Amethi/Rae Bareli, Indien – Irfan*, ein Teestandbesitzer, ist überzeugt, dass der Wandel im Gange ist.
„Seit dem Machtverlust des Kongresses im Jahr 2014 gab es auf dieser Straße von Rae Bareli nach Amethi nicht viel Verkehr“, sagt er und bezieht sich auf zwei Städte und eine Partei, die seit Jahrzehnten ein Synonym für eine Familie sind – die Nehru-Gandhis. oder wie sie allgemeiner genannt werden, die Gandhis.
Die erste Familie der indischen Politik hat das Land fast die Hälfte seiner Reise seit der Unabhängigkeit im Jahr 1947 regiert, mit drei Generationen von Premierministern: Jawaharlal Nehru, seiner Tochter Indira Gandhi und seinem Enkel Rajiv Gandhi. Und trotz Höhen und Tiefen, ob der Kongress an der Macht war oder nicht, haben Amethi und Rae Bareli, die 62 km (38 Meilen) voneinander entfernt sind, der Familie größtenteils zur Seite gestanden. Sie dienten als sichere Wahlkreise für Indiens große alte Partei im nordindischen Bundesstaat Uttar Pradesh, die Indiens größter Wahlsieg ist: mit 80 Sitzen von insgesamt 543 Sitzen des Landes im Unterhaus des Parlaments.
Im Jahr 2019 erhielt diese Tradition einen dramatischen Aufschwung, als der Kongressführer Rahul Gandhi – Sohn von Rajiv – Amethi mit 55.000 Stimmen an Smriti Irani verlor, einen resoluten Minister in der Regierung der Bharatiya Janata Party (BJP) von Premierminister Narendra Modi, die an der Macht war seit 2014 landesweit. Rahuls Mutter und ehemalige Kongresschefin Sonia Gandhi behielt Rae Bareli für die Partei, den einzigen Sitz, den sie in Uttar Pradesh gewann, als die BJP das Land eroberte und insgesamt 303 Sitze gewann.
Jetzt, fünf Jahre später, sind die Städte ein angespannter Mikrokosmos des nationalen Kampfes zwischen der BJP und dem oppositionellen Kongress; zwischen Modi und den Gandhis. Rahul ersetzt dieses Mal seine 77-jährige Mutter von Rae Bareli. Irani von der BJP strebt eine Wiederwahl von Amethi an. Von jedem von ihnen wird erwartet, dass er sich einer harten Konkurrenz durch die Partei des anderen gegenübersieht. Amethi und Rae Bareli stimmen am 20. Mai bei der riesigen Wahl in Indien ab.
Auf dem Spiel stehen mehr als zwei Sitze: Wenn die BJP Rae Bareli gewinnt und Amethi behält, hätte sie praktisch die Gandhi-Familie und den Kongress aus Uttar Pradesh ausgelöscht. Umgekehrt, sagen Oppositionsführer, könnte ein Sieg des Kongresses in beiden Sitzen eine Anti-BJP-Bewegung in einem Staat auslösen, der oft darüber entscheidet, wer auf nationaler Ebene regiert.
Irfan glaubt von seinem Standpunkt in der Stadt Tiloi in der Nähe von Amethi und Rae Bareli, dass der politische Wind in Richtung des Kongresses weht. „In beiden Städten braut sich ein Sturm zusammen, der sich auf den gesamten Staat auswirken wird“, sagt er.
Dennoch können Stürme unvorhersehbar sein – und das wissen Amethi und Rae Bareli.
Auftrieb für die Opposition?
In einem von der Kongresspartei auf sozialen Plattformen geposteten Video sieht man Rahul und seine Mutter Sonia beim Durchblättern alter Fotos von Besuchen und Wettkämpfen der Familie in Amethi und Rae Bareli, während sie über die alte Verbindung ihrer Familie mit den Städten nachdenken.
Es ist eine jahrzehntealte Verbindung. Feroze Gandhi, Indiras Ehemann und Rahuls Großvater, gewann 1952 Rae Bareli – die erste Wahl für das unabhängige Indien. Indira und Sonia gewannen diesen Sitz später, ihre Amtszeiten wurden durch Amtszeiten unterbrochen, in denen ihre Getreuen stattdessen aus der Stadt für den Wahlkampf nominiert wurden.
Nur dreimal hat der Kongress Rae Bareli verloren. 1977 stürzte eine nationale Oppositionskoalition die Regierung von Indira und kam an die Macht, während eine Welle der Wut gegen den Kongress aufkam, der 1975 den nationalen Ausnahmezustand verhängt hatte, als die bürgerlichen Freiheiten außer Kraft gesetzt und Tausende seiner politischen Gegner verhaftet wurden. In den Jahren 1996 und 1998, als die BJP landesweit auf dem Vormarsch war und zum ersten Mal an die Macht kam, besiegte sie hier den Kongress – obwohl die Familie Gandhi bei diesen Gelegenheiten nicht im Rennen war.
In Amethi verlor Indiras älterer Sohn Feroze Gandhi die Wahlen 1977, gewann aber 1980. Der Kongress verlor seitdem nur einmal, 1998, bevor Irani 2019 eine Überraschung erlebte. Sonia und Rahul haben beide in Amethi gewonnen.
