Es ist einfach so, wie sie spielen, Kumpel. Aber vielleicht ist das das Problem, und zwar nicht nur, wenn Tottenham heutzutage schlecht oder passiv spielt oder viele Gegentore kassiert oder auswärts verliert.
„Ich dachte, in der ersten Halbzeit haben wir tatsächlich gut gespielt“, entgegnete Ange Postecoglou, nachdem seine Mannschaft zur Pause mit 0:2 zurücklag und sich damit vielleicht den 4:0-Rückstand verdient hatte, den sie stattdessen nach einer Stunde hinnehmen mussten. Die letztendliche 2:4-Niederlage an der Anfield Road hat Tottenhams Chancen auf den Champions-League-Fußball mathematisch gesehen nicht zunichte gemacht – etwas, das Postecoglou mit seiner eigenwilligen Logik zu argumentieren versucht hat, sei nicht besonders wichtig –, aber sie hat ihm faktisch die Krönung seines Debüts verwehrt Jahr in England.
Spiele gegen Burnley und Sheffield United können zwar verhindern, dass das Ende das Gegenteil vom Anfang ist, aber das Risiko besteht darin, dass Angeball wie ein 10-Spiele-Phänomen aussieht, eine Fata Morgana zu Beginn der Saison. Tottenham hinterließ Liverpools schlechteste Bilanz seit zwei Jahrzehnten und musste zum ersten Mal seit der Amtszeit von Jacques Santini und der Ernennung von Martin Jol vier Liganiederlagen in Folge hinnehmen.
Jetzt haben sie verschiedene Wege gefunden, düster zu sein. Sie hatten in Newcastle 73 Prozent Ballbesitz und verloren mit 0:4. Die Vorhersehbarkeit von Postecoglous Spielweise ermöglichte es Eddie Howe, seine Taktik zu ändern und den Australier zu überlisten. Sie unterlagen zu Hause gegen Arsenal mit 0:3, weil sie Ecken nicht abwehren konnten. Gegen ein Chelsea-Team, dem 14 verletzte Spieler fehlten, waren sie grauenhaft (und kassierten Freistöße statt Eckbällen). Sie waren an der Anfield Road unbeweglich, so dass Liverpool sie umfahren und mit 4:0 in Führung gehen konnte. Ihre einzigen Tore in diesen vier Spielen – je ein Paar gegen Arsenal und Liverpool – fielen, als sie zu Beginn drei bzw. vier Tore Rückstand hatten.
„Sehr enttäuschende vier Spiele“, sagte Kapitän Son Heung-min. „Aber ich denke, wir sind auf dem richtigen Weg.“ Er könnte kaum etwas anderes sagen, obwohl die Zahlen dieses Argument kaum stützen, da ihre Saison entgleist war. Seitdem Spurs in den ersten 10 Spielen 26 Punkte gesammelt hat – eine Bilanz, die in der Vergangenheit immer den Champions-League-Fußball beschert hatte –, haben die Spurs aus den nächsten 25 34 geholt. Es sind die 12Th beste Bilanz in dieser Zeit, mit vier Punkten weniger als Everton, 11 hinter Bournemouth und nur zwei Gegentoren weniger als Burnley. Dieser 25-Spiele-Durchschnitt von 1,36 Punkten pro Spiel würde, wenn man ihn über eine Saison verlängert, 52 Punkte ergeben. Das wäre die niedrigste Bilanz der Spurs seit 15 Jahren.
Es handelt sich um eine Rückkehr ins Mittelfeld der Tabelle und im Jahr 2024 hat Tottenham ein Team geschlagen, das sich derzeit in der oberen Hälfte befindet; Der 0:4-Sieg gegen Aston Villa scheint ein äußerst trügerisches Ergebnis zu sein, und das nicht nur, weil es wahrscheinlich schien, sie für den Champions-League-Fußball zu positionieren. Stattdessen hat Villa in acht Tagen fünf Punkte verloren und sich weiter von Tottenham entfernt.
Dies ist zu einer verpassten Chance geworden, auch wenn der unerwartet brillante Start die Möglichkeiten neu definiert hat. Aber Tottenham hat zu viel verraten. Defensiv fühlen sich die Spurs mit nur zwei Gegentreffern in 26 Ligaspielen viel zu entgegenkommend. Nachdem Postecoglou seine Verachtung für Standardsituationen zum Ausdruck gebracht hatte, zeigte Tottenham eine andere Seite seines Spiels, indem es in Anfield vier Tore im offenen Spiel kassierte. Sie haben in dieser Saison 58 Gegentore kassiert, und kein Premier-League-Team hat sich jemals für die Champions League qualifiziert, nachdem es so oft ein Tor kassiert hat. Einiges davon könnte auf Verletzungen zurückzuführen sein; Da beide spezialisierten Linksverteidiger fehlten, erlebte Emerson Royal an der Anfield Road eine erschütternde Zeit gegen Mohamed Salah. In einer zweiten Saison sollte Postecoglou mehr Spieler haben, obwohl er Eric Dier verbannt hat, der stattdessen möglicherweise in einem Champions-League-Finale für Bayern München spielt.
Doch dieser Defensivrekord kommt, als Micky van de Ven, unterstützt durch sein erstaunliches Tempo, zu den Neuverpflichtungen der Saison gehört. Es weist auf strukturelle Probleme hin; Ebenso gab es Schwierigkeiten mit einem Torhüter, der anfangs eine Verbesserung gegenüber Hugo Lloris anstrebte. Guglielmo Vicario zögert, seine Linie zu verlassen, was sowohl bei Standardsituationen als auch bei Flanken zu Toren führen kann. Im Mittelfeld gibt es Mix-and-Match-Auswahlen, bei denen James Maddison nicht dabei ist, und nicht das Gefühl einer Strategie. Mittlerweile wird die Saison der Spurs nur 41 Spiele dauern, und dennoch sehen sie bereits erschöpft aus und hoffen verzweifelt auf ihr Ende. Durch eine Überholung im Sommer und einen Zustrom von Angeballern könnten sie besser gerüstet sein, um sicherzustellen, dass drei Viertel der nächsten Saison besser sind als drei Viertel davon, aber sie benötigen mehr Widerstandsfähigkeit.
Im Großen und Ganzen stellt der fünfte Platz mehr dar, als die meisten nach dem chaotischen Ende der letzten Saison und dem Sommerschlussverkauf von Harry Kane erwartet hatten; mehr als Antonio Conte und eine bunte Truppe von Betreuern in der letzten Saison erreicht haben. Was aber, wenn die letzten 25 Spiele der Maßstab für die Zukunft sind? Was wäre, wenn die Reiserichtung dem seit Anfang November beobachteten Abwärtstrend entspricht? Postecoglou besteht darauf, dass er sich nicht ändern wird. Tottenham wird seinen Weg weitergehen. „Sie müssen den richtigen Mann finden, und die Jury ist sich einig, dass ich es bin, Kumpel“, sagte er mit einem Lächeln und einem Anflug von Selbstironie. Doch der Jury wurden von der Anklage und der Verteidigung sehr unterschiedliche Beweise vorgelegt.