dach, sagte er. „Und das ist explodiert.

„Ich habe die Explosion gehört. Ich sah die Intensität davon und ich wusste es einfach. Ich legte den Feuerlöscher weg und dachte: ‘Alle raus!’ Jemand hat den Alarm ausgelöst und wir sind alle gegangen.“

Das Feuer brach ursprünglich in der Küche des Restaurants Gain Wah aus, das sich seit 1981 im Erdgeschoss befindet. Das Fettfeuer raste durch das Entlüftungsrohr zum Dach, wo die Abzugseinheit Feuer fing und explodierte.

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„Du weißt, wie ein Fettbrand entstehen kann, oder?“ sagte Spark, der als Elektriker arbeitet. „Man muss es nur ein bisschen erhitzen. Und offensichtlich ist das hier passiert.“

Der Gebäudeverwalter, der nicht genannt werden wollte, sagte, etwa die Hälfte der 39 Bewohner des Gebäudes seien an andere Orte verlegt worden, entweder in andere SRO-Hotels, die demselben Unternehmen gehören, oder zur Union Gospel Mission.

Nicht alle wollten umziehen, so der Manager.

„Die Mehrheit, die Plätze wollte, ist bei UGM“, sagte Stephan Nelson, ein 10-jähriger Bewohner von Keefer Rooms. „Es ist ziemlich hart, weil man um 21 Uhr rein muss und um 6 Uhr morgens rausgeschmissen wird“, sagte er über die Regeln der Mission.

„Wenn du gerade alles verloren hast und nirgendwo hin kannst und um 6 Uhr morgens aufbrechen musst?“ er hielt inne, bevor er mit den Schultern zuckte.

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Der amtierende stellvertretende Leiter Dan Nichols vom Vancouver Fire and Rescue Service sagte, die Feuerwehrleute seien in der Lage gewesen, das Feuer „ziemlich schnell“ zu löschen.

Die Bewohner sagten, sie hofften, dass die meisten ihrer Habseligkeiten relativ intakt seien.

„Wir haben mehr Wasserschaden als Brandschaden“, sagte Nelson.

Spark und Nelson sagten am Samstag, dass es in der Nacht zuvor Plünderungen im Gebäude gegeben habe. Nachdem sie mit wenigen Habseligkeiten vor dem Feuer geflohen waren, planten sie, den Hintereingang des Gebäudes zu bewachen, bis er ordnungsgemäß gesichert werden konnte.

Spark hatte weder Brieftasche noch Ausweis und nur seine „Ersatzschlüssel“, was ihm erst auffiel, als er nach einem Taschenmesser suchte, das er normalerweise an seinem Schlüsselbund trägt.

Keefer Rooms wurde nach Angaben der Vancouver Heritage Foundation vor 110 Jahren im Jahr 1912 erbaut. Die oberen Stockwerke wurden seit dem Bau des Gebäudes kontinuierlich für Wohnzwecke genutzt und stellten zunächst 75 SRO-Zimmer für einkommensschwache Vancouverites zur Verfügung. Diese Zahl wurde 1975 auf 45 reduziert, als das Rathaus mit einer strengeren Durchsetzung der Satzung begann. Derzeit gibt es im Gebäude 39 SRO-Einheiten mit Gemeinschaftsbädern.

Beide Bewohner sagten, das Gebäude sei häufig für Film- und Fernsehproduktionen genutzt worden.

„Sie filmen, weil es eines der letzten privaten SROs ist und wegen der Authentizität des Restaurants Gain Wah“, sagte Nelson.

„Das ist eines der ältesten Gebäude in Vancouver“, sagte Spark.

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