„Eine Hölle auf Erden“: Kanadier, die Kokain im Flugzeug gemeldet haben, fordern Trudeau auf, sich für ihre Freiheit einzusetzen

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Die etwa 20 einheimischen Häftlinge, die sich in der Dominikanischen Republik eine winzige Gefängniszelle mit einer kanadischen Flugbesatzung teilten, sprachen nur Spanisch. Aber sie ließen sich von der Sprachbarriere bei ihren endlosen Versuchen, die Ausländer zu erpressen, nicht im Weg stehen.

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Die dominikanischen Gefangenen benutzten einfach die Übersetzungs-App auf ihren Handys, um die Androhungen von Gewalt und Tod ins Englische zu übertragen, sagt Kapitän Rob DiVenanzo, der die Crew von Pivot Airlines leitete.

„Es war einfach grauenhaft“, erinnerte sich der Einwohner von Guelph, Ontario, diese Woche in einem Interview. „Jeden Tag stand man morgens auf und die Drohungen begannen: ‚Du bekommst heute Geld oder du schläfst heute Nacht nicht.‘”

Die Pivot-Mitarbeiter berichteten, was sich im April als 210 Kilogramm Kokain in der „Avionikbucht“ ihres Flugzeugs herausstellte, nur damit die dominikanischen Behörden die Besatzung und ihre sieben Passagiere als Verdächtige behandelten und hinter Gitter brachten. Ein Richter ließ die Kanadier später im April gegen Kaution frei – unter der Bedingung, dass sie jeweils 23.000 US-Dollar zahlen und das Land nicht verlassen – unter Berufung auf fehlende Beweise, die sie belasten.

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Aber die Staatsanwaltschaft hat inzwischen Berufung gegen diese Entscheidung eingelegt.

Und DiVenanzo sagte, die Gruppe sei überzeugt, dass sie einen weiteren Aufenthalt in dieser 13 mal 13 Fuß großen Zelle nicht überleben würden, wenn die Berufung erfolgreich sei.

Aus diesem Grund fordert er Premierminister Justin Trudeau auf, ihren Fall zur Sprache zu bringen, wenn er sich mit dem dominikanischen Präsidenten Luis Abinader am Rande des Amerika-Gipfeltreffens am Mittwoch in Los Angeles trifft. Trudeau sollte Abinader drängen, die Kanadier das Land verlassen zu lassen, da sie den Versuch des Drogenschmuggels tatsächlich aufgedeckt hätten, sagte er.

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Selbst gegen Kaution mussten sie angesichts von Morddrohungen unter bewaffneter Bewachung leben.

„Wir flehen den Premierminister an, unsere Freilassung so schnell wie möglich (zu unterstützen)“, sagte DiVenanzo. „Wir sind fünf Flugbesatzungsmitglieder einer Fluggesellschaft, die in der Hölle auf Erden leben, alle dafür, das Richtige zu tun …. Anstatt als Helden oder Zeugen von etwas behandelt zu werden, betrachtet uns die Regierung der Dominikanischen Republik als Schurken.“

Cecely Roy, eine Sprecherin von Trudeau, verwies lediglich auf Äußerungen von Außenministerin Mélanie Joly vom letzten Donnerstag, in denen sie darauf hinwies, dass sie sich diese Woche mit ihrem dominikanischen Amtskollegen treffen werde und von dem Thema „ergriffen“ sei.

Eine Regierungsquelle gab am Dienstag allgemeiner an, dass „dieses Thema wahrscheinlich bei jedem Treffen mit der Dominikanischen Republik angesprochen wird“.

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Der außergewöhnliche Fall hat die Airline Pilots Association – Nordamerikas größte Gewerkschaft für Berufsflieger – und Gewerkschaften, die die beiden Pivot-Flugbegleiter und einen Mechaniker vertreten, bereits dazu veranlasst, andere Flugbesatzungen vor den Gefahren eines Fluges in die Dominikanische Republik zu warnen.

Der CEO von Pivot, Eric Edmondson, hat allen Kanadiern empfohlen, zweimal darüber nachzudenken, in das karibische Land zu reisen. Kanada ist die zweitgrößte Geschäftsquelle für die wichtige Tourismusbranche der Dominikanischen Republik und schickte vor der Pandemie jährlich fast eine Million Urlauber dorthin.

Frühere Berichte von Menschenrechtsgruppen und Rechtsaufsehern haben chronische Missbräuche im dominikanischen Rechtssystem hervorgehoben, wobei das World Justice Project es in seinem „Rechtsstaatsindex“ 2021 auf Platz 100 von 139 Ländern in Bezug auf das Fehlen von Korruption einordnet.

