Martin Luther King III hat zusammen mit seiner Frau Arndrea Waters King und ihrer 15-jährigen Tochter Yolanda eine Reihe von Traditionen für diese Jahreszeit entwickelt.
Jedes Jahr im August sehen sie sich noch einmal die begeisterte Ansprache von Pfarrer Martin Luther King Jr. anlässlich des Marschs für Arbeit und Freiheit in Washington im Jahr 1963 an. Auch wenn das Erbe der Bürgerrechtsikone den Königen näher steht als bei den meisten anderen Familien, betrachten sie Märzjubiläen als einen lehrreichen Moment.
„Wir sind wie jede andere Familie in dem Sinne, dass wir unserer Tochter diesen Moment in der Geschichte beibringen wollen“, sagte Arndrea. „Und dann versuchen wir es auch mit Bewegungen oder Menschen zu verbinden, die Dinge in der Gegenwart tun.“
In diesem Jahr werden sich die Kings einer erwarteten Menge von Zehntausenden Menschen anschließen, die sich am Samstag im Lincoln Memorial in der Hauptstadt des Landes versammeln, um des 60. Jahrestages der „I Have A Dream“-Rede des verstorbenen Reverends zu gedenken.
Die Veranstaltung wird vom Kings’ Drum Major Institute und dem National Action Network einberufen. Eine Schar schwarzer Bürgerrechtler und eine multiethnische, interreligiöse Koalition von Verbündeten werden die Teilnehmer an derselben Stelle versammeln, an der sich 1963 bis zu 250.000 Menschen zu einer Demonstration versammelten, die bis heute als eine der größten und folgenreichsten Demonstrationen für Rassengerechtigkeit und Gleichberechtigung in der Geschichte der USA gilt .
Am Freitag besuchten Martin Luther King III, der älteste Sohn des verstorbenen Bürgerrechtlers, und seine Schwester Bernice King jeweils das Denkmal ihres Vaters in Washington.
„Ich sehe einen Mann, der immer noch Autorität hat und sagt: ‚Wir müssen das noch richtig machen‘“, sagte Bernice, als sie zur Granitstatue aufblickte.
Der ursprüngliche Marsch, bei dem ihr Vater im Mittelpunkt stand, trug in den 1960er Jahren dazu bei, den Weg für die Verabschiedung der bundesstaatlichen Bürger- und Stimmrechtsgesetze zu ebnen.
Die Organisatoren der diesjährigen Gedenkfeier hoffen, die Energie des ursprünglichen Marsches auf Washington wiederzugewinnen – insbesondere angesichts der landesweiten Aushöhlung der Stimmrechte, nach der kürzlichen Aufhebung der positiven Maßnahmen bei Hochschulzulassungen und Abtreibungsrechten durch den Obersten Gerichtshof und angesichts wachsender Drohungen von politischer Gewalt und Hass gegen farbige Menschen, Juden und die LGBTQ-Gemeinschaft.
„Wir wissen: Wenn Menschen aufstehen, kann etwas bewirken“, sagte Martin Luther King III. in einem Interview vor Samstag mit The Associated Press. „Dies ist keine traditionelle Gedenkfeier. Das ist wirklich eine Neuwidmung.“
Die Veranstaltung beginnt um 8:00 Uhr ET mit Reden und Auftritten vor dem Programm. Das Hauptprogramm beginnt um 11 Uhr ET, gefolgt von einem Marsch, der durch die Straßen Washingtons zum Dr. Martin Luther King Jr. Memorial führt.
Zu den Hauptrednern gehört Botschafter Andrew Young, der enge Berater von King, der bei der Organisation des ursprünglichen Marsches half und später als Kongressabgeordneter, UN-Botschafter und Bürgermeister von Atlanta fungierte. Es wird auch erwartet, dass führende Persönlichkeiten der NAACP und der National Urban League Anmerkungen machen.
Mehrere Anführer von Gruppen, die den Marsch organisierten, trafen sich am Freitag mit Generalstaatsanwalt Merrick Garland und der stellvertretenden Generalstaatsanwältin Kristen Clarke von der Bürgerrechtsabteilung, um eine Reihe von Themen zu besprechen, darunter Stimmrechte, Polizeiarbeit und Redlining.
