„Eine große Matriarchin im besten Sinne“: Loretta Rogers war ein untrennbarer Bestandteil der Rogers-Erfolgsgeschichte

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Eine Matriarchin, eine Geschäftspartnerin, eine Philanthropin, eine Künstlerin, eine Prominente – das waren nur einige der vielen Rollen, die Loretta Rogers ihr ganzes Leben lang übernahm. Vor allem war sie eine Mutter, die sehr stolz auf den verstorbenen Ehemann war, den sie unterstützte, und auf die Kinder, die sie großzog.

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Rogers, die am Samstag im Alter von 83 Jahren verstarb, war eine Schlüsselfigur für das Wachstum von Rogers Communications Inc., dem Kabel- und Telekommunikationsgiganten, der von ihrem 45-jährigen Ehemann Ted Rogers aufgebaut wurde.

Loretta war nicht nur eine Unternehmensfrau, obwohl ihre Philanthropie bekannt war und sie bei Unternehmensveranstaltungen oft an Teds Seite war. Sie kam aus Geld und stiller Macht und saß jahrzehntelang im Vorstand von Rogers und hatte einen wichtigen Platz im Familientrust inne, der es kontrolliert – auch wenn dies in Corporate-Governance-Kreisen die Augenbrauen hochzog.

Sie spielte im vergangenen Jahr auch eine herausragende Rolle in einer Familien- und Unternehmensfehde um die Kontrolle über Rogers, die stattfand, als der Telekommunikationsriese versuchte, seine größte und kühnste Transaktion abzuschließen: die 26-Milliarden-Dollar-Übernahme des in Calgary ansässigen Rivalen Shaw Communications Inc.

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Loretta Anne Robinson wurde am 13. April 1939 in London, England, in ein wohlhabendes Elternhaus geboren. Ihr Vater war ein britischer Abgeordneter, John Roland Robinson, und ihre Mutter, Maysie Robinson, die in den USA geborene Erbin des ehemaligen Einzelhandelsgiganten Woolworth. Laut Caroline Van Hasselts Biografie über die Firma Rogers, High Wire Act, wuchs sie zwischen ihren Familienhäusern in Lyford Cay auf den Bahamas und Tucker’s Town auf Bermuda auf.

Ted Rogers war sofort von Loretta angetan, als sich die beiden 1957 auf einer Dinnerparty trafen, und die beiden heirateten 1963. Loretta, die nie zögerte, zu Hause ihre Meinung zu sagen, machte es sich schnell zur Aufgabe, Teds aufbrausendes Temperament zu beruhigen und seine zu behalten Frustrationen im Büro, weit weg vom Privatleben.

„(Ted) Rogers leitete das Geschäft; Loretta führte die Familie“, schrieb Van Hasselt.

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Laut Van Hasselt half ihr Vater jedoch auf Lorettas Drängen hin, Teds Karriere zu finanzieren. Sechs Monate nach ihrer Hochzeit zahlte er ihr widerwillig 450.000 Dollar vor (eine Investition im Wert von heute fast 4 Millionen Dollar). Damals wurde Loretta sowohl Geschäftspartnerin als auch Lebenspartnerin des Telekom-Gründers.

Ihr Tod kam nach einem ihrer persönlich und beruflich wohl schwierigsten Jahre.

Abgesehen von der globalen COVID-19-Pandemie war ihre Familie durch eine Fehde um die Unternehmensführung gespalten, die ihren einzigen Sohn gegen den Rest der Familie stellte. Selbst nachdem ein unruhiger Waffenstillstand geschlossen worden war, wurde der transformative Shaw-Deal, der der krönende Sieg für das Unternehmen gewesen wäre, das ihr Mann trotz wiederholter Insolvenzen holprig aufgebaut hatte, von den Wettbewerbsbehörden in Gefahr gebracht.

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Obwohl es in den letzten Monaten in den geschäftlichen und familiären Turbulenzen, die Rogers letztes Jahr erschütterten, Anzeichen einer Versöhnung gab, rückten Lorettas Rollen im Vorstand und der Familientrust, der das Unternehmen kontrolliert, sie ins Rampenlicht.

