Mindestens 127 Menschen wurden getötet und Hunderte weitere verletzt, nachdem ein nächtliches Erdbeben den Nordwesten Chinas in einer abgelegenen Bergregion erschütterte, während viele zu Hause schliefen. Das Erdbeben war das tödlichste, das China seit neun Jahren erlebt hat.
Die Behörden mobilisierten schnell mehrere Notfallmaßnahmen, doch ihre Arbeit gestaltete sich kompliziert, da das Erdbeben Straßen und Infrastruktur zerstörte, Erdrutsche auslöste und ein Dorf teilweise unter Schlamm begrub. Die Rettungsarbeiten erwiesen sich auch bei Temperaturen unter dem Gefrierpunkt als schwierig, da der größte Teil Chinas mit Temperaturen unter dem Gefrierpunkt zu kämpfen hatte, nachdem eine starke Kältewelle über das Land hinweggefegt war.
„Die bergigen, abgelegenen und trockenen Regionen sind nicht leicht zu erreichen und … sie sind unterentwickelter und ärmer als der Rest Chinas, und das spiegelt sich in der Qualität der Bauarbeiten wider“, berichtete Katrina Yu von Al Jazeera aus Peking und fügte hinzu Die Regierung sagte, etwa 4.000 Häuser seien zerstört worden und einige Dörfer seien völlig eingestürzt.
Der chinesische Präsident Xi Jinping forderte am Dienstag „alle Anstrengungen“ bei den Such- und Hilfseinsätzen. Nach Angaben staatlicher Medien waren fast 1.500 Feuerwehrleute im Einsatz und weitere 1.500 in Bereitschaft. Darüber hinaus wurden mehr als 300 Offiziere und Soldaten zur Katastrophenhilfe mobilisiert.
Der chinesische Staatsplaner sagte, er habe 250 Millionen Yuan (35 Millionen US-Dollar) zur Unterstützung der Provinzen Gansu und Qinghai bereitgestellt.
Nach Angaben der staatlichen Nachrichtenagentur Xinhua hatte das Erdbeben eine Stärke von 6,2. Es ereignete sich am Montag um 23:59 Uhr (15:59 GMT) in der Provinz Gansu nahe der Grenze zu Qinghai und verursachte erheblichen Schaden, berichteten staatliche Medien.
„Ich bin 70 und habe noch nie in meinem Leben ein so starkes Beben erlebt“, sagte Ma Wenchang, ein Bewohner von Dahejia, der Nachrichtenagentur AFP.
„Ich kann (in diesem Haus) nicht mehr leben, weil es zu gefährlich ist. Meine Verwandten wurden woanders untergebracht.“
Das Beben war bis nach Xi’an in der nördlichen Provinz Shaanxi zu spüren, etwa 570 km (350 Meilen) vom Epizentrum in der Nähe von Dahejia entfernt.
Der staatliche Sender CCTV hat berichtet, dass in Gansu 113 Menschen tot waren und weitere 536 verletzt wurden. In Qinghai wurden laut CCTV 14 Menschen getötet und 198 weitere verletzt. Die Zahl der Todesopfer ist die höchste in China seit 2014, als bei einem Erdbeben 617 Menschen ums Leben kamen und die südwestchinesische Provinz Yunnan verwüstet wurde.
Die Provinzbehörden von Gansu gaben zuvor an, dass mehr als 4.700 Häuser beschädigt worden seien. Auch die Strom- und Wasserversorgung sei in einigen Dörfern unterbrochen, berichtete Xinhua.
Aufnahmen des Staatsfernsehens zeigten Einsatzfahrzeuge, die über schneebedeckte Autobahnen fuhren, und Rettungskräfte, die Seite an Seite in den Lastwagen saßen.
Außerdem wurden Hilfsgüter wie Trinkwasser, Decken, Öfen und Instantnudeln in das betroffene Gebiet geschickt.
Menschen, die in der Nähe des Epizentrums lebten, stürmten auf die Straße, als sie das Erdbeben spürten. Einige Gebäude stürzten ein.
„Ich wohne im 16. Stock und habe die Erschütterungen so stark gespürt“, wurde ein Mann namens Qin in der staatlichen Zeitung Global Times zitiert. „Im Moment des Erdbebens fühlte es sich an, als würde man nach tosenden Wellen hochgeworfen … Ich weckte meine Familie und wir rasten in einem Atemzug alle 16 Stockwerke hinunter.“
Qin fügte hinzu, dass es minus 12 Grad Celsius (10,4 Fahrenheit) sei und dass einige seiner Nachbarn Daunenjacken angezogen oder sich in Decken gehüllt hätten, andere mit nacktem Oberkörper.
Taiwan bietet Hilfe an
Am Dienstag drückte Taiwans Präsidentin Tsai Ing-wen China ihr Beileid aus und bot ihrer Regierung trotz der Spannungen zwischen beiden Seiten nach dem Erdbeben Hilfe an.
„Wir beten, dass alle Betroffenen die Hilfe erhalten, die sie benötigen, und hoffen auf eine baldige Genesung.“ Taiwan ist bereit, Hilfe bei der Katastrophenhilfe anzubieten“, fügte sie hinzu und schrieb in Englisch und vereinfachten chinesischen Schriftzeichen, die in China, aber nicht in Taiwan verwendet werden.
Die Probleme zwischen Taipeh und Peking, das die demokratisch regierte Insel als sein eigenes Territorium betrachtet, haben in den letzten vier Jahren zugenommen, da China versucht, seine Souveränitätsansprüche mit politischem und militärischem Druck durchzusetzen.
In westlichen Provinzen wie Gansu, die an der Ostgrenze des Qinghai-Tibetischen Plateaus liegen, einem tektonisch aktiven Gebiet, kommt es häufig zu Erdbeben.
Im September 2022 erschütterte ein Erdbeben der Stärke 6,6 die Provinz Sichuan und tötete fast 100 Menschen.
Bei einem Erdbeben der Stärke 7,9 in Sichuan im Jahr 2008 starben oder wurden mehr als 87.000 Menschen vermisst, darunter 5.335 Kinder, die zum Zeitpunkt des Erdbebens zur Schule gingen.
Mindestens 242.000 Menschen kamen 1976 ums Leben, nachdem Tangshan von einem Erdbeben heimgesucht wurde, das die schlimmste Naturkatastrophe in der Geschichte Chinas darstellte.