Der Smartphone-Verkauf hatte seinen Höhepunkt schlechteste Quartalsperformance in über einem Jahrzehnt eine Tatsache, die zwei große Fragen aufwirft. Haben die neuesten Modelle den Markt endlich mit bloßen schrittweisen Verbesserungen gelangweilt? Und wenn ja, wie wird der nächste Formfaktor (und die nächste Funktion) aussehen? Heute hat ein Deep-Tech-Startup angerufen Xpanceo kündigt die Finanzierung von 40 Millionen US-Dollar durch einen einzelnen Investor, Opportunity Ventures in Hongkong, an, um eine der möglichen Antworten auf diese Frage weiterzuverfolgen: Computergeräte in Form intelligenter Kontaktlinsen.
Das Unternehmen möchte die Technologie einfacher machen und ist davon überzeugt, dass der Weg dorthin darin besteht, sie nahtloser zu gestalten und besser mit unserer täglichen Arbeit zu verknüpfen. „Alle aktuellen Computer werden veraltet sein [because] Sie sind nicht austauschbar“, sagte Roman Axelrod, der das Startup zusammen mit dem Materialwissenschaftler und Physiker Valentyn S. Volkov gründete. „Wir sind von Gadgets versklavt.“
Mit einem Fokus auf neue Materialien und einer Abkehr von der Verarbeitung auf Siliziumbasis und hin zu neuen Ansätzen für den Einsatz von Optoelektronik bestehe das bescheidene Ziel von Xpanceo, sagte Axelrod in einem Interview, darin, „alle Geräte zu einem zu verschmelzen, um der Menschheit ein Gerät mit einem Gerät zur Verfügung zu stellen.“ unendlicher Bildschirm. Unser Ziel ist es, die nächste Generation der Datenverarbeitung zu schaffen.“
Xpanceo wurde 2021 gegründet und hat seinen Sitz in Dubai. Das aus mehr als 50 Wissenschaftlern und Ingenieuren bestehende Team hat bisher hauptsächlich an verschiedenen Prototypen von Objektiven und der damit verbundenen harten Arbeit gearbeitet. Die Abkehr von Silizium und hin zur Optoelektronik habe beispielsweise zu einem neuen Bedarf an Materialien geführt, die immer kleineres Licht emittieren und lesen können, sagte Volkov. Das Unternehmen hat verglichene Entwicklungen von 2D-Materialien wie Graphen was es mit neuen Materialien für Kontaktlinsen anstrebt.
„Wir haben sozusagen unsere eigene Nische entwickelt [in 2D materials] und jetzt nutzen wir dieses Wissen als Rückgrat für unsere Kontaktlinsen-Prototypen“, sagte Volkov in einem Interview.
Daneben hat das Unternehmen eine KI-Plattform entwickelt, die bei der Entwicklung seiner Frameworks hilft. Darin wird „Neuronale Schnittstelle“ als die Technik beschrieben, mit der es den Trägern seiner Linsen die volle Kontrolle über Anwendungen geben soll, ohne dass sie „umständliche“ Augenbewegungen oder zusätzliche Steuerungen verwenden müssen. (Bei einigen Prototypen anderer intelligenter oder vernetzter Linsen senken Benutzer beispielsweise die Augenlider, um Funktionen zu ändern.)
Seine Prototypen decken zunächst drei Nutzungskategorien ab. Dabei handelt es sich um eine Linse, die Nachtsicht und 3D ermöglicht; eine Linse, die messbares und präzises Sehen ermöglicht (z. B. für den klinischen Einsatz); und eine holographische Linse für Augmented-Reality-Erlebnisse. Der Plan von Xpanceo besteht darin, mit den Mitteln an der Zusammenführung dieser Funktionalitäten in einer Linse zu arbeiten, was Schätzungen zufolge bis 2025 oder 2026 abgeschlossen sein wird.
Volkov fügte hinzu, dass das Unternehmen diesbezüglich 24 Patentanmeldungen in Bearbeitung habe.
Die Idee einer intelligenten Kontaktlinse ist nicht ganz neu; Und einige würden vielleicht sogar sagen, dass es aufgrund des langen Zeithorizonts nicht besonders klug sei, jetzt intelligente Kontakte zu knüpfen.
Mojo Vision, das vielleicht größte Startup mit Fokus auf den Formfaktor, hat sich Anfang des Jahres der Entwicklung von Micro-LED-Panels für Headsets und andere kleine Bildschirme verschrieben. Damals nannte das Unternehmen schwierige Marktbedingungen (einschließlich der Geldbeschaffung) als einen Grund, seine Smart-Contact-Pläne auf Eis zu legen. Letzte Woche kündigte das Unternehmen eine erweiterte Serie A an, um seinen Pivot umzusetzen.
