Die Blockade der Ambassador Bridge bedeutet Ärger für Lebensmittelhändler und Gewächshäuser

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Der Bürgermeister von Windsor, Ont. schien perplex. Am Mittwoch kündigte er seine formelle Bitte um Verstärkung der Polizei durch die Bundes- und Provinzregierungen an, um bei der Bewältigung der Blockade der Ambassador Bridge zu helfen. Der Plan, sagte er, sei es, eine friedliche Lösung mit den Demonstranten zu erreichen, die einen wichtigen Handelsübergang in die Vereinigten Staaten geschlossen haben, obwohl er nicht genau wusste, wie das passieren würde.

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„Sie haben es mit einer Art führungsloser Gruppe zu tun“, sagte Bürgermeister Drew Dilkens bei einer mittäglichen Pressekonferenz mit dem Polizeichef der Stadt. “Es ist nicht so, dass es eine Person gibt, zu der Sie gehen und versuchen können, eine Lösung zu finden.”

Die Behörden standen unter Druck, den Protest zu beenden und den Lastwagenverkehr zwischen Windsor und Detroit wiederherzustellen – eine Grenze, von der der Bürgermeister sagte, dass sie etwa ein Drittel des Oberflächenhandels zwischen Kanada und den USA ausmacht, wobei täglich Waren im Wert von rund 400 Millionen US-Dollar überquert werden.

Bank of Canada Tiff Macklem schloss sich einem Chor von Führern an, die auf ein Ende der Blockaden drängen und davor warnten, dass Proteste an Handelsadern in West-Ontario sowie ähnliche Aktionen in Alberta „messbare“ Auswirkungen auf die Wirtschaftstätigkeit haben könnten, falls dies der Fall wäre sie enden nicht bald.

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„Wir brauchen das nicht“, sagte er am Mittwoch gegenüber Reportern, nachdem er auf einer von der kanadischen Handelskammer veranstalteten virtuellen Konferenz gesprochen hatte. Die Kammer führt eine Koalition von mehr als 70 Unternehmensgruppen an, die die Kommunal-, Provinz- und Bundesregierung auffordert, die Proteste aufzulösen.

Für Bürgermeister Dilkens ist das allerdings nicht so einfach. „Für einige mag es befriedigend sein, die erzwungene Entfernung der Demonstranten zu sehen“, sagte er, aber diese aggressiven Taktiken laufen Gefahr, die Situation anzuheizen und mehr Menschen zu inspirieren, sich für die Demonstranten einzusetzen. Am Mittwochmorgen schätzte die Polizei die Größe des Protests auf etwa 100 Personen plus 50 bis 75 Fahrzeuge.

„Sie versuchen, ein rationales Gespräch zu führen, und nicht jede Person vor Ort ist ein rationaler Schauspieler“, sagte Dilkens. „Ich habe gehört, dass Sie wollen, dass dies endet, und Sie möchten, dass diese Leute verschwinden. Und wir auch. Erlauben Sie uns also, das vernünftig durchzuarbeiten, damit niemand verletzt wird.“

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Wenn sich dieser Prozess auf die nächste Woche hinzieht, könnten sich Verzögerungen beim Lkw-Transport auf die Produktion in den wichtigsten lokalen Industrien auswirken, einschließlich der Automobilherstellung und der Lebensmittelproduktion. Das nahe gelegene Leamington, die kanadische Hauptstadt der Gewächshäuser, baut mehr an, als der Inlandsmarkt verlangt, und verschifft etwa 80 Prozent seiner Gurken, Paprika und Tomaten in die Vereinigten Staaten.

Michael Graydon, CEO von Food, Health and Consumer Products of Canada, sagte, einheimische Lebensmittelhersteller seien bei den Zutaten und Verpackungen, die sie zur Herstellung ihrer Produkte verwenden, stark von US-Lieferanten abhängig. Diese Inputs gingen den Fabriken bereits zur Neige, weil ihre Zulieferer während der Omicron-Welle mit Arbeitskräftemangel und Produktionsunterbrechungen zu kämpfen hatten.

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Die meisten Hersteller werden für die nächsten Tage genug Input haben, sagte Graydon. Wenn die Blockade jedoch bis nächste Woche andauert, „werden einige unserer Mitglieder wahrscheinlich tatsächlich schließen müssen“.

Etwa 25 Prozent der kanadischen Lebensmittel und Konsumgüter überqueren die Ambassador Bridge aus den Vereinigten Staaten, und eine erweiterte Blockade könnte laut Retail Council of Canada zu „einer verringerten Verfügbarkeit im Regal und höheren Preisen für viele Produkte wie Obst und Gemüse“ führen Sprecherin Michelle Wasylyshen.

Die Blockade kommt zu einer fragilen Zeit in der globalen Lieferkette, die bereits durch eine lange Reihe von Wetterereignissen und Komplikationen im Zusammenhang mit der Pandemie, von Omicron-bedingtem Arbeitskräftemangel bis zu den katastrophalen Überschwemmungen in BC Ende letzten Jahres, über ihre Grenzen hinaus gedehnt wurde.

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Importeure, die für Kanadas Winterversorgung mit Obst und Gemüse verantwortlich sind, haben Mühe, genügend Schiffe und Lastwagen zu finden, um Produkte aus wärmeren Anbaugebieten zu transportieren – von denen die meisten schließlich die US-Grenze überqueren.

“Ich dreh durch. Ich werde verrückt“, sagte Sandro Saragiotto, Präsident des in Toronto ansässigen Transportunternehmens Offshore Canada Logistics Inc., das sich auf verderbliche Waren konzentriert. “Das ist nicht richtig.”

Laut Ron Lemaire, dem Leiter der Canadian Produce Marketing Association (CPMA), hat die Schließung der Ambassador Bridge die Zeit, die für den Versand über die Grenze benötigt wird, um durchschnittlich 24 Stunden verlängert, da Lastwagen versuchen, alternative Routen zu finden. In diesem Stadium können 24 Stunden den Unterschied zwischen verkaufsfähig und faul ausmachen, da sich die Lieferungen von frischem Obst und Gemüse aufgrund von Problemen in der Lieferkette bereits verspätet haben.

Bei der Summerhill Market-Kette mit vier High-End-Lebensmittelgeschäften in Toronto hatte Vizepräsidentin Christy McMullen keine Auswirkungen der Blockade festgestellt. Aber sie bereitete sich am Mittwoch darauf vor und erwartete, dass einige ihrer Lieferanten mit den Lieferungen im Rückstand sein würden. Das würde zu dem führen, was sie „Löcher“ in den Regalen nannte, die Art von ständigen Ausfällen, bei denen die Produkte an einem Tag weg sind, aber an einem anderen wieder.

»Es kommt«, sagte sie.

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