In einer im Oktober eingereichten eidesstattlichen Erklärung beschuldigte sie ihren Sohn Edward, die Wünsche seines 2008 verstorbenen Vaters zu untergraben, indem er unabhängige Unternehmensleiter ersetzte, ohne eine Versammlung aller Aktionäre einzuberufen. Der Kampf führte Loretta und die Töchter Martha und Melinda Rogers-Hixon gegen Edward darüber, wer die 1960 von Ted gegründete Firma leiten sollte Aussagen, aber sie beschuldigte Edward, gegen unabhängige Direktoren vorgegangen zu sein, die versucht hatten, ihn davon abzuhalten, de facto CEO von Rogers zu sein und die Shaw-Fusion zu gefährden.

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Sie gab später eine Erklärung ab, in der sie sagte, sie sei von ihrem Sohn über die Leistung des CEO und den „umgekehrten Kurs“ in die Irre geführt worden, als sie ein vollständigeres Bild hatte.

Am Ende stellte sich das BC-Gericht auf die Seite von Edward, dem Vorsitzenden des Family Trust, als es darum ging, fünf Direktoren zu ersetzen, der anschließend Edwards Wahl eines neuen CEO unterstützte. Loretta und ihre Töchter sagten, sie würden die Probleme nicht weiter vorantreiben, um sich weiterhin auf den Abschluss der Shaw-Transaktion zu konzentrieren.

Als greifbarstes Zeichen dafür, dass eine Versöhnung stattgefunden hatte, begann Edward seine Rede bei Rogers’ Jahresversammlung im April, indem er seiner Mutter dankte. Er bedankte sich bei einer langen Liste hochrangiger Führungskräfte und neuer Vorstandsmitglieder, die sich „unter schwierigen Umständen“ angeschlossen hatten.

In einer Erklärung nach dem Tod seiner Mutter am Samstag sagte Edward, er und seine drei Schwestern Lisa, Melinda und Martha „trauerten um eine erstaunliche Frau … die eine unglaubliche Charakterstärke besaß“. Er fügte hinzu, dass ihre Kinder zusammen mit denen, die sie kannten, „ihre Führung und Führung zutiefst vermissen werden“.

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Trotz der Beruhigung der Familien- und Unternehmensfehden bleibt die Shaw-Transaktion in der Luft. Lorettas jahrzehntelange Leidenschaft, Ted dabei zu helfen, das Telekommunikationserbe seines eigenen Vaters wiederzuerlangen – unterbrochen durch seinen frühen Tod im Alter von 38 Jahren – deutet darauf hin, dass die Unsicherheit im Zusammenhang mit der Übernahme nicht gut gewesen wäre.

„Nach Teds Tod widmete sich Loretta der Aufgabe, seine Vision am Leben zu erhalten und Rogers zum absolut Besten zu machen, was es sein konnte“, sagte das Unternehmen in einer Erklärung nach ihrem Tod am Samstag und fügte hinzu, dass „Loretta und Ted sich gegenseitig unterstützten, um Rogers in die Welt hineinzuwachsen Unternehmen, das es heute ist.“

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Rob Prichard, der ehemalige Geschäftsführer des Medienunternehmens Torstar Corp., der jetzt Vorsitzender der Anwaltskanzlei Torys LLP ist, beschrieb ihren Tod als großen Verlust und sagte der Financial Post, sie habe ein langes und folgenreiches Leben geführt.

„Loretta war eine große Matriarchin im besten Sinne: eine überragende Stärke und zentrale Figur für den außergewöhnlichen Erfolg und die herausragende Stellung der Familie Rogers“, sagte er.

Gar Emerson, ein ehemaliger unabhängiger Vorstandsvorsitzender von Rogers, der das Unternehmen 2006 nach einem überraschenden Streit mit dem Gründer verließ – und obwohl er mit einem Cousin von Ted verheiratet war – erinnerte sich an Loretta als eine witzige und fröhliche Person und eine wichtige Geschäftsverbündete.

„Sie hat das Beste aus Ted herausgeholt. Sie war ein wesentlicher Bestandteil seiner geschäftlichen Erfolge“, sagte er.

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