Ein dezentrales digitales Netzwerk wird nicht von einer zentralen Instanz kontrolliert.
Stattdessen wird die Kontrolle unter den Benutzern verteilt. Es gibt keinen einzelnen Server oder Befehlspunkt. Vielmehr wird das Netzwerk auf Peer-to-Peer-Basis betrieben, wobei jeder Benutzer die gleiche Macht und Verantwortung trägt.
Ein gutes Beispiel für ein dezentralisiertes Netzwerk ist das Internet selbst, das nicht von einer Behörde kontrolliert wird. Vielmehr wird es unter seinen Benutzern verteilt. Allerdings einige streiten dass sich das Internet aufgrund des Monopols großer Namen innerhalb des Raums in Richtung Zentralisierung bewegt – Google, Facebook, WordPress und dergleichen.
Wie? Die Daten werden auf den Servern dieser Big Player konzentriert. Daher läuft alles, was man für den Online-Zugriff benötigt, über einen von ihnen. Um die Frage zu beantworten: „Ist das Internet zentralisiert oder dezentralisiert?“
Technisch gesehen ist es dezentralisiert, aber das Argument, dass es langsam aber sicher zentralisierter wird, kann nicht heruntergespielt oder unterschätzt werden.
Ein weiteres Beispiel ist Bitcoin (BTC), die erste Kryptowährung. Die Netzwerkarchitektur von Bitcoin wurde nach der Großen Finanzkrise von 2007–2008 geboren. Kurz gesagt, Bitcoin wurde genau deshalb als dezentralisiertes Netzwerk eingeführt, weil zentralisierte Institutionen (Banken, Finanzunternehmen) „das Volk im Stich gelassen hatten.“
Die Schöpfer von Bitcoin haben erkannt, dass das gesamte Finanzsystem gefährdet ist, wenn es einen einzigen Kontrollpunkt oder Ausfall gibt. Daher haben sie Bitcoin so konzipiert, dass es dezentralisiert und verteilt ist. Keine einzelne Einheit oder Gruppe kontrolliert es. Stattdessen wird es von seinen Benutzern verwaltet.