Zach Braff war der Star des Sundance Film Festivals 2004, wo er dank „Garden State“ zum Indie-Film-Wunderkind aufstieg. Die Coming-of-Age-Dramödie wurde für 5 Millionen US-Dollar an Fox Searchlight verkauft, verdoppelte ihr Produktionsbudget und wurde dank ihres Grammy-prämierten Soundtracks und ihrer skurrilen Charaktere zum Aushängeschild für hippe Indies der frühen Kindheit. Flash forward bis 2015, und Vice feierte das Jubiläum des Films mit der folgenden Überschrift: „Es ist das 10-jährige Jubiläum der Verwirklichung von ‚Garden State‘ Sucked.“
Die Zeit war nicht freundlich zu „Garden State“. Es ist die Art von Film, die jetzt Stöhnen und Augenrollen hervorruft, da seine künstlerische Blockade (diese Tapete!) und der Alt-Rock-Soundtrack zu abgenutzten Indie-Filmklischees geworden sind. Natalie Portmans Figur Sam wird oft als einer der schlimmsten Verletzer des Stereotyps „wahnsinniges Pixie-Traummädchen“ bezeichnet, das eine schrullige weibliche Figur beschreibt, deren erzählerischer Hauptzweck darin besteht, ihr männliches Gegenstück zu retten und ihm die Bedeutung von Liebe beizubringen Leben. Fast 20 Jahre nach dem Debüt des Films konfrontierte Braff die Gegenreaktion frontal ein neues Interview mit The Independent.
„Ich habe nur Diane Keaton in ‚Annie Hall‘ und Ruth Gordon in ‚Harold and Maude‘ kopiert“, sagte Braff über Portmans Charakter. „Das waren meine beiden Lieblingsfilme, als ich aufwuchs, und ich nahm diese beiden weiblichen Protagonisten und verschmolz sie mit Natalie Portman. Natürlich habe ich die Kritik gehört und respektiere sie, aber… ich war ein sehr depressiver junger Mann, der diese Fantasie hatte, dass eine Traumfrau daherkommt und mich vor mir selbst rettet. Und so schrieb ich diese Figur.“
„Ich hatte als Kind Zwangsstörungen“, fuhr Braff fort. „Ich wusste, dass ich gegen etwas kämpfe. Darum ging es beim Schreiben von „Garden State“. Ich war nicht so extrem wie [my character] Andy, aber ich habe sicherlich gegen meine eigenen Dämonen gekämpft. Während ich es schrieb, hoffte ich, dass ich überleben könnte, was als Viertellebenskrise und Depression bekannt wurde, und stellte mir vor, dass die perfekte Frau kommen und mich retten würde.“
Kritiker haben sich stark gegen „Garden State“ gewandt, aber Braff nimmt den schlechten Empfang in Kauf.
„Ich fühle mich einfach glücklich, dass ich Sachen machen darf. Ich kann nicht wirklich darauf eingehen“, sagte Braff. „Jeder, der jemals eine schlechte Note für einen Aufsatz eines Lehrers bekommen hat, kann sich darauf beziehen – stellen Sie sich vor, es wäre öffentlich gewesen, wissen Sie? Niemand hat gesagt, dass es einfach ist, ein kreativer Mensch zu sein, aber man muss verletzlich und authentisch sein. Was ist sonst der Sinn?“
„Ihre Haut wird härter“, fügte Braff über den Umgang mit negativer Presse hinzu. „Wenn du jung bist, bist du sehr verletzlich. Aber ich mache das jetzt seit 20 Jahren. Man gewöhnt sich daran.”
Braff macht derzeit die Presserunden, um seine neueste Regiearbeit „A Good Person“ mit Florence Pugh zu unterstützen. Das Drama startet am 24. März in den Kinos von MGM und Orion.