Die negativen Bewertungen eines BC-Mannes auf Google, Yelp, kosteten ihn 90.000 Dollar im Verleumdungsfall

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Ein verärgerter Kunde, bei dem festgestellt wurde, dass er in seinen Google- und Yelp-Bewertungen ein Unternehmen für Holzprodukte in BC diffamiert hat, wurde von einem Richter zur Zahlung von 90.000 US-Dollar Schadenersatz verurteilt.

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Tyler Ginther veröffentlichte die Online-Rezensionen über Longhouse Specialty Forest Products und behauptete, dass das Unternehmen betrügerisch und hinterlistig sei.

Im November 2015 hatte Ginther einen Vertriebsmitarbeiter des Unternehmens getroffen, der in der Gegend von White Rock Kaltakquise durchführte.

Ginther, der im Laufe der Jahre mehrere Häuser gebaut hatte, baute gerade ein Haus, und die beiden Männer besprachen seine Pläne und die Produkte der Firma Parksville, die sich auf maßgefertigte und gebeizte Baumaterialien aus Zedern-, Tannen- und Hemlocktannen spezialisiert hat.

Ginther behauptete in späteren Online-Rezensionen, dass das Unternehmen ihn betrogen, betrogen oder getäuscht habe, indem es ihm Gebühren für die Abstellgleis aus Zedernholz in Rechnung gestellt habe, von denen sie wussten, dass er es nicht bestellt hatte. Er argumentierte vor Gericht, dass das, was er gesagt hatte, wahr sei.

Aber in einer Entscheidung über den Fall stellte der Richter am Obersten Gerichtshof von BC, Nitya Iyer, fest, dass Ginther kein glaubwürdiger Zeuge war und die Anschuldigungen nicht bewiesen hatte.

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„Ich komme zu dem Schluss, dass der Angeklagte die Kläger in seinen Google- und Yelp-Bewertungen diffamiert hat“, sagte der Richter.

Longhouse, ein Familienunternehmen, behauptete, Ginther habe ihren Ruf geschädigt und ihnen wirtschaftliche Verluste zugefügt, und er habe mit Bosheit gehandelt. Sie forderten allgemeinen, erschwerten und Strafschadensersatz in Höhe von insgesamt 675.000 US-Dollar sowie Sonderkosten.

Aber der Richter sagte, der Betrag für allgemeinen Schadensersatz, jeweils 125.000 Dollar für Brian und Moila Jenkins, die beiden genannten Direktoren des Unternehmens, sei überhöht, da es keinen Beweis dafür gebe, dass jemand, der sie kannte und die Bewertungen las, Ginthers Anschuldigungen glaubte.

„Die Allgegenwart von Internetbewertungen ist heute eine Tatsache des Geschäftslebens. Während negative Bewertungen potenzielle Kunden abschrecken können, ist eine Reihe von Bewertungen üblich, und ein vernünftiger Leser wird bei der Bewertung ein Urteilsvermögen ausüben.“

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Der Richter sprach den Jenkins insgesamt 60.000 US-Dollar allgemeinen Schadensersatz und weitere 20.000 US-Dollar allgemeinen Schadensersatz für das Unternehmen selbst zu.

„Ich finde, dass Herr Ginther böswillig gehandelt hat, als er die Yelp-Rezension gepostet hat“, sagte der Richter. „Wie bereits erwähnt, gab er zu, dass seine Absicht darin bestand, dem Geschäft der Kläger zu schaden.“

Der Richter sprach den Jenkins jeweils 5.000 Dollar für den erschwerten Schaden zu, lehnte es jedoch ab, Strafschadensersatz oder Sonderkosten zuzusprechen.

Bernard Lau, ein Anwalt der Kläger, sagte in einer E-Mail, dass seine Mandanten mit dem Ergebnis „sehr zufrieden“ seien und den Gerichten dankbar seien, ihre Namen und ihren Ruf zu verteidigen.

„Sie können endlich aufatmen und diese Angelegenheit hinter sich lassen“, sagte Lau in der Erklärung. „Es war eine sehr schwierige Zeit für sie, als die Posts veröffentlicht wurden, insbesondere da sie aus einer eng verbundenen Gemeinde in Parksville stammen und die falschen Anschuldigungen über sie und ihre Integrität sie einer Menge unnötigen Stress aussetzten und ihr Geschäft und Privatleben beeinträchtigten lebt großartig.“

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Lau sagte, er hoffe, dass der Fall als Erinnerung daran dient, dass das Posten von Kommentaren im Internet, selbst im Zusammenhang mit einer „harmlosen“ Google-Überprüfung, reale Konsequenzen und möglicherweise sogar erhebliche finanzielle Auswirkungen hat.

In einer E-Mail sagte Ginther, dass er „offensichtlich“ mit der Feststellung des Richters nicht einverstanden sei, dass er kein glaubwürdiger Zeuge sei, und fügte hinzu, dass eine Berufung gegen das Urteil geprüft werde.

Er lehnte es ab, zu sagen, was die Gründe für eine Berufung sein könnten.

Ginther sagte, der Grund, warum der Fall zu einem „Kampf“ wurde, war, dass ihm ein „minderwertiges“ Produkt geliefert wurde, das verspätet war und auf seinem Visum für ein zweites Produkt, von dem er glaubte, dass er es nie bestellt hatte, zu viel berechnet wurde.

Diese ähneln den Behauptungen, die er in den Bewertungen aufstellte, die vom Richter abgelehnt wurden.

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Greg Allen, ein Anwalt für Verleumdung in Vancouver, sagte, wenn Sie ein Unternehmen auf Google oder Yelp bewerten möchten, sollten Sie darauf achten, Ihre Sprache maßvoll und vorsichtig zu halten.

„Das Problem in diesem Fall ist, dass der Angeklagte vor Gericht die Position einnahm, dass alles, was er sagte, wahr sei, aber der Prozessrichter ihm einfach nicht geglaubt habe“, sagte er.

„Unter diesen Umständen, in denen Sie Anschuldigungen erheben, die Art von Brandstiftung sind, laufen Sie also Gefahr, dass der Geschäftsinhaber Sie wegen Verleumdung verfolgt, und Ihre Hauptverteidigung unter diesen Umständen ist, dass das, was Sie gesagt haben, wahr ist.“

Allen sagte, dass 90.000 Dollar Schadensersatz im Allgemeinen keine der größeren Belohnungen für Verleumdung seien, aber im Einzelnen des Falles scheinen sie am oberen Ende der Spanne zu liegen.

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