Der Versammlungssamstag ist ein Vorläufer des eigentlichen Jahrestages des Marschs am 28. August 1963 in Washington. Präsident Joe Biden und Vizepräsidentin Kamala Harris werden am Montag den Jahrestag des Marsches begehen und sich mit den Organisatoren der Versammlung von 1963 treffen. Alle Kinder Kings seien zu einem Treffen mit Biden eingeladen worden, sagten Vertreter des Weißen Hauses.
Für Rev. Al Sharpton, Gründer des National Action Network, erfüllt die Fortsetzung des Marsches an den Jahrestagen in Washington ein Versprechen, das er der verstorbenen Matriarchin der King-Familie, Coretta Scott King, gegeben hat. Vor 23 Jahren stellte sie Sharpton und Martin Luther King III bei einem Marsch zum 37. Jahrestag vor und forderte sie auf, das Erbe weiterzuführen.
„Ich hätte nie gedacht, dass Martin und ich zusammen mit Arndrea 23 Jahre später einen Marsch machen würden und wir weniger (Bürgerrechtsschutz) haben würden als im Jahr 2000“, sagte Sharpton.
„Wir erfüllen den Auftrag, den uns Mrs. King gegeben hat“, sagte er. „Wir müssen marschieren und sagen, dass wir nicht zurückgehen können, sondern vorwärts gehen müssen.“
Sharpton verlässt den Marsch am Samstag und sagt, er werde im Herbst eine Wahlrechtstour in Staaten leiten, die versuchen, vor den Präsidentschaftswahlen 2024 Barrieren zu errichten. Er plant außerdem, sich mit großen schwarzen Unternehmern zu treffen, um einen Fonds zur Finanzierung des Kampfes gegen konservative Angriffe auf Diversitäts- und Inklusionsinitiativen einzurichten.
Bernice King sagte, sie habe Mitgefühl mit denen, die angesichts des anhaltenden Kampfes für die Wahrung der Bürgerrechte müde geworden seien. Aber sie müssen sich zusätzlich zur berühmten Rede ihres Vaters an die Worte ihrer Mutter erinnern, sagte sie.
„Mutter sagte, Kampf sei ein nie endender Prozess“, sagte Bernice, Geschäftsführerin des Martin Luther King Jr. Center for Nonviolent Social Change, das von ihrer Mutter nach der Ermordung der Bürgerrechtsikone im Jahr 1968 gegründet wurde.
„Freiheit wird nie wirklich gewonnen – man verdient sie und gewinnt sie in jeder Generation.“ Wachsamkeit ist die Antwort“, sagte sie. „Wir müssen uns immer daran erinnern, dass es im Moment schwierig und dunkel ist, aber die Morgendämmerung naht.“
Die Äußerungen ihres Vaters zum „Marsch nach Washington“ haben in den Jahrzehnten des Hin und Hers für Fortschritte bei den Bürger- und Menschenrechten nachgehallt. Doch seiner Rede folgten auch dunkle Momente.
Zwei Wochen später, im Jahr 1963, wurden vier schwarze Mädchen bei dem Bombenanschlag auf die 16th Street Baptist Church in Birmingham, Alabama, getötet, gefolgt von der Entführung und Ermordung von drei Bürgerrechtsaktivisten im Neshoba County, Mississippi im folgenden Jahr. Die Tragödien führten zur Verabschiedung des Civil Rights Act von 1964.
Und die Wahlrechtsmärsche von Montgomery nach Selma, Alabama, bei denen Demonstranten beim Überqueren der Edmund-Pettus-Brücke am sogenannten „Blutsonntag“ brutal geschlagen wurden, zwangen den Kongress, den Voting Rights Act von 1965 zu verabschieden.
„Leider leben wir in einer Zeit, in der es eine jüngere Generation gibt, die glaubt, dass die Generation meines Vaters und diejenigen von uns, die danach kamen, nicht genug getan haben“, sagte Bernice King. „Und ich möchte, dass sie verstehen, dass Sie davon profitieren, und zwar auf diese Weise.“
Sie fügte hinzu: „Wir können nicht aufgeben, denn es gibt einen Moment, in dem Veränderungen kommen. Wir müssen die kleinen Siege feiern. Wenn Sie nicht dankbar sind, werden Sie auch Ihren Fortschritt untergraben.“
(AP)