Zugausfälle beginnen heute im Vorfeld des größten Bahnstreiks seit 40 Jahren.
Mitglieder der Gewerkschaft RMT, der Lokomotivführergewerkschaft Aslef und der Angestellten TSSA ziehen sich aus einer Reihe von Auseinandersetzungen um Löhne, Arbeitsplätze und Arbeitsbedingungen zurück.
RMT-Mitarbeiter von Network Rail und 14 Zugbetreiber stellen die Arbeit ein, ebenso wie Lokführer bei einem Dutzend Eisenbahnunternehmen.
Selbst bei den Zugbetreibern, die nicht direkt an der Aktion beteiligt sind, darunter Transport for Wales und ScotRail, bedeutet das Fehlen von 5.000 Signalgebern von Network Rail, dass mindestens die Hälfte des Schienensystems außer Betrieb sein wird.
Am Samstag, 1. Oktober, wird voraussichtlich nur jeder neunte Zug verkehren, mit weiteren Annullierungen am Freitag, 30. September und Sonntag, 2. Oktober.
Grand Central, das den Nordosten Englands und Yorkshire mit London verbindet, sagte den Passagieren: „Aufgrund von Streiks, die morgen stattfinden, wird der Sunderland-London King’s Cross-Dienst heute Abend um 17.30 Uhr nicht verkehren.“
Am Samstag werden viele Bahnhöfe komplett geschlossen, darunter London Euston – Knotenpunkt der Westküsten-Hauptstrecke in die West Midlands, Nordwestengland und Südschottland.
Auf laufenden Linien wie London Paddington nach Bath und Bristol und von London Liverpool Street zum Flughafen Stansted werden die Züge auf eine Stunde pro Stunde reduziert.
Die Rail Delivery Group, die die Bahnbetreiber vertritt, sagte: „Nur etwa 11 Prozent der Dienste werden in Betrieb sein, und in wesentlichen Teilen des Landes wird es überhaupt keine Züge geben.
„Im Gegensatz zu früheren Streiktagen wird es an diesem Samstag keine Züge zwischen London und einer Reihe anderer britischer Großstädte geben – darunter Edinburgh, Manchester, Liverpool, Birmingham, Newcastle und Norwich.
„Züge, die verkehren, starten später und enden viel früher als gewöhnlich, daher werden die Fahrgäste gebeten, nur dann mit der Bahn zu reisen, wenn dies unbedingt erforderlich ist.
„Wer reisen muss, sollte mit Störungen rechnen, vorausplanen und prüfen, wann sein letzter Zug abfährt.“
Andrew Haines, Vorstandsvorsitzender von Network Rail, sagte: „Trotz unserer Bemühungen, Kompromisse einzugehen und einen Durchbruch in den Gesprächen zu erzielen, bleiben die Eisenbahngewerkschaften fest entschlossen, ihre Streikaktionen fortzusetzen und zu koordinieren.
„Dies dient nur dazu, sicherzustellen, dass unsere Mitarbeiter unnötigerweise auf noch mehr Gehalt verzichten, unsere Fahrgäste noch mehr stören und die Erholung der Eisenbahn von der Pandemie weiter beeinträchtigen.“
Der Generalsekretär der RMT-Gewerkschaft, Mick Lynch, sagte gegenüber Good Morning Britain, er habe Gespräche mit Network Rail geführt und werde sich heute mit Zugbetreibern treffen. Aber er sagte, es habe keine neuen Angebote gegeben.
„Sie sind an eine vom Verkehrsministerium festgelegte Richtlinie gebunden [DfT] und das Finanzministerium, und wir wissen, dass es derzeit Probleme in der Regierung gibt.
„Die Verantwortlichen dieses Landes scheinen nicht in der Lage zu sein, eine Agenda festzulegen, die es ermöglicht, eine Lösung für diese Streitigkeiten zu entwickeln.“
Network Rail sagt, dass es eine zweijährige Gehaltserhöhung von 8 Prozent ohne betriebsbedingte Kündigungen und andere Vorteile angeboten hat.
Herr Lynch sagte, ein Treffen von Vertrauensleuten habe den Deal „ohne weiteres“ abgelehnt.
„Die Inflation der Arbeiterklasse liegt derzeit wahrscheinlich bei 15 bis 16 Prozent“, sagte er. „Das ist völlig unzureichend.“
Herr Lynch beschrieb einen Zugbetreiber, Avanti West Coast, als „völlig inkompetent“ und sagte, sie würden „von einer Gruppe von Leuten geleitet, die ebenfalls inkompetent sind“.
„Die Bahn ist im Moment am Punkt des Versagens. Wir brauchen einen neuen Deal für die Passagiere und die Öffentlichkeit.“
Bis zum 10. Oktober wird es weitere Störungen geben, da Zugführer von Aslef, die für 13 Zugbetreiber arbeiten, am Mittwoch, dem 5. Oktober, streiken und die RMT am Samstag, dem 8. Oktober, wieder aussteigen wird.
Unverzüglich wurden Bahnreisende in Schottland gewarnt: „Aufgrund widriger Wetterbedingungen haben wir heute und morgen früh verschiedene pauschale Notfall-Geschwindigkeitsbeschränkungen in unserem Netzwerk eingeführt.“