13. Okt. 2022 – Es ist eine verheerende Serie von Rückschlägen für lange COVID-Patienten. Zuerst bekommen sie die schwächenden Symptome ihres Zustands. Dann sind sie gezwungen, ihre Arbeit aufzugeben oder ihre Arbeitszeit stark zu verkürzen, da ihre Symptome anhalten. Und als nächstes verlieren sie für viele ihre arbeitgeberfinanzierte Krankenversicherung.
Während nicht alle langen COVID-Patienten geschwächt sind, sind die CDCs laufende Umfrage on long COVID fand ein Viertel der Erwachsenen mit langer COVID berichten, dass es erhebliche Auswirkungen hat ihre alltäglichen Aktivitäten.
Schätzungen haben gezeigt, dass COVID das Leben von überall beeinflusst hat 16 Millionen bis 34 Millionen Amerikaner zwischen 18 und 65 Jahren.
Während harte Daten noch begrenzt sind, eine Kaiser Family Foundation Analyse fanden heraus, dass mehr als die Hälfte der Erwachsenen mit langem COVID, die vor der Ansteckung mit dem Virus gearbeitet haben, jetzt entweder arbeitslos sind oder weniger Stunden arbeiten.
Laut Daten der Household Pulse Survey des Census Bureau, außerhalb der geschätzten 16 Millionen Erwachsene im erwerbsfähigen Alter, die derzeit lange an COVID erkrankt sind, sind 2 bis 4 Millionen von ihnen aufgrund ihrer Symptome arbeitslos. Die Kosten dieser Lohnausfälle reichen von 170 Milliarden US-Dollar pro Jahr bis zu 230 Milliarden US-Dollar, sagt das Census Bureau. Und das in etwa 155 Millionen Amerikaner eine arbeitgeberfinanzierte Krankenversicherung haben, kann das Wohlergehen von Erwachsenen im erwerbsfähigen Alter ernsthaft gefährdet sein.
„Millionen von Menschen sind jetzt von langem COVID betroffen, und oft geht damit die Arbeitsunfähigkeit einher“, sagt Megan Cole Brahim, PhD, Assistenzprofessorin am Department of Health Law, Policy, and Management an der Boston University und Co- Direktor des Medicaid Policy Lab der Schule. „Und da viele Menschen ihren Krankenversicherungsschutz über eine vom Arbeitgeber finanzierte Versicherung erhalten, bedeutet die Arbeitsunfähigkeit, dass Sie möglicherweise keinen Zugang mehr zu der Krankenversicherung haben, die Sie früher hatten.“
Die CDC definiert Long COVID als eine breite Palette von Gesundheitszuständen, darunter Unwohlsein, Müdigkeit, Kurzatmigkeit, psychische Probleme, Probleme mit dem Teil des Nervensystems, der die Körperfunktionen steuert, und mehr.
Gwen Bishop arbeitete aus der Ferne für die Personalabteilung der University of Washington Medical Centers, als sie COVID-19 bekam. Als die Infektion vorbei war, dachte die 39-jährige Bishop, dass sie sich wieder gut genug fühlen würde, um wieder an die Arbeit zu gehen – aber das geschah nicht.
„Wenn ich mich bei der Arbeit anmeldete und einfach versuchte, E-Mails zu lesen“, sagt sie, „war es, als wären sie auf Griechisch geschrieben. Es machte keinen Sinn und war unglaublich stressig.“ .
Dies steht im Einklang mit dem, was Forscher über die Probleme des Nervensystems herausgefunden haben, die von Menschen mit langer COVID gemeldet wurden. Menschen, die akute COVID-Infektionen überstanden haben gemeldet anhaltende sensorische und motorische Funktionsstörungen, Gehirnnebel und Gedächtnisprobleme.
Bishop, bei der in der Grundschule ADHS diagnostiziert wurde, sagt, eine weitere Komplikation, die sie durch ihre lange COVID bekam, war eine neue Intoleranz gegenüber Stimulanzien wie Kaffee und ihrem ADHS-Medikament Vyvanse, die normale Bestandteile ihres Alltags waren.
„Jedes Mal, wenn ich mein ADHS-Medikament nahm oder eine Tasse Kaffee trank, bekam ich eine Panikattacke, bis sie nachließ“, sagt Bishop. „Vyvanse ist ein sehr lang wirkendes Stimulans, das wäre also ein ganzer Tag voller endloser Panikattacken.“
Damit ihr ein Krankenurlaub genehmigt werden konnte, musste Bishop bis zu einem bestimmten Datum Dokumente von ihrer Arztpraxis erhalten, die ihre lange COVID-Diagnose bestätigten. Sie konnte ein paar Verlängerungen bekommen, aber Bishop sagt, dass es angesichts der Belastung, die unseren medizinischen Systemen auferlegt wurde, viel länger dauerte als erwartet, einen Arzt über ihre Arbeitgeberversicherung aufzusuchen. Als sie einen Termin bekam, sagt sie, war sie bereits entlassen worden, weil sie zu viel Arbeit versäumt hatte. Von ihr bereitgestellte E-Mails, die den Austausch zwischen ihr und ihrem Arbeitgeber zeigen, bestätigen ihre Geschichte. Und ohne ihre Krankenversicherung wäre ihr Termin bei diesem Anbieter nicht mehr gedeckt gewesen.
