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MIAMI – Die US-Küstenwache hat am Donnerstag eine dreitägige Suche nach 34 Menschen abgebrochen, die auf See vor Florida von einem Boot verloren gegangen waren, das kenterte, als Beamte vermuteten, dass es sich um einen Versuch handelte, Migranten von den Bahamas in die Vereinigten Staaten zu schmuggeln.
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Die Suchaktionen rund um die Uhr wurden bei Einbruch der Dunkelheit eingestellt, sagte der Unteroffizier der Küstenwache, Jose Hernandez, Stunden nachdem die US-Behörden die Bergung von vier weiteren Leichen gemeldet hatten, was die Zahl der bestätigten Todesfälle auf fünf erhöhte.
Ein einsamer Überlebender wurde am Dienstagmorgen gerettet, nachdem ihn eine Schlepperbesatzung am größtenteils untergetauchten Rumpf des umgestürzten Bootes festgeklammert fand. Er sagte, keiner der 40 Personen an Bord habe Schwimmwesten getragen.
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Seitdem hat eine kleine Armada von Schiffen und Flugzeugen der Küstenwache und der Marine mindestens 1.500 Quadratmeilen offenes Meer vor Floridas Atlantikküste durchquert, ein Gebiet von der Größe von Rhode Island.
Kapitän Jo-Ann Burdian, Kommandantin des Miami-Sektors der Küstenwache, sagte am Donnerstag zuvor, dass die Suche nach weiteren Opfern bei Sonnenuntergang „ausgesetzt“ werde, „wenn wir keine zusätzlichen spezifischen Informationen erhalten, um unsere Suche umzuleiten“.
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Auf die Frage, ob die verbleibenden 34 vermissten Migranten als tot angesehen werden sollten, sagte Burdian: „Das bedeutet, dass wir es nicht für wahrscheinlich halten, dass noch jemand überlebt hat.“
Der Überlebende sagte den Behörden, das unglückselige Schiff habe die Bimini-Inseln der Bahamas, etwa 80 km östlich von Miami, am Samstagabend verlassen und sei am nächsten Morgen in rauer See gekentert. Er wurde etwa 45 Meilen (72 km) östlich von Fort Pierce Inlet vor der Atlantikküste Floridas aufgegriffen, etwa auf halbem Weg zwischen Miami und Cape Canaveral.
Die Küstenwache und Beamte des US-Heimatschutzministeriums sagten, das Schiff sei in einen Menschenschmuggelversuch verwickelt gewesen, aber die Nationalitäten der an Bord befindlichen Personen wurden nicht bekannt gegeben.
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Anthony Salisbury, der zuständige Agent des Homeland Security Investigations Office in Miami, sagte, es habe eine strafrechtliche Untersuchung eingeleitet, um jeden strafrechtlich zu verfolgen, der das Unternehmen organisiert oder davon profitiert habe.
In einem anderen Vorfall berichtete die Küstenwache, dass sie am Dienstag vor einem anderen Gebiet der Bahamas ein Segelschiff abgefangen habe, das mit 191 haitianischen Migranten überladen war, von denen angenommen wird, dass sie nach Florida fahren.
Die Küstenwache sagte, 189 Menschen auf diesem Boot seien am Donnerstag den haitianischen Behörden übergeben worden. Eine Mutter und ihr Kind wurden am Dienstag, dem Tag, an dem das Boot verboten wurde, zur medizinischen Behandlung an Land nach Port-au-Prince, der haitianischen Hauptstadt, gebracht, teilte die Küstenwache mit.
Reisen von Schiffen mit haitianischen Migranten sind häufiger geworden, da der karibische Inselstaat mit sich verschärfenden wirtschaftlichen und politischen Krisen sowie Entführungen im Zusammenhang mit Banden konfrontiert ist.
Die beiden Vorfälle unterstrichen eine Welle von Migranten, die in fadenscheinigen Schiffen über die Bahamas, ein bekanntes Zentrum für Menschenschmuggel auf See, durch die Karibik nach Florida reisen wollten.