Die Trudeau Foundation wird beschuldigt, die Klage wegen sexueller Belästigung verzögert zu haben, und besteht darauf, dass sie in Quebec verhandelt wird

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Der frühere NWT-Premier Stephan Kakfwi, der ein Mentor der Stiftung war, wird ebenfalls in der Klage genannt und bestreitet jegliche Belästigung oder sexuellen Kontakt mit der Beschwerdeführerin Cherry Smiley

Erscheinungsdatum:

08. Juni 2022 • vor 11 Stunden • 6 Minuten gelesen

Kirsch-Smiley im Jahr 2013. Foto von Pat McGrath / OTTAWA-BÜRGER

Die Pierre-Elliott-Trudeau-Stiftung hat zweimal versucht, den Gerichtsstand für einen Prozess wegen Vorwürfen einer ehemaligen Stipendiatin der Stiftung zu ändern, die sagt, sie sei von ihrem zugewiesenen Mentor sexuell belästigt, unter Druck gesetzt worden, es ruhig zu halten, und ohne Unterstützung und Unglauben zurückgelassen worden zu sein.

Ein Jahr nachdem die Klage von Cherry Smiley zum ersten Mal eingereicht wurde, hat die Trudeau Foundation noch keine Verteidigungserklärung eingereicht, aber zweimal Anträge auf Abweisung oder Ablehnung der Zuständigkeit gestellt, damit sie vor einem Richter in Quebec verhandelt werden kann.

„In den Jahren meiner Prozessführung hatte ich noch nie einen Angeklagten, der sich so sehr bemühte, die Klage in einer bestimmten Provinz zu verhandeln“, sagte Kathryn Marshall, Rechtsanwältin von Smiley, Partnerin bei Levitt Sheikh LLP in Toronto.

Smileys Klage wurde im Mai 2021 in Vancouver eingereicht. Im Dezember beantragte die Stiftung beim Gericht, sie abzuweisen, und sagte, BC sei nicht zuständig, den Fall zu verhandeln, da die Stiftung ihren Sitz in Quebec habe und die Vorfälle angeblich in Neufundland und Labrador stattgefunden hätten.

Stephen Kakfwi im Jahr 2001.
Stephen Kakfwi im Jahr 2001. Foto von Chuck Stoody /Die kanadische Presse

Smiley reichte die Klage in St. John’s erneut ein – und fügte Stephen Kakfwi, den ehemaligen Premierminister der Northwest Territories, der ihr zugewiesener Mentor für das Programm der Stiftung war, als Angeklagten hinzu.

Am 22. Mai erhob die Stiftung auch gegen diesen Ort Einspruch.

Ihr Antrag lautet: „Neufundland und Labrador ist nicht das bequemste Forum, um diesen Rechtsstreit fortzusetzen.“ Die Stiftung sagte, Quebec sei der richtige Gerichtsstand für die Klage, da sich dort ihr Hauptsitz befinde und alle bis auf einen ihrer sechs leitenden Angestellten ihren Wohnsitz hätten.

Keine der Anschuldigungen wurde vor Gericht bewiesen. In einer Erklärung gegenüber der National Post bestreitet die Trudeau Foundation die Behauptungen von Smiley.

„Wir sind mit dem Rechtsanspruch von Frau Cherry Smiley nicht einverstanden und haben ihn angefochten“, sagte Dyane Adam, stellvertretende Vorsitzende des Stiftungsvorstands. „Da die Angelegenheit jetzt vor Gericht ist, werden wir zu diesem Zeitpunkt keine weiteren Kommentare abgeben. Wir beabsichtigen, dem Gerichtsverfahren seinen Lauf zu lassen.“

Fragen zu Bemühungen, die Klage abzuweisen oder einen Prozess zu verschieben, blieben unbeantwortet.

Kakfwi, 71, wurde erst kürzlich als namentlich genannter Angeklagter hinzugefügt, hat aber bereits eine Verteidigungserklärung eingereicht. Er bestreitet jegliche Belästigung oder sexuellen Kontakt mit Smiley.