Google hatte einst auch große Pläne mit Smart Contacts, die es über sein Verily Moonshot entwickelte. Dieses Projekt war 2018 gestrafft; mit dem letzten Update zu Verilys Arbeit zurück im Jahr 2020, als eine intelligente Kontaktlinse zur Anpassung an Presbyopie (die altersbedingte Erkrankung, bei der ein Auge den Fokus nicht so leicht zwischen nahen und fernen Objekten wechseln kann) vorgestellt wurde. „Verily plant nun, die akkommodierende Kontaktlinse in die nächste Entwicklungsphase zu bringen“, sagte das Unternehmen damals.
Auch Apple wird mit intelligenten Kontaktlinsen in Verbindung gebracht, allerdings auf weniger tragfähige Weise. Im Jahr 2021 verfasste der Apple-Analyst Ming-Chi Kuo einen Forschungsbericht über die Roadmap des Unternehmens: spekulieren Apple-Objektive würden kommen, aber erst nach 2030. Wie Patentbeobachter haben es entdeckthat es inzwischen geschafft einige Patentanmeldungen um Stützpunkte in der Gegend abzudecken.
Der Smartphone-Marktführer Samsung ist nicht zu übertreffen und verfügt auch über eine Reihe von Patenten in diesem Bereich, wie z Dieses hier hängt damit zusammen, wie eine Linse „Energie gewinnen“ würde, um zu funktionieren.
Aber es gab einige Entwicklungen, die auch wie ermutigende Signale für Aktivität wirken.
Forscher in Singapur sind Arbeiten an Möglichkeiten, „menschliche Tränen“ zu nutzen um intelligente Kontakte mit Strom zu versorgen. Und es besteht immer noch der Wunsch, zu erkunden, was das nächste Neue sein könnte, auch wenn es keine Kontaktlinse ist: Humane zieht viele an interessante Investoren hinter seiner Idee eines intelligenten „Pins“.
Es war die Tatsache, dass Xpanceo die Entwicklung limitierterer Prototypen vorangetrieben hat, die dem Startup mit Opportunity Venture eine Chance gab.
„Wir haben diese Finanzierungsrunde als Beweis dafür angeführt, dass Xpanceo nicht nur Ambitionen, sondern auch die Fähigkeit hat, seine Produktvision umzusetzen. Wir glauben, dass Xpanceo jetzt über alle Ressourcen verfügt, die es braucht, um seine Forschung und Entwicklung sowie sein Produktdesign voranzutreiben, und zwar noch schneller“, sagte der Geschäftsführer der VC, Philip Ma, in einer Erklärung. „Opportunity Venture (Asia) sieht in XPANCEO das Potenzial, die nächste Computergeneration zu definieren und ein wichtiger Akteur in der Welt der Personal Tech in der Post-Smartphone-Ära zu werden.“
Die Wettbewerbslandschaft, die aktuellen Marktbedingungen und die Tatsache, dass sie in einigen der tieferen Bereiche der Deep Tech arbeiten, sind Axelrod und Volkov nicht entgangen. Aber sie scheinen sozusagen mit offenen Augen zu bauen. Ich vermute, dass sie aufgrund ihres Hintergrunds Erfahrung darin haben, geduldig zu sein und auf lange Sicht zu spielen.
Axelrod bezeichnet sich und seinen Mitgründer mit einem Augenzwinkern als „typische Russen“.
Volkov wurde eigentlich in der Ukraine geboren, besuchte aber die Universität in Moskau und promovierte kürzlich an der Universität Aalborg in Dänemark. Er ist Akademiker und war an Institutionen sowohl dort als auch in Moskau angeschlossen, bevor Xpanceo startete. Axelrods Familie stammt eigentlich aus Kasachstan, viele von ihnen sind jedoch nach Israel gezogen. Axelrod selbst hat ebenfalls einen israelischen Pass, lebte aber zuvor auch in Moskau und hatte dort mehrere Start-ups und Exits. So wurde Xpanceo, ein kostspieliges Hardware-Startup im noch kostspieligeren Bereich Deep Tech, zunächst als Bootstrapping-Projekt finanziert.
(Zu diesen Ausstiegen gehörten das E-Sport-Unternehmen ESforce Holding sowie das KI-Robotik-Startup Orbita Group und das Bildverarbeitungs-Startup Cognitive Technologies Group – alle wurden an russische Käufer verkauft und unterliegen daher nun Sanktionen.)
„Wir haben uns lange vor dem Schlimmsten entschieden, Xpanceo zu verlegen“, sagte Axelrod über den Ukraine-Krieg und andere politische Ereignisse, die dazu führten.
Dubai mag wie ein unwahrscheinlicher Landeplatz für ein Deep-Tech-Startup klingen, aber in einem anderen Sinne ist die Entscheidung, nach Dubai zu gehen, nicht allzu ungewöhnlich. In jüngerer Zeit hat die Stadt a Ruf als Landeplatz für wohlhabende Russen, zog es aber schon vorher andere aus Russland an. Dadurch entstand eine Gemeinschaft von Menschen, die man ansprechen und unter der man leben kann. „Wir haben Dubai als einen der aufgeschlossensten Orte der Welt ausgewählt“, sagte Axelrod. „Eigentlich ist es ein toller Ort.“