WWE-Star Ridge Holland gibt zu, dass er es genießt, den Leuten das Gegenteil zu beweisen, nachdem er die Super League von Rugby gegen das Rampenlicht des professionellen Wrestlings ausgetauscht hat.
Der 34-jährige Mann aus Yorkshire, mit bürgerlichem Namen Luke Menzies, gehört zu einer Reihe von Stars der größten Wrestling-Organisation, die an diesem Wochenende für Clash at the Castle nach Cardiff reisen.
Die Veranstaltung im Principality Stadium der Stadt wird voraussichtlich rund 70.000 Zuschauer sowie ein Fernsehpublikum auf BT Sport beherbergen.
Und Holland wird sich inmitten all dessen wie zu Hause fühlen, und das nicht nur, weil er Anfang dieser Woche die Gelegenheit hatte, sich auf eine Tasse Tee zum Haus seiner Großmutter zurückzuziehen.
Tatsächlich blüht er in der verrückten und wilden WWE-Welt der fesselnden Sportlichkeit und des Dramas auf – auch wenn es ein Universum weit entfernt von dem Leben ist, in dem er 200 Rugby-Spiele für Leute wie Hull Kingston Rovers und Salford Red Devils gespielt hat.
Sogar während er Rugby spielte, hegte er Träume davon, es in der WWE zu schaffen. Er sagte Der Unabhängige: „Es war immer etwas, was ich tun wollte, da ich ein Fan war, als ich jung war. Ich habe mich damit beschäftigt, als ich Profi-Rugby gespielt habe, aber du erzählst es der falschen Person … du weißt, wie Rugby-Jungs sind, es gibt immer ein bisschen Stock.
„Ich wurde aus dem Rugby-Club entlassen und war auf Hochzeitsreise, als ich einen Tweet sah, der die Dienste von Marty Jones bewarb … sechs Monate später hatte ich ein WWE-Testspiel. Von da an ging es einfach weiter.
„Es ist so ein Klischee, aber als ich das erste Mal in einem Wrestling-Ring stand, war es, als ob ich dort sein sollte, als wäre ich zu Hause. Du gehst ins Rugby und es ist alles für dich vorbereitet, aber du hörst nie auf, in diesem Geschäft zu lernen – die Psychologie und alles, was du tust, um eine Leistung zu erbringen. Es dauert Jahre, das zu lernen und es gut zu machen, und selbst danach hört man nie auf zu lernen.“
Holland hielt seine Leidenschaft für das Wrestling früher vor seinen Rugby-Kollegen geheim
(WWE)
Wie die Veranstaltung am Samstag zeigt, hat WWE dank einer riesigen globalen Fangemeinde keinen Mangel an Unterstützung.
Holland war immer klug genug zu wissen, dass viele andere darüber spotten könnten – nicht zuletzt einige seiner ehemaligen Rugby-Kollegen. Er hat seine Leidenschaft für den quadratischen Kreis nicht mehr verschwiegen, sondern das Interesse alter Freunde für Tickets abgewehrt – etwas, das ein schiefes Lächeln auf sein Gesicht zaubert.
Auf die Frage, ob sich diese Ex-Teamkollegen einschalten, um ihn zu sehen, fügte er hinzu: „Sie tun es jetzt! Ich habe die Meinungen der Leute tatsächlich umgedreht, denn als ich anfing, bekam ich eine Menge Stick davon und die Leute nahmen die Miene. Jetzt fragen diese Leute: “Können Sie mir ein paar Tickets besorgen?”
„Es ist schön, es ihnen in den Rachen zu stopfen. Es motiviert dich, denn das ist alles, was ich tun wollte, und ich weigere mich, mich nur als Rugbyspieler definieren zu lassen, weil ich nicht so in Erinnerung bleiben möchte. Es ist schön, dass ich in der Lage war, diesen Vertrauensvorschuss zu wagen und hier herauszukommen, einigen Leuten das Gegenteil zu beweisen und mir selbst Recht zu geben.“
Mit Sitz in Orlando, Florida, kann Holland nur gelegentlich nach Hause reisen. Dass er tatsächlich ein paar Tage in seiner Heimatstadt mit Familie und alten Freunden verbringen kann, ist eine noch größere Seltenheit.
Holland mit WWE-Teamkollege Sheamus
(WWE)
Was auch immer das Thema des Gesprächs beim Tee bei Oma ist, es wird sicherlich nicht ihr Aufhebens um den körperlichen Zustand ihres Enkels sein. Abgesehen von seiner harten Karriere war Hollands Vater Alan ein Rugbyspieler, der an diesem Wochenende nach einer Karriere bei der Polizei in den Ruhestand geht.
„Mein Vater hat sein ganzes Leben lang Rugby gespielt, also ist sie an die Schrammen und Beulen gewöhnt, die damit einhergehen“, sagte Holland über sie. „Sie wissen, dass es ein Risiko gibt, aber es ist einfach diese Mentalität der Arbeiterklasse, sich abzustauben und weiterzumachen – diese Monty-Python-Skizze, in der ihm Arm und Bein abgeschnitten werden … ‚Es ist nur ein Kratzer.’
„Gib mir ein Pflaster auf und mach weiter.“
WWE Clash at the Castle findet am Samstag, den 3. September im Principality Stadium von Cardiff statt. Tickets sind weiterhin bei Ticketmaster erhältlich und alle Details sind auf wwe.com zu finden