Wenn Raumfahrzeuge starten, um entfernte Planeten im Sonnensystem zu besuchen, reisen sie selten direkt von der Erde zu ihrem Ziel. Aufgrund der Umlaufbahnen der Planeten und der Treibstoffbeschränkungen nutzen Raumfahrzeuge oft andere Planeten, an denen sie vorbeikommen, um eine Schwerkraftunterstützung zu erhalten, die ihnen auf ihrem Weg hilft. Und das bedeutet, dass Raumfahrzeuge häufig Vorbeiflüge an Planeten durchführen, die nicht ihr Hauptforschungsgebiet sind.
Forscher vergeuden jedoch keine Gelegenheit, etwas über andere Planeten zu lernen, daher nehmen Raumfahrzeuge oft so viele Messungen wie möglich vor, wenn sie vorbeifliegen. Beispielsweise haben sowohl die Raumsonde BepiColumbo, die auf dem Weg ist, Merkur zu untersuchen, als auch die Raumsonde Solar Orbiter, die zur Untersuchung der Sonne entwickelt wurde, kürzlich an der Venus vorbeigeflogen. Jetzt kombinieren Forscher Daten aus diesen beiden Missionen, um mehr über die Venus und ihr Magnetfeld zu erfahren.
Beide Raumfahrzeuge flogen im August 2021 innerhalb weniger Tage an der Venus vorbei, sodass Wissenschaftler den Planeten von zwei verschiedenen Positionen aus mit acht verschiedenen Sensoren sehen konnten. Sie interessierten sich besonders für das Magnetfeld des Planeten, da dieser im Gegensatz zur Erde kein intrinsisches Magnetfeld erzeugt, sondern die Wechselwirkung des Sonnenwinds mit seiner Atmosphäre eine sogenannte induzierte Magnetosphäre erzeugt.
Der Solar Orbiter beobachtete die Sonnenwinde, die sich der Venus näherten, während BepiColombo den Schweif des induzierten Magnetfelds beobachtete. „Diese doppelten Beobachtungsreihen sind besonders wertvoll, da die von Solar Orbiter erfahrenen Sonnenwindbedingungen sehr stabil waren. Dies bedeutete, dass BepiColombo eine perfekte Sicht auf die verschiedenen Regionen innerhalb der Magnetosheath und Magnetosphäre hatte, ungestört von Schwankungen der Sonnenaktivität“, sagte Moa Persson von der Universität Tokio in Kashiwa, Japan, Hauptautor eines veröffentlichten Artikels zu diesem Thema in Naturin einem Aussage.
Die Forscher fanden heraus, dass die Magnetosphäre die Atmosphäre des Planeten vor der Erosion durch Sonnenwinde schützt, was uns dabei helfen kann, die Bedingungen der Bewohnbarkeit besser zu verstehen.
Es zeigt auch, wie wertvoll zusätzliche Wissenschaft sein kann, wenn Daten von Raumfahrzeugen gesammelt werden, die an einem vorbeifliegenden Planeten vorbeifliegen. „Die wichtigen Ergebnisse dieser Studie zeigen, wie das Einschalten von Sensoren während planetarer Vorbeiflüge und Reisephasen zu einzigartiger Wissenschaft führen kann“, sagte Co-Autor Nicolas Andre, Koordinator des Europlanet-SPIDER-Dienstes am Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie in Toulouse , Frankreich.
Empfehlungen der Redaktion