Fortschritte in der generativen KI haben die Technologiewelt im Sturm erobert. Biotech-Investoren gehen große Wetten darauf ein, dass ähnliche Rechenmethoden die Arzneimittelforschung revolutionieren könnten.
Am Dienstag, ARCH Venture Partners Und Foresite Labseine Tochtergesellschaft von Foresite Capital, gab ihre Gründung bekannt Xaira Therapeutics und finanzierte die KI-Biotechnologie mit 1 Milliarde US-Dollar. Zu den weiteren Investoren des neuen Unternehmens, das seit etwa sechs Monaten im Stealth-Modus agiert, gehören F-Prime, NEA, Sequoia Capital, Lux Capital, Lightspeed Venture Partners, Menlo Ventures, Two Sigma Ventures und SV Angel.
Marc Tessier-Lavigne, CEO von Xaira, ehemaliger Stanford-Präsident und wissenschaftlicher Leiter bei Genentech, sagt, das Unternehmen sei bereit, mit der Entwicklung von Medikamenten zu beginnen, die ohne die jüngsten Durchbrüche in der KI unmöglich gewesen wären. „Wir haben eine so große Kapitalbeschaffung durchgeführt, weil wir glauben, dass sich die Technologie an einem Wendepunkt befindet, an dem sie eine transformative Wirkung auf das Feld haben kann“, sagte er.
Die Fortschritte bei grundlegenden Modellen stammen vom Institute of Protein Design der University of Washington, das von David Baker, einem der Mitbegründer von Xaira, geleitet wird. Diese Modelle ähneln Diffusionsmodellen, die Bildgeneratoren wie DALL-E und Midjourney von OpenAI antreiben. Doch anstatt Kunst zu schaffen, zielen Bakers Modelle darauf ab, molekulare Strukturen zu entwerfen, die in einer dreidimensionalen, physischen Welt hergestellt werden können.
Während die Investoren von Xaira davon überzeugt sind, dass das Unternehmen das Datendesign revolutionieren kann, betonten sie, dass generative KI-Anwendungen in der Biologie noch in den Kinderschuhen stecken.
Vik Bajaj, CEO von Foresite Labs und Geschäftsführer von Foresite Capital, sagte, dass Biologie und Medizin im Gegensatz zur Technologie, wo Daten, die KI-Modelle trainieren, von Verbrauchern erstellt werden, „datenarm“ seien. Sie müssen die Datensätze erstellen, die die Modellentwicklung vorantreiben.“
Zu den weiteren Biotech-Unternehmen, die generative KI zur Entwicklung von Arzneimitteln nutzen, gehören Recursion, das 2021 an die Börse ging, und Genesis Therapeutics, ein Startup, das letztes Jahr eine Serie-B-Finanzierung im Wert von 200 Millionen US-Dollar unter der gemeinsamen Leitung von Andreessen Horowitz aufnahm.
Das Unternehmen wollte nicht sagen, wann es voraussichtlich sein erstes Medikament für Versuche am Menschen zur Verfügung haben wird. Bob Nelsen, Geschäftsführer von ARCH Venture Partners, betonte jedoch, dass Xaira und seine Investoren bereit sind, das langfristige Spiel zu spielen.
„Man braucht Milliarden von Dollar, um ein echtes Pharmaunternehmen zu sein und auch an KI zu denken. Beides sind teure Disziplinen“, sagte er.
Xaira möchte sich als führendes Unternehmen der KI-Wirkstoffforschung positionieren. Einige halten es jedoch für einen unerwarteten Schritt, Tessier-Lavigne als CEO zu ernennen. Tessier-Lavigne trat erst vor sieben Monaten von seinem Amt als Stanford-Präsident zurück, nachdem brisante Berichte – unter anderem in der … – aufkamen Stanford Daily – dass sein Labor bei Genetech Forschungsdaten manipuliert hatte.
Tessier-Lavigne wurde selbst nicht vorgeworfen, Daten manipuliert zu haben, und bestritt, gewusst zu haben, dass seine Kollegen gefälschte Forschungsergebnisse veröffentlicht hätten.
In der Tat, nachdem ein Sonderausschuss des Kuratoriums von Stanford eine Überprüfung in diesem Zusammenhang eingeleitet hatte Tessier-Lavignes wissenschaftliche Forschung, Er gab bekannt, dass das Gremium zu dem Schluss gekommen sei, dass er „keinen Betrug oder eine Fälschung wissenschaftlicher Daten begangen habe“. Dennoch, wie er schrieb seine letzte öffentliche Mitteilung aus Stanford im letzten Sommer: „[a]Obwohl der Bericht die gegen mich erhobenen Betrugs- und Fehlverhaltensvorwürfe eindeutig widerlegt, waren die Ermittlungen selbst zu einer so großen Ablenkung geworden, dass er beschloss, „zum Wohle der Universität“ zurückzutreten.
Die Ereignisse scheinen die Anleger nicht zu stören. Sie sagen, sie seien zuversichtlich, dass Tessier-Lavigne – der 2011 Genentech verließ, um die Rockefeller University zu leiten, und dann 2016 zu Stanford wechselte – die richtige Person für den Job ist.
„Ich kenne Marc seit vielen Jahren und weiß, dass er eine Person mit Integrität und wissenschaftlichem Weitblick ist, die ein außergewöhnlicher CEO sein wird“, sagte Nelsen in einer E-Mail. „Stanford hat ihn von jeglichem Fehlverhalten oder wissenschaftlichem Fehlverhalten freigesprochen.“