Im Juli 2021 das US-Gesundheitsministerium herausgegebene Anleitung Anerkennung von langem COVID als Behinderung, „wenn der Zustand der Person oder eines ihrer Symptome eine ‚körperliche oder geistige‘ Beeinträchtigung ist, die eine oder mehrere wichtige Lebensaktivitäten ‚erheblich einschränkt‘.“
Aber der Zugang zu Invaliditätsleistungen war für Menschen mit langer COVID nicht einfach. Abgesehen davon, dass sie 12 Monate lang arbeitslos sein müssen, bevor sie sich für die Invaliditätsversicherung der sozialen Sicherheit qualifizieren können, sagen einige der Antragsteller, dass sie kämpfen mussten, um tatsächlich Zugang zur Invaliditätsversicherung zu erhalten. Die Sozialversicherungsbehörde muss noch offenlegen, wie viele Anträge, die sich auf lange COVID berufen, bisher abgelehnt wurden.
David Barnett, ein ehemaliger Barkeeper in der Gegend von Seattle Anfang 40, bekam im März 2020 COVID-19. Vor seiner Infektion verbrachte er einen Großteil seiner Zeit damit, an seinen Füßen zu arbeiten, Bodybuilding zu betreiben und mit seinem Partner zu wandern. Aber in den letzten fast 3 Jahren war selbst das Spazierengehen eine große Herausforderung. Er sagt, er habe einen Großteil seines Lebens nach COVID aufgrund seiner Symptome entweder an den Stuhl oder ans Bett gefesselt verbracht.
Er ist derzeit Mitglied der Krankenversicherung seines Partners, ist aber weiterhin für Zuzahlungen und Termine und Behandlungen außerhalb des Netzwerks verantwortlich. Nachdem er nicht mehr als Barkeeper arbeiten konnte, eröffnete er ein GoFundMe-Konto und griff in seine persönlichen Ersparnisse. Er sagt, er habe Essensmarken beantragt und sei dabei, seinen Truck zu verkaufen. Barnett stellte im März dieses Jahres einen Antrag auf Invalidität, sagte jedoch, dass ihm von der Sozialversicherungsverwaltung Leistungen verweigert wurden und er einen Anwalt engagiert habe, um Berufung einzulegen.
Er leitet eine 24-Stunden-Online-Supportgruppe auf Zoom für Menschen mit langer COVID und sagt, dass niemand in seinem engen Kreis erfolgreich Zugang zu Behindertenzahlungen erhalten hat.
Alba Azola, MD, Co-Direktorin des postakuten COVID-19-Teams der Johns Hopkins School of Medicine, sagt, dass mindestens die Hälfte ihrer Patienten ein gewisses Maß an Unterkünften benötigt, um wieder arbeiten zu können; die meisten können dies, wenn sie die richtigen Vorkehrungen treffen, wie z. B. den Wechsel zu einer Arbeit, die im Sitzen oder mit begrenzter Zeit im Stehen erledigt werden kann. Aber es gibt immer noch Patienten, die durch ihre langen COVID-Symptome stärker beeinträchtigt wurden.
„Die Arbeit ist so ein Teil der Identität der Menschen. Die Menschen, die stark beeinträchtigt sind, wollen nur wieder arbeiten und ihr normales Leben führen“, sagt sie.
Viele der langjährigen COVID-Patienten von Azola können nicht an ihren ursprünglichen Arbeitsplatz zurückkehren. Sie sagt, dass sie oft neue Positionen finden müssen, die besser auf ihre neuen Realitäten zugeschnitten sind. Eine Patientin, eine Krankenschwester und Mutter von fünf Kindern, die zuvor in einer Einrichtung arbeitete, in der sie COVID-19 bekam, war nach ihrer Infektion neun Monate lang arbeitslos. Sie verlor schließlich ihren Job, und Azola sagt, der Arbeitgeber der Patientin habe gezögert, ihr eine Unterkunft zur Verfügung zu stellen. Die Patientin konnte endlich einen anderen Job als Pflegekoordinatorin finden, bei dem sie nicht länger als 10 Minuten am Stück stehen muss.
Ge Bai, PhD, Professor für Gesundheitspolitik und -management an der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, sagt, dass die Neuheit von Long COVID und die anhaltende Unsicherheit damit Fragen für die Krankenkassen aufwerfen.
„Es gibt keinen gut definierten Weg zur Behandlung oder Heilung dieses Zustands“, sagt Bai. „Im Moment können Arbeitgeber nach eigenem Ermessen bestimmen, wann eine Bedingung abgedeckt ist oder nicht. Menschen mit langem COVID haben also das Risiko, dass ihre Behandlungen nicht abgedeckt werden.“