Zugentgleisung in Ohio könnte zu einer ausgewachsenen ökologischen Krise werden

Seit der Entgleisung eines Güterzugs in der Nähe von East Palestine, Ohio, am 3. Februar hat die Überwachung der Environmental Protection Agency (EPA) giftige Chemikalien in der Luft, im Wasser und im Boden rund um die Absturzstelle gefunden.

Fische sind tot in Bächen aufgetaucht, Haustiere sind gestorben und Anwohner haben berichtet, dass sie Symptome im Zusammenhang mit der Exposition gegenüber giftigen Chemikalien hatten. Viele Menschen befürchten, dass das wahre Ausmaß der Umweltauswirkungen noch identifiziert werden muss, obwohl ihnen am 8. Februar mitgeteilt wurde, dass es sicher sei, in ihre Häuser zurückzukehren.

Experten sagten, dass die Dauer der ökologischen Auswirkungen der Verschüttung von der Geschwindigkeit und Wirksamkeit der Aufräumarbeiten sowie vom Wetter abhängt.

Die Entgleisung eines Zuges mit etwa 150 Waggons, von denen 20 Gefahrgut transportieren, verursachte einen Großbrand. Um eine massive Explosion zu vermeiden, wurden fünf Waggons mit Vinylchlorid von Rettungskräften aufgebrochen, die Chemikalie in einen Graben umgeleitet und abgebrannt.

Damals warnten Beamte, dass dadurch die giftigen Gase Phosgen und Chlorwasserstoff in die Atmosphäre gelangen würden, und ordneten eine Evakuierung des Gebiets in Ohio und Pennsylvania an.

Sagte Marc Glass, leitender Umweltberater bei Downstream Strategies, der staatliche und bundesstaatliche Projekte zur Kontamination in West Virginia beraten hat Nachrichtenwoche dass die Gase “sehr flüchtig sind, also nicht sehr lange in der Luft bleiben”, fügte aber hinzu: “Phosgen ist ein sehr giftiges Gas und wenn es in der Luft ist, zeigt sich die Exposition manchmal nicht sofort.”

Beamte sagten bei der Bekanntgabe des Endes des Evakuierungsbefehls, dass die Konzentration giftiger Gase auf einem sicheren Niveau sei, selbst wenn sie an der Absturzstelle registriert würden. Der Gouverneur von Ohio, Mike DeWine, beschrieb die Luftqualitätswerte als „im Grunde ähnlich dem, was sie vor dem Zugunglück erwartet hätten“.

Anwohner klagen jedoch über Kopfschmerzen, Augen- und Nasenbrennen sowie Halsschmerzen.

„Jedes Mal, wenn wir nach Hause gehen, hat unser Haus Chemikalien angerichtet“, erzählte Kasie Locke, eine Bewohnerin Ostpalästinas, die mit ihrer jungen Familie nach Nord-Lima abgereist ist Nachrichtenwoche.

Wenn sie nach Hause zurückkehren, beginnen ihre Augen und Nasenlöcher zu brennen und ihre Kehlen werden taub. Wenn sie nach Hause gehen, ist es ohne ihr Neugeborenes, “weil wir Angst haben, unseren 7-Wochen-alten irgendetwas auszusetzen.”

In einem Facebook-Beitrag am Sonntag sagte der Dobermann-Zwinger Von Schwarz in Darlington, Pennsylvania, dass, als die Zwingerarbeiter nach der kontrollierten Verbrennung für Vorräte zurückkehrten, innerhalb von 20 Minuten „wir schreckliche Kopfschmerzen, laufende Nasen, brennende und geschwollene Augen, Pulsieren im Auge hatten Steckdosen, juckender Hals und Husten.”

Nachrichtenwoche wandte sich an DeWines Büro, um einen Kommentar zu erhalten.

