Die Maskendebatte zeigt, dass Klarheit über die Befugnisse der Schulbehörden erforderlich ist, sagt der Treuhänder

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Der Konflikt zwischen einigen Schulbehörden und der Provinz über Schüler und Mitarbeiter, die Masken tragen, ist ein Zeichen für tiefere Probleme, sagt Mark Fisher, Treuhänder von Ottawa-Carleton.

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Fisher möchte, dass die Vereinigung, die die englischen öffentlichen Schulbehörden von Ontario vertritt, eine unabhängige Studie in Auftrag gibt, um die Befugnisse der Schulbehörden in Gesundheits- und Sicherheitsfragen zu klären.

Sein Antrag auf Beantragung einer Studie wurde am Dienstag von der Sitzung des Ottawa-Carleton District School Board genehmigt.

Der Vorstand von Ottawa-Carleton war einer von mehreren in der Provinz, die sich gegen die Entscheidung der Provinz wehrten, die Maskenpflicht in Grund- und Sekundarschulen an dem Tag zu beenden, an dem die Schüler aus der Märzpause zurückkehrten.

Die Treuhänder stimmten knapp gegen eine Verlängerung des Maskenmandats um einige Wochen. Stattdessen schickten sie zusammen mit mindestens drei anderen Gremien einen Brief, in dem sie um Verzögerung baten, was die Provinz ablehnte.

Doch die Frage, wann und wie verstärkte lokale Pandemie-Bekämpfungsmaßnahmen an Schulen ergriffen werden können, ist noch lange nicht entschieden.

Es wird wahrscheinlich wieder erhöht, wenn eine Welle von Infektionen, die durch eine noch ansteckendere Omicron-Variante ausgelöst wird, die Provinz trifft.

„Bei der Schulbehörde ist die Debatte vorerst beendet“, sagte Fisher in einem Interview. „Ich glaube nicht, dass es in der Provinz oder im Land vorbei ist, was die Pandemie und verschiedene Varianten betrifft, und wo wir jetzt sind, wenn es darum geht, Maßnahmen aufzuheben und Maßnahmen im Wesentlichen wieder einzuführen. Die Pandemie ist sicherlich noch nicht vorbei.

„Und ich glaube weiterhin, dass das Maskieren eine sichere, effektive und einfache Maßnahme ist, die wir anwenden können.“

Das Thema Maskenpflicht an Schulen ruht in trübem Rechtsgebiet zwischen der Provinz, den Schulbehörden und dem örtlichen Gesundheitsamt.

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Einige Schulbehörden wollten die Masken etwas länger aufrechterhalten, um die COVID-19-Situation zu bewerten, einschließlich des Risikos einer erhöhten Übertragung des Virus, nachdem Familien während der Pause gereist und Kontakte geknüpft hatten. Dies war der Ansatz, der von mehreren Mitgliedern des Wissenschaftsbeirats von Ontario COVID-19, Lehrergewerkschaften, einer Koalition von Kinderkrankenhäusern, dem Ontario Principals ‘Council und einigen Eltern empfohlen wurde.

Die Provinz hob am 21. März die obligatorischen Maskenpflichten in Schulen und den meisten anderen öffentlichen Einrichtungen in Innenräumen auf.

Dies basierte auf dem Rat von Dr. Kieran Moore, Chief Medical Officer of Health von Ontario, der sagte, das Tragen von Masken sollte eine persönliche Entscheidung sein, als Teil der Bemühungen der Provinz, zu lernen, mit dem Virus „zu leben und damit umzugehen“.

Premier Doug Ford sagte, nachdem sich die Schulbehörde des Bezirks Hamilton-Wentworth der Provinz widersetzt und dafür gestimmt hatte, weiterhin Masken zu verlangen, dass die Schulbehörden der Empfehlung von Dr. Moore folgen und Maskenmandate fallen lassen sollten.

„Lassen Sie mich den Schulbehörden ganz klar sagen, dass sie keine medizinischen Experten sind“, sagte Ford.

Dies gilt jedoch nicht für privat geführte Schulen oder postsekundäre Einrichtungen.

Die meisten Universitäten in der Provinz, darunter Carleton und UOttawa, haben beschlossen, die Maskenpflicht mindestens bis zum Ende des Wintersemesters Ende April fortzusetzen. Das Algonquin College verabschiedete die gleiche Richtlinie, während La Cite seine Maskenpflicht „in Übereinstimmung mit den Richtlinien der Regierung von Ontario und den Empfehlungen der öffentlichen Gesundheit“ fallen ließ.

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Warum der Unterschied zwischen Schulbehörden und postsekundären Einrichtungen, die beide öffentlich finanziert werden?

Jill Dunlop, Ministerin für Colleges und Universitäten in Ontario, antwortete kürzlich auf eine Frage, dass postsekundäre Einrichtungen rechtlich autonom seien.

Dies ist jedoch keine gesundheitspolitische Begründung für den unterschiedlichen Ansatz.

Derzeit sind Studenten an Universitäten sowohl mit Maskenpflicht als auch mit obligatorischer Impfung auf dem Campus geschützt, während Studenten an Grund- und weiterführenden Schulen beides nicht haben müssen.

Kinder unter fünf Jahren können nicht geimpft werden. Laut Ontario Public Health hatten am 20. März nur 37 Prozent der Kinder in Ontario im Alter von fünf bis elf Jahren zwei Impfdosen. Die Impfraten sind wesentlich höher – 83,3 Prozent – ​​für Kinder im Alter von 12 bis 17 Jahren.

Fisher sagte, die Schulbehörde trage die Verantwortung für die Gesundheit und Sicherheit der 75.000 Kinder im Distrikt. Ihm ist die rechtliche Befugnis der Provinz nicht klar, den Schulbehörden zu sagen, dass sie ihre eigenen Maskenmandate nicht durchsetzen sollen.

Fisher sagte, ihm seien keine formellen Richtlinien oder Vorschriften der Provinz bekannt. Den Direktoren der Schulbehörde wurde ein Memo des stellvertretenden Bildungsministers von Ontario zugesandt, in dem stand, dass keine Masken mehr erforderlich seien.

Zu Beginn der Pandemie wurden die Schulbehörden ermutigt, lokale Maßnahmen zu ergreifen, die über die von der Provinz geforderten grundlegenden Pandemieregeln hinausgingen, sagte Fisher.

Zum Beispiel haben der Ottawa-Carleton-Vorstand und eine Reihe anderer die Maskenpflicht auf Kindergartenkinder ausgedehnt, als die Provinz sie erst ab der 1. Klasse verlangte.

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Was hat sich geändert?

Diese Zeitung stellte diese Frage dem Sprecher des Bildungsministers und bat um Klärung, ob Schulbehörden ihre eigenen Maskenpflichten gesetzlich auferlegen können.

Sprecherin Grace Lee antwortete nicht auf die Frage. Stattdessen schickte sie eine Erklärung, dass die besagten Schulbehörden den Plan zur Aufhebung der Maskenanforderungen „voraussichtlich umsetzen“, stellte fest, dass Ontario zu den letzten Provinzen gehört, die Maskenmandate aufheben, und listete andere Pandemieschutzmaßnahmen an Schulen auf.

„Zusätzliche Investitionen in die Belüftung, gepaart mit monatlich über 7 Millionen Schnelltests für Schulen, sowie verbesserte Mittel für Reinigung und Personal, unterstreichen unser festes Engagement, die Schüler wieder in normalere Klassenzimmer mit starkem Schutz zu bringen, da wir wissen, dass dies von entscheidender Bedeutung ist zu ihrer psychischen Gesundheit.“

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