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Pivot hatte eine Gruppe potenzieller Investoren in ein Unternehmen aus Alberta und ihre Gäste Ende März für einen Urlaub in den Ferienort Punta Cana geflogen. Als die Crew, die sie nach Hause fliegen sollte, am 5. April den Regionaljet CRJ-100 vorbereitete, entdeckte der Mechaniker BK Dubey einen Koffer in der Avionikbucht, in dem sich Computer und Kabel befinden.

Die Fluggesellschaft meldete den Fund den Behörden in Kanada und der Dominikanischen Republik und veranlasste die dortige Polizei, weitere sieben Beutel im selben Gehege zu entdecken, die alle Kokain enthielten. Dann verhafteten die Beamten die Besatzung und die Passagiere und teilten später einem Richter mit, dass der „Geheimdienst“ sie auf das Versteck aufmerksam gemacht habe.

Die Männer und Frauen wurden in getrennten Gefängnissen untergebracht, die Männer in einer kleinen Zelle, in der laut DiVenanzo bis zu 26 Personen gleichzeitig untergebracht waren, was bedeutete, dass sie manchmal im Stehen schlafen mussten. Die Toilette war ein Loch im Boden.

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Da die Wachen wenig Aufmerksamkeit schenkten, wurde die Zelle von einem Insassen-„Boss“ beherrscht, der in einem Gartenstuhl saß, während DiVenanzo – der De-facto-Vertreter der Besatzung – auf einem umgedrehten Eimer saß und seinen Drohungen und Forderungen zuhörte.

„Die Insassen im Inneren wissen alles über Sie, sie kennen Ihren Fall“, sagte er. „Wir wurden wie diejenigen behandelt, die etwas Schlimmes gefunden und gemeldet haben.“

Die anderen Gefangenen – von denen die meisten Mobiltelefone hatten – wollten, dass die Kanadier ihre Familien in Kanada anrufen und Geld über Western Union oder auf andere Weise an die mutmaßlichen dominikanischen Kriminellen überweisen. Die Kommunikation wurde durch die Übersetzungs-Apps der Telefone erleichtert.

Wir sind fünf Flugbesatzungsmitglieder einer Fluggesellschaft, die in der Hölle auf Erden leben, alle dafür, das Richtige zu tun

DiVenanzo sagte, sie hätten als Gruppe beschlossen, den Forderungen nicht nachzugeben, da sie davon ausgingen, dass auf jeden Geldtransfer einfach weitere Erpressungen folgen würden. Sie entschieden sich auch, die Wachen nicht auf ihre Notlage aufmerksam zu machen, weil sie befürchteten, dass dies tödliche Vergeltungsmaßnahmen seitens der Insassen provozieren würde.

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Aber die Gefangenen wurden so wütend über ihre Weigerung, nachzugeben, dass sie die Kanadier für die letzten drei Tage ihres Gefängnisaufenthalts in den Toilettenbereich verbannten und ihnen die ganze Zeit weder Nahrung noch Wasser entzogen, sagt DiVenanzo.

Am neunten Tag hätten sie die Hoffnung aufgegeben, sagt der Kapitän.

„Wir haben damit gerechnet, an diesem Abend verletzt oder getötet zu werden“, sagt er. „Die Insassen waren nicht glücklich mit uns, weil wir ihnen kein Geld zur Verfügung gestellt hatten, und sie machten sehr deutlich, dass einige strenge Maßnahmen ergriffen werden würden.“

Aber an diesem Tag wurden sie schließlich gegen Kaution freigelassen.

Sie halten sich seitdem an einem „ziemlich sicheren“ Ort auf, der von bewaffneten Wachen geschützt wird, sagte DiVenanzo. Die von Pivot beauftragte Sicherheitsfirma berichtet, dass die Kanadier regelmäßig „ernsthafte“ Morddrohungen erhalten, wahrscheinlich von der kriminellen Organisation, deren Kokainlieferung sie abfangen halfen. Vor zwei Wochen wurde der Pilot 54 Jahre alt, was er einen „schrecklichen“ Geburtstag nennt.

Wenn die Gruppe das Land verlassen darf, ist sie mehr als bereit, an zukünftigen Gerichtsverfahren im Zusammenhang mit dem Fall teilzunehmen, sagt DiVenanzo. Aber wenn sie wieder ins Gefängnis geschickt werden, wie es die örtlichen Staatsanwälte wollen, befürchten sie das Schlimmste, sagt er.

„Wir sind alle ziemlich zuversichtlich zu sagen, dass es ein ernsthaftes, ernsthaftes Risiko für unser Leben gibt, wenn wir wieder hineingehen“, sagte der Pivot-Kapitän. „Ich glaube ehrlich gesagt nicht, dass wir da rauskommen.“