In einer Sache sind sich Smiley und Kakfwi jedoch einig, dass die Stiftung die Vorwürfe nicht angemessen untersucht hat, sondern darauf bedacht war, dass sie Vertraulichkeitsvereinbarungen unterzeichnet, die sie in dieser Angelegenheit zum Schweigen bringen würden.

Kakfwi war von 2000 bis 2003 Nationalchef der Dene, Mitglied der gesetzgebenden Versammlung der Nordwest-Territorien und Premierminister des Territoriums.

Smiley, 38, ist Mitglied der Nlaka’pamux Nation in British Columbia und der Dine’ Nation. Während ihrer Promotion an der Concordia University in Montreal erhielt sie 2016 ein Stipendium der Trudeau Foundation.

Die Stiftung, eine gemeinnützige Organisation, ist nach dem Vater von Premierminister Justin Trudeau benannt, aber der Premierminister ist derzeit nicht in ihre Geschäfte involviert, obwohl er es bis 2014 war. Sein Bruder Alexandre Trudeau vertritt das Pierre Trudeau Estate.

Die Stiftung bietet Stipendien für Doktoranden an und bringt sie mit einem Mentor zusammen, um ihnen zu helfen, „engagierte Führungskräfte zu werden, die in ihren Gemeinden und Institutionen einen bedeutenden Einfluss haben“, so ihr Leitbild.

Smiley nahm im Rahmen ihres Stipendienprogramms an einer Stiftungskonferenz in St. John’s teil, wo sie Kakfwi, ihren zugewiesenen Mentor, im Juni 2018 traf. In ihrer Klageschrift heißt es, dass Kakfwi beim Abendessen Smiley eingeladen habe, ihn in seinem Haus in Yellowknife zu besuchen: „ was dem Kläger unangenehm war.“

Danach teilten sie sich ein Taxi zum Hotel, in dem sie beide wohnten. In der Lobby behauptet sie: „Kakfwi bewegte seinen Körper plötzlich extrem nah an die Klägerin heran und ergriff ihren Oberarm, nahe an ihrer Brust, und drückte ihn. Er hielt ihren Oberarm längere Zeit fest, rieb und massierte ihn.“

Bei einem abschließenden Konferenzdinner ein paar Tage später, so behauptet sie, habe Kakfwi Smiley wieder an sich gezogen, ihren Arm nahe ihrer Brust gepackt und seine Einladung wiederholt, indem sie sagte, sie könne „in seinem Gästezimmer bleiben“.

Sie behauptet, sie sei verängstigt und eingeschüchtert gewesen, weil sie ein Empfehlungsschreiben von Kakfwi benötigt habe, um weiterhin Mittel der Trudeau Foundation zu erhalten.

In seiner Verteidigungsschrift behauptet Kakfwi, dass ihre Interaktionen weder sexuell noch belästigend gewesen seien.

„Seine Interaktionen mit dem Kläger waren von kurzer Natur, immer in Anwesenheit anderer, und konnten von keiner vernünftigen Person als sexueller oder belästigender Natur ausgelegt werden“, heißt es in seiner Erklärung.

Er sagte, er sei bei der Konferenz von seiner Frau begleitet worden, die eine ehemalige Mentorin der Stiftung ist, aber sie war nicht bei diesem ersten Abendessen.

Kakfwi sagte, er habe mit Smiley und einem männlichen Gelehrten zu Abend gegessen, der ihm während der Konferenz auch als Mentor zugeteilt wurde.

Während des Abendessens, so behauptet er, habe er beide Gelehrten eingeladen, ihn in Yellowknife zu besuchen, „um den Reichtum der nördlichen indigenen Kultur zu erleben und ihren Horizont als Trudeau-Gelehrte zu erweitern“. Kakfwi sagte, er und seine Frau hätten zuvor Stipendiaten der Stiftung in ihrem Haus beherbergt.

Nach dem Abendessen behauptet er, er habe seiner Frau eine SMS geschickt, um sie wissen zu lassen, dass er auf dem Rückweg sei, und er und Smiley hätten sich ein Taxi zum Hotel geteilt. Er sagte, er säße auf dem Vordersitz und Smiley auf der Rückbank.