Nach seiner Niederlage im Jahr 2019 hatten sich viele Experten gefragt, ob Rahul jemals wieder aus den kleinen Bezirken der Familie – oder sogar aus Uttar Pradesh – antreten würde. Er hatte 2019 in Wayanad im südlichen Bundesstaat Kerala gewonnen und trat dieses Mal erneut von dort aus an.
Die Insider der Kongresspartei sagen, er sei nicht davon überzeugt gewesen, dieses Mal von einem zweiten Sitz aus anzutreten, habe sich aber schließlich durch den Druck von Sonia beeinflussen lassen, die dagegen war, die Bastionen der Familie kampflos aufzugeben. Rahuls Schwester Priyanka, die inzwischen ebenfalls Vorsitzende des Kongresses ist, entschied sich gegen eine Anfechtung.
Während Rahul von Rae Bareli aus antritt, tritt ein langjähriger Freund der Familie, Kishori Lal Sharma, gegen Irani von Amethi an. Es ist ein Szenario, das für die Opposition funktionieren könnte, sagen einige ihrer Führer. In den Tagen, bevor der Kongress über seine Kandidaten für diese Sitze entschied, hatte Ameeque Jamei, ein nationaler Sprecher der Samajwadi-Partei – dem größten Verbündeten des Kongresses in Uttar Pradesh – Al Jazeera gesagt, dass, wenn Rahul oder Priyanka antreten würden, die „Opposition gegen sie kämpfen würde BJP wird an Bedeutung gewinnen.“ Er prognostizierte, dass die vom Kongress geführte INDIEN-Allianz, die die BJP landesweit herausfordert, bis zu 20 der 80 Sitze von Uttar Pradesh gewinnen könnte.
Das ist leichter gesagt als getan. Rahul trifft auf einen gewaltigen Herausforderer: Dinesh Pratap Singh von der BJP, der Sonia 2019 einen harten Kampf lieferte und ihren Vorsprung erheblich schmälerte. Singh kritisierte schonungslos den Umgang der Gandhis mit ihrer Blutlinie. Die Gruppe und die Familie erwähnen Feroze Gandhi, Rahuls Großvater, dessen Grab 100 km (60 Meilen) von Rae Bareli entfernt liegt, kaum.
„Ein Mensch, der nicht der seines Großvaters sein kann, wie kann er deiner sein“, sagt Singh.
Barbershop-Politik
Vor Ort stürmen Rahul und Priyanka auf ihre eigene Art und Weise die ansonsten verschlafenen Städte Rae Bareli und Amethi.
Kürzlich ging Rahul in einen örtlichen Friseurladen, um sich den Bart schneiden zu lassen. Seine Videos vom Friseursalon gingen viral. Priyanka teilt die Zeit zwischen den beiden Städten auf und veranstaltet Roadshows und Eckbesprechungen.
Der Kongress hat auch andere hochrangige Führer hinzugezogen, um seine Kampagnen hier mit ihrer Erfahrung und ihrem politischen List zu stärken. Im Shalimar Guest House von Rae Bareli versammelt Bhupesh Baghel, der ehemalige Ministerpräsident des Zentralstaates Chhattisgarh, Anhänger. „Rahul hat viel Unterstützung in Rae Bareli. Ich muss also nicht viel tun“, sagt er.
Ashok Gehlot, der ehemalige Ministerpräsident von Rajasthan, leitet in Amethi die Kongresskampagne gegen Smriti Irani, die ihre Anschuldigungen, dass die Familie Gandhi die Stadt und Rae Bareli jahrzehntelang vernachlässigt habe, obwohl sie von dort aus gewonnen habe, verdoppelt hat.
Der Kongress zählt auf die Unterstützung zweier wichtiger Wahlblöcke. Muslime machen 22 Prozent der Bevölkerung von Uttar Pradesh aus. Ein muslimischer Führer aus Amethi, Muhammad Alam, sagte, viele aus seiner Gemeinde hätten darüber nachdenken können, für die BJP zu stimmen, aber Modis jüngste Angriffe – einschließlich der Vorschläge, dass der Kongress den Reichtum der Hindus nehmen und ihn den Muslimen geben würde – hätten ihre Meinung geändert.
Gautam Rane, ein Dalit-Aktivist in Lucknow, der Hauptstadt von Uttar Pradesh, sagt, dass Teile der Gemeinschaft, die in der komplexen Kastenhierarchie Indiens am unteren Ende steht, sich ebenfalls dem Kongress zuwenden. Die Gemeinde unterstützt traditionell die regionale Bahujan-Samaj-Partei im Bundesstaat. Der Kongress hat vereinzelte Kommentare einiger BJP-Führer genutzt, um darauf hinzuweisen, dass die Partei die Verfassung ändern und den Dalits kastenbasierte Fördermaßnahmen entziehen will – ein Vorwurf, den die BJP zurückgewiesen hat.
„Das sind Rahul Gandhis Wahlen“, sagt Rane. “Niemand [else] Angelegenheiten.”
* Name zum Schutz der Identität geändert