In einem Schreiben der EPA an die Norfolk Southern Railway Company vom 10. Februar sagte die Bundesbehörde, sie habe vier giftige Chemikalien in der Nähe der Absturzstelle identifiziert: Vinylchlorid, Butylacrylat, Ethylhexylacrylat und Ethylenglykolmonobutyl.

„Die Geruchsschwellenwerte für einige dieser Verbindungen könnten sogar niedriger sein als bei gesundheitlichen Auswirkungen, aber diese können irritierend oder unangenehm sein – und in Kombination können mehrere Chemikalien eine stärkere Reizwirkung haben als eine allein“, sagte Glass.

Chemikalien im Boden könnten dort „für lange Zeiträume“ verbleiben und ins Grundwasser sickern, bemerkte er, würden sich aber auch weiter verflüchtigen – dh zu Dampf werden – was zu einer weiteren Luftverschmutzung über die anfängliche kontrollierte Verbrennung hinaus führen würde.

„Langfristig werden sich diese als organische Verbindungen in Abhängigkeit von der Temperatur weiter verflüchtigen – höhere Temperaturen entsprechen einer schnelleren Verflüchtigungsrate und kältere Temperaturen entsprechen im Allgemeinen einer geringeren Verflüchtigungsrate“, erklärte Glass.

Da der Absturz im Winter stattfand, wäre die Verflüchtigungsrate oder Ausgasung langsamer, aber weniger intensiv, als wenn es wärmer wäre.

EPA-Mitarbeiter und Auftragnehmer der Norfolk Southern Railway Company haben mit einer Aufräumaktion begonnen, bei der kontaminierte Erde von der Absturzstelle entfernt und die Toxizitätswerte nahe gelegener Wasserstraßen überwacht wurden. Dies würde eine weitere Kontamination von Boden und Grundwasser verhindern, aber auch das Ausgasen in die Atmosphäre verhindern.

Die Ohio EPA sagte, dass giftiges Material in die nahe gelegene Wasserstraße Sulphur Run gelangt sei. Die US EPA teilte am Freitag mit, dass die Auftragnehmer von Norfolk Southern einen Damm und eine Wasserumleitung installiert hätten, um eine weitere Kontamination zu verhindern, und auch das Eindringen der verbleibenden verschütteten Chemikalien in den Fluss verhindert hätten.

Auftragnehmer haben auch das Trinkwasser überwacht und das Wasser in privaten Brunnen getestet. Die Überwachung der Wassertoxizität fand auch in Lesley Run, Little Beaver Creek und dem Ohio River nach Cincinnati statt, sagten Beamte.

Glass sagte, diese Überwachung sei „wahrscheinlich eines der wichtigsten Dinge, um sicherzustellen, dass keine Kontamination vorliegt“ und dass sie, falls dies der Fall ist, „die Exposition stoppen können, indem sie den direkten Kontakt der Menschen durch Trinken, Baden oder Schwimmen oder ähnliches einschränken Das.”

Vinylchlorid sei selbst in geringen Konzentrationen hochgiftig, stellte er fest, sagte jedoch, dass seine Toxizität und Karzinogenität normalerweise mit einer längerfristigen Exposition verbunden seien. Das Wasser trug wahrscheinlich auch die Schadstoffe ab.

„Wasserstraßen fließen von Natur aus“, sagte Glass. “Die Effekte, die sich direkt im Wasser befinden, würden also innerhalb weniger Tage relativ schnell nachlassen, wenn eine Quelle aufhört.” Das Vorhandensein von toten Fischen im Wasser würde bald nachlassen, nachdem die Quelle der Kontamination entfernt wurde, sagte er voraus.

„Ja, es gab Nachweise, aber auch hier blieben sie auf einem sicheren Niveau“, sagte Kirk Kollar von der Ohio EPA am 8. Februar. „Die Toxizität des Materials, das in die Wasserstraße gelangte, hatte keine akute und unmittelbare Auswirkung auf die Tierwelt. “

Nachrichtenwoche wandte sich an die EPA für weitere Kommentare.