Sie trennten sich in der Lobby, die, wie er sagte, „voller Menschen“ war.

Er bestreitet, Smileys Arm gepackt, gerieben und massiert zu haben.

Kakfwi sagte, seine Frau gesellte sich zu ihm zum Galabankett, und als er ging, näherte er sich Smiley an ihrem Tisch, um sich zu verabschieden. Ihr Rücken sei ihm zugewandt, behauptete er, also berührte er ihren Arm, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen.

Er bestreitet einen sexualisierten Kontakt.

Im August, sagt Kakfwi in seiner Erklärung, baten ihn Stiftungsbeamte, an einem Treffen in Edmonton teilzunehmen, und dort wurden ihm Vorwürfe wegen Fehlverhaltens gegen ihn mitgeteilt.

Er wurde aufgefordert, aus der Stiftung auszutreten und eine Vertraulichkeitserklärung zu unterzeichnen.

Er behauptet, er sei darüber schockiert gewesen und ihm sei eine Kopie der Beschwerden verweigert worden. Er fragte, ob die Vorwürfe von der Stiftung untersucht würden. Die Stiftung forderte ihn auf, eine Geheimhaltungsvereinbarung zu unterzeichnen, was er ablehnte.

Der Anwalt von Kakfwi, David Eaton, ein in St. John’s ansässiger Partner bei McInnes Cooper, sagte, Kakfwis Antwort auf die Vorwürfe und die Behandlung der Beschwerde durch die Stiftung seien in seiner vor Gericht eingereichten Erklärung vollständig dargelegt. Er lehnte es ab, sich zu den Zuständigkeitsanträgen der Stiftung zu äußern.

„Es ist für mich nicht angebracht, weitere Kommentare abzugeben“, sagte Eaton der Post.

Marshall, Smileys Anwalt, sagte, die Stiftung versuche offenbar eher, eine Anhörung hinauszuzögern, als sich vor Gericht zu den Vorwürfen zu äußern.

„Es wäre sehr nachteilig für meinen Mandanten, in Quebec gehört zu werden. Sie spricht kein fließendes Französisch, und ich auch nicht, und die einzige Verbindung des Falls zu Quebec besteht darin, dass die Stiftung dort ihren Hauptsitz hat, aber es ist eine nationale Stiftung und die Parteien leben alle in verschiedenen Teilen des Landes.“

Sie schlug vor, dass die Stiftung versuchen könnte, Smileys Ressourcen zu erschöpfen.

„Sie haben unbegrenzte Ressourcen. Sie können Anwälte in jedem Teil des Landes engagieren, was sie auch getan haben, und sie können all das Geld der Steuerzahler verwenden. Es ist, als wären sie einfach daran gewöhnt, ihren Willen durchzusetzen“, sagte Marshall.

Smiley startete eine Online-Spendenkampagne, um ihr bei der Finanzierung ihrer Klage zu helfen.

„Ich habe nicht die tiefen Taschen oder die politische Unterstützung der Pierre Elliott Trudeau Foundation, also zähle ich auf normale Kanadier, die mir helfen, die Gerechtigkeit zu erreichen, die ich verdiene“, sagt ihr GoFundMe-Pitch. Zum Stichtag hatte es Spenden in Höhe von 935 US-Dollar für sein Ziel von 10.000 US-Dollar.

In einer vor Gericht eingereichten eidesstattlichen Erklärung sagte Pascale Fournier, Präsidentin und Chief Executive Officer der Stiftung, dass die Kosten ein Faktor bei dem Antrag auf Durchführung eines Prozesses in Quebec seien.

Er sagte, es wäre für die Stiftung teuer, Dokumente zu übermitteln und Zeugen nach St. John’s zu schicken, und „die Ressourcen der Stiftung sind begrenzt“.

Eine Anhörung zur Festlegung eines Termins für eine Anhörung zu dem Antrag ist für den 21. Juni in St. John’